일당 금화 3닢

레오의 하루는 늘 빵 냄새로 시작됐다.

"레오! 동쪽 골목 세 집, 서쪽 여관 하나! 식기 전에!"

"네에, 사장님!"

빵 바구니를 양팔에 끼고 가게 문을 박차고 나서는 순간, 레오의 발이 문턱에 걸렸다.

"어, 어어어—!"

바구니에서 튀어 오른 바게트 하나가 빙글빙글 날아가더니, 마침 골목을 달려 나오던 남자의 뒤통수를 정확히 때렸다. 남자는 "컥!" 하고 쓰러졌고, 그의 품에서 남의 지갑이 다섯 개나 쏟아져 나왔다.

"소매치기다! 잡았다!"

경비병들이 몰려와 남자를 끌고 갔다. 주변 사람들이 박수를 쳤다.

"역시 레오야! 오늘도 운이 좋구먼!"

"하하… 그, 그러게요."

레오는 바닥에 떨어진 바게트를 주워 먼지를 털었다. 저건 배달용이 아니라 자기 점심이었다.

스무 살, 레오.

직업은 알바생. 빵 배달, 짐꾼, 여관 청소, 닭장 지키기까지. 이 마을에서 레오가 안 해 본 일은 거의 없었다.

그리고 지금, 레오에게는 빚이 있었다.

"금화 세 닢이라니…."

배달을 마친 레오는 주머니 속 쪽지를 꺼내 들여다봤다. 지난달 짐을 나르다 귀족 마차 바퀴를 부숴 먹은 대가였다. 기한은 이번 주까지.

"한 달 내내 일해도 은화 몇 닢인데, 금화 세 닢을 어떻게…."

한숨을 쉬며 광장을 지나는데, 사람들이 웅성거리며 게시판 앞에 몰려 있었다.

"들었어? 용사님이 사라지셨대!"

"출정식이 내일인데?"

"편지 한 장만 남기고 밤사이에 도망… 아니, 떠나셨다던데."

게시판 한가운데에는 용사가 남겼다는 편지가 그대로 붙어 있었다.

찾지 마세요. 사정이 있습니다. — 용사 아델

"…용사가 도망을 가?"

레오가 고개를 갸웃하는 사이, 왕궁 병사 하나가 헐레벌떡 달려와 그 옆에 새 공고문을 붙였다. 먹물이 다 마르지도 않은, 급하게 쓴 티가 팍팍 나는 공고문이었다.

【급구】 용사 대타 구함 일당: 금화 3닢 조건: 용사 갑옷이 몸에 맞을 것 위험수당: 별도 협의 비밀 엄수 필수

광장이 순간 조용해졌다.

"…용사 대타?"

"마왕군이랑 싸우는 거잖아."

"금화 세 닢에 목숨을 걸라고?"

사람들이 하나둘 고개를 저으며 흩어졌다.

레오만 그 자리에 남았다.

"금화… 세 닢."

손에 쥔 빚 쪽지와 공고문을 번갈아 봤다. 딱, 세 닢.

"…하루만 하면 되는 거지? 출정식에서 손 한 번 흔들고 끝나는 거 아냐?"

레오는 꿀꺽 침을 삼키고 왕궁으로 향했다.

"지원자가… 자네 하나뿐인가?"

왕궁 접견실. 수염이 축 처진 재상이 레오를 위아래로 훑어봤다. 표정에는 '망했다'라고 쓰여 있었다.

"네. 근데 혹시 위험수당은 얼마쯤…."

"갑옷부터 입어 보게."

병사들이 반짝이는 은빛 갑옷을 들고 왔다. 지금까지 기사 열두 명이 입어 봤지만, 누구는 어깨가 끼고 누구는 투구가 헐렁해서 전부 탈락했다고 했다.

레오가 갑옷에 팔을 끼우고, 가슴판을 잠그고, 마지막으로 투구를 썼다.

찰칵.

딱 맞았다. 마치 처음부터 레오를 위해 만든 것처럼.

"…맞는군."

"맞네요."

"맞습니다, 재상님!"

재상이 이마를 짚었다. 기쁜 건지 괴로운 건지 알 수 없는 얼굴이었다.

"좋네. 그럼 계약서에 서명하게."

레오는 계약서를 꼼꼼히 읽었다. 알바 경력 몇 년이면 계약서부터 읽는 게 버릇이 된다.

제1조. 대타 용사는 진짜 용사가 돌아올 때까지 용사의 역할을 한다. 제2조. 정체를 누설할 경우 계약은 즉시 해지된다. 제3조. 생명이 위험할 경우, 대타 용사는 즉시 퇴근할 수 있다.

"오, 3조 좋네요."

"…그 조항을 제일 먼저 보는 용사는 처음일세."

"저 용사 아니잖아요. 알바죠."

레오는 망설임 없이 서명했다.

다음 날 아침. 출정식.

광장은 사람으로 가득 찼다. 깃발이 펄럭이고 나팔 소리가 울렸다.

"용사님이다!"

"아델 님, 만세!"

갑옷 안에서 레오는 식은땀을 줄줄 흘리고 있었다.

'손만 흔들자. 손만 흔들고 내려가는 거야. 금화 세 닢. 금화 세 닢.'

재상이 다가와 작게 속삭였다.

"마지막에 성검을 높이 들어 올리게. 그게 용사의 상징이니까."

"네, 네."

레오는 허리에 찬 성검을 뽑았다. 생각보다 훨씬 무거웠다.

"으읏…!"

힘껏 들어 올리는 순간, 땀에 젖은 손에서 성검이 쑥 미끄러졌다.

휘리리릭—

성검은 하늘을 가르며 날아가 광장 시계탑의 밧줄을 끊었고, 밧줄에 매달려 있던 커다란 축하 현수막이 아래로 떨어졌다. 그리고 그 현수막은 광장 구석에서 몰래 단검을 꺼내 들던 검은 망토의 사내를 그대로 덮쳐 버렸다.

"으악! 뭐야, 이거!"

경비병들이 달려가 현수막을 걷어 내자, 망토 아래로 마왕군의 문양이 드러났다.

"마왕군 첩자다!"

"용사님을 노리고 숨어 있었어!"

"그걸 단번에 알아채시다니…!"

광장이 함성으로 뒤집혔다.

"용사님! 용사님! 용사님!"

레오는 빈손을 든 채로 굳어 있었다.

'…나 방금 칼 놓친 건데.'

재상이 레오의 옆으로 슬그머니 다가왔다. 그의 얼굴에는 처음으로 희망 비슷한 것이 떠올라 있었다.

"자네… 혹시 정말 뭔가 있는 건가?"

"아뇨. 그냥 미끄러졌어요."

"……"

재상은 잠시 말이 없더니, 품에서 두루마리 하나를 꺼냈다.

"좋네. 그럼 첫 임무일세. 북쪽 숲에 마물이 나타나 마을 사람들이 다치고 있네. 내일 출발하게."

"네? 잠깐만요. 계약은 오늘 하루…."

"계약서 제1조. '진짜 용사가 돌아올 때까지.'"

레오는 천천히 계약서 내용을 떠올렸다. 그리고 깨달았다. 하루짜리 알바가 아니었다는 것을.

"……재상님."

"왜 그러나."

"위험수당은 나오는 거죠?"

함성이 끝없이 이어지는 광장 한가운데서, 대타 용사 레오의 첫 번째 근무가 그렇게 시작되었다.

― 제1화 끝 ―