마왕성의 문 (4)

눈을 떴을 때, 천막 천장이 보였다.

익숙한 냄새가 났다. 약초 냄새. 모닥불 냄새. 그리고 아주 희미하게, 스튜 냄새.

"…으."

몸을 일으키려다 레오는 그대로 다시 쓰러졌다. 온몸이 비명을 질렀다. 팔도, 다리도, 등도. 그리고 두 손. 붕대가 손목까지 칭칭 감겨 있었다. 손가락 하나 제대로 움직여지지 않았다.

침상 옆에서 누군가 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 루미였다. 무릎 위에 펼쳐진 장부에는 새로 적힌 줄이 길게 이어져 있었다.

― 화상 치료 (양손, 중증). 사흘 밤샘 간호. 특급 연고 일곱 통.

"…루미 씨."

루미가 번쩍 눈을 떴다. 레오를 보았다. 그리고 한참 동안, 아무 말도 하지 않았다.

"…사흘이에요."

"네?"

"사흘 동안 안 깨어났어요. 손은 다 익었고, 열은 안 내리고. 제가 사흘 동안 한숨도…."

루미의 목소리가 떨렸다. 루미는 고개를 홱 돌려 장부를 덮었다.

"치료비, 두 배로 받을 거예요."

"…네. 꼭 갚을게요."

"당연하죠."

루미가 소매로 눈가를 문질렀다. 레오는 웃었다. 이번에는 웃음이 나왔다.

그때, 천막 밖에서 소리가 들려왔다.

쿵. 쿵. 쿵.

땅이 울리는 발소리였다. 산이 걸어오는 것 같은 소리. 레오는 그 발소리를 알았다. 다리 위에서 처음 만난 날부터, 언제나 레오의 앞에서 들리던 소리.

천막 입구가 확 젖혀졌다.

"형니이이이임—!"

거구가 서 있었다. 머리카락은 엉망이었고, 얼굴은 핼쑥했고, 몸 여기저기 잿빛 실 자국이 아직 남아 있었다. 그런데 눈만은, 그 커다란 눈만은 예전 그대로였다. 이미 눈물이 줄줄 흐르고 있었다.

"…볼트 씨."

레오의 목소리가 갈라졌다.

볼트가 성큼성큼 다가와 침상 앞에 무릎을 꿇었다. 레오를 끌어안으려다가, 붕대 감긴 손을 보고 멈칫했다. 커다란 두 손이 허공에서 어쩔 줄 몰라 했다.

"형님… 형님 손이… 이게 무슨…."

"괜찮아요. 루미 씨가 고쳐 줬어요."

"리나 아가씨한테 다 들었소. 형님이 마왕성 맨 밑바닥에서, 쇠사슬을 맨손으로 잡고 버텼다고. 끝까지 안 놓았다고."

볼트가 울먹였다.

"이 볼트가 형님의 방패가 되겠다고 했는데… 정작 제일 중요한 때에 쿨쿨 자고 있었다니…!"

"아니에요."

레오가 붕대 감긴 손을 들어, 볼트의 커다란 손등 위에 살짝 얹었다.

"볼트 씨가 먼저 앞에 서 줬잖아요. 회랑에서. 그래서 저도 서 본 거예요. 볼트 씨처럼."

볼트의 얼굴이 일그러졌다.

"…형니이이임…!"

결국 볼트는 레오를 끌어안았다. 손은 피해서, 어깨만 조심조심. 그런데 그게 너무 세서, 레오의 등뼈가 우드득 소리를 냈다.

"아, 아파요, 볼트 씨! 등! 등이요!"

"미, 미안하오! 미안하오, 형님!"

"치료비 추가예요."

루미가 장부를 다시 펼쳤다.

천막 입구에서 리나가 웃으며 눈물을 닦고 있었다. 리나의 손에는 작은 은빛 바늘 하나가 들려 있었다. 베르나가 남긴 바늘이었다. 하얀 실은 거의 다 쓰고, 한 뼘만 남아 있었다.

"사흘 동안 한 올씩 풀었어요. 오늘 아침에 마지막 매듭이 풀렸고요."

리나가 바늘을 소중하게 손수건에 감쌌다.

"…언젠가 돌려 드려야겠죠. 이걸 준 분한테."

볼트의 머리 위에서, 손톱만 한 먹구름이 퐁 하고 피어났다. 그리고 레오와 눈이 마주치자, 스르르 사라졌다.

"…돌아왔네요, 볼트 씨 불운."

"형님 곁에 있으면 괜찮소!"

볼트가 산이 울릴 만큼 크게 웃었다.

그 웃음소리를 듣는 순간, 레오는 알았다. 이제, 정말로 끝났구나.

닷새 뒤, 레오는 다시 마왕성 맨 아래로 내려갔다.

붉은 선은 여전히 그 자리에 있었다. 머리카락처럼 가늘게. 그 위에 마왕이 앉아 있었다. 남은 쇠사슬 두 개가 여전히 몸과 금을 잇고 있었다. 하지만 마왕은 이제 무릎을 꿇고 있지 않았다. 바닥에 편히 앉아, 커다란 등을 벽에 기대고 있었다.

"왔느냐. 이음의 검을 든 자."

"레오예요. 그냥 레오라고 불러 주세요."

마왕이 낮게 웃었다.

"그럼 레오. 앉아라. 할 이야기가 있다."

레오가 앉자, 리나가 그 옆에 낡은 두루마리 하나를 펼쳤다. 누렇게 바랜 양피지. 귀퉁이가 다 닳아 있었다. 맨 아래에, 두 개의 인장이 찍혀 있었다. 하나는 검 모양, 하나는 쇠사슬 모양.

마왕성의 마지막 문에 새겨져 있던 바로 그 문양이었다.

"왕립 도서관 금서 서고 맨 안쪽에 있었어요. 아무도 못 읽는 옛 글자라서, 그냥 오래된 낙서인 줄 알았대요. 그런데 문양을 보고 알았어요."

리나가 떨리는 손가락으로 첫 줄을 짚었다.

"계약서예요. 첫 번째 용사와 마왕님이 맺은."

마왕이 두루마리를 내려다봤다. 붉은 눈이 아주 오래, 한 글자 한 글자를 따라 내려갔다.

"…아직 남아 있었구나."

"이 계약 때문에… 몇백 년 동안 혼자 지키신 거예요?"

"그 녀석과 한 약속이었다. 그 녀석이 떠난 뒤로는, 지킬 사람이 나밖에 없었고."

마왕이 레오를 바라봤다.

"그래서 묻는다. 레오. 새로 써 보겠느냐. 이 계약을."

계약의 내용은 이랬다.

첫째. 세상에는 이렇게 알린다. 용사 레오가 마왕성의 문을 열고 마왕과 싸웠고, 마왕은 패배하여 다시 깊은 잠에 들었다고. 그러면 인간들은 마음을 놓고, 마족들은 더 이상 쫓기지 않는다.

둘째. 진짜로는, 용사와 마왕이 함께 균열을 지킨다. 아무도 모르게. 용사는 때때로 마왕성 아래로 내려와 봉인을 살피고, 마왕은 균열 너머의 움직임을 용사에게 알린다.

셋째. 다시는, 한쪽이 혼자 짊어지지 않는다.

"…세 번째가 제일 마음에 들어요."

레오가 말했다. 마왕은 대답하지 않았다. 그저 커다란 손가락으로 세 번째 줄을 한 번, 천천히 쓸었다.

"그런데요."

레오가 슬그머니 손을 들었다. 붕대 감긴 손을.

"질문이 하나 있는데요."

"말해라."

"…위험수당, 나와요?"

정적.

뒤에 서 있던 동료들이 일제히 이마를 짚었다. 세라가 한숨을 쉬었다. 노아르가 레오의 소매를 잡아당겼다. 이그나가 "이 바보가 진짜…" 하고 중얼거렸다.

그런데 마왕이 웃었다.

처음에는 낮게. 그리고 점점 크게. 마왕성 전체가 울릴 만큼, 배를 잡고.

"크하하하하하! 위험수당이라! 몇백 년 동안 균열을 지키면서, 그런 걸 물어본 녀석은 네가 처음이다!"

"아니, 진짜 위험하잖아요! 저 손 다 익었어요!"

"좋다. 주마. 마족의 금화로."

레오의 눈이 반짝 빛났다.

"그럼 혹시, 선불로 금화 스물한 닢만…."

"안 돼요."

루미가 즉시 끼어들었다.

"마왕님 돈은 레오 씨 돈이 아니라 제 돈이에요. 레오 씨 빚이 저한테 있으니까요. 직접 저한테 주세요, 마왕님."

"……."

마왕이 루미를 한참 내려다봤다. 그리고 레오를 내려다봤다.

"…인간들의 계약은 원래 이렇게 복잡한 것이냐."

"제 계약만 그래요. 죄송해요."

"연락은 내가 할게."

카이라가 마왕의 어깨에 기대 선 채 말했다. 손에 붕대를 감고 있었다. 레오와 똑같이.

"균열에 무슨 일이 생기면, 아버지 대신 내가 레오한테 알리러 갈 거야. 마왕 측 연락관. 정식 직책이야. 계약서에도 적어 둬."

"뭐어?"

이그나가 바로 끼어들었다.

"연락관이면 편지를 보내면 되잖아! 왜 직접 가는데!"

"중요한 건 직접 전해야지."

"매번?!"

"매번."

카이라가 생긋 웃었다. 그리고 레오를 향해 붕대 감긴 손을 살짝 흔들어 보였다.

"…우리, 손 똑같다. 그치?"

레오의 귀가 빨개졌다. 이그나의 머리에서 김이 났다. 베일라가 꼬리를 바짝 세웠다. 실바가 조용히 활시위를 만지작거렸다.

세라만이 팔짱을 낀 채, 아무 말 없이 레오를 바라보고 있었다.

계약서의 맨 아래에, 두 사람의 이름이 적혔다.

마왕의 이름은 레오가 읽을 수 없는 옛 글자였다. 그 옆에, 레오는 붕대 감긴 손으로 삐뚤빼뚤 이름을 적었다. 그리고 잠깐 망설이다가, 이름 옆에 한 줄을 덧붙였다.

― 레오. 직업: 용사(알바).

마왕이 그 글자를 보고, 다시 한 번 크게 웃었다.

그날 밤.

마왕성 바깥 언덕에서, 레오는 혼자 별을 보고 있었다. 아니, 혼자인 줄 알았다.

"…레오."

세라였다. 길을 잃지 않고, 똑바로 레오에게 걸어왔다. 그리고 레오 옆에 말없이 앉았다.

한참 동안, 둘 다 아무 말도 하지 않았다.

"세라."

"응."

"저요. 이번에 진짜로 알았어요."

레오가 붕대 감긴 두 손을 내려다봤다.

"성검이 빛나 준 건 고마운데요. 그거 말고는, 저 아무것도 못 했어요. 세라가 손 흘려 주고, 공주님이 불 뿜어 주고, 마왕님이 다 해 주고. 저는 그냥 매달려 있었어요."

"……."

"다음에 또 이런 일이 생기면요. 그때는 매달려만 있고 싶지 않아요. 제 손으로 지키고 싶어요. 다들."

레오가 세라를 바라봤다.

"저… 검 제대로 가르쳐 줄래요? 대충 말고. 진짜로요. 매일 아침."

세라가 레오를 바라봤다. 달빛 아래에서, 그 눈이 조용히 흔들렸다.

그리고 아주 작게, 웃었다.

"…알고 있었다."

"네?"

"네가 그 말 할 줄. 알고 있었다."

세라가 고개를 돌렸다. 귀끝이, 아주 조금 붉었다.

"매일 아침. 해 뜨기 전. 늦으면 안 기다린다."

"네!"

"…그리고."

세라가 아주 작은 목소리로 덧붙였다.

"단둘이다."

레오가 그 말의 뜻을 알아차리기도 전에, 세라는 벌떡 일어나 언덕 아래로 걸어가 버렸다. 그리고 반대 방향으로 가다가, 다시 돌아와서 맞는 길로 내려갔다.

레오는 한참 동안, 자기 심장 소리를 듣고 있었다.

언덕 반대편, 마왕성 첨탑 아래.

실바는 혼자 서 있었다. 바람이 실바의 은빛 머리카락을 흩날렸다. 실바의 눈은 아무것도 보고 있지 않았다. 아니, 아주 먼 곳을 보고 있었다.

예언이 들리고 있었다.

오래된 목소리가 아니었다. 처음 듣는, 차갑고 낯선 목소리였다.

― 붉은 선이 다시 숨을 쉬는 날.

― 세상 바깥의 것들이 왕관을 쓰고, 그 곁에 안개가 앉으리라.

― 그리고 이음의 검은, 마지막 한 사람을 고르게 되리라.

실바가 휘청거렸다. 두 팔로 자기 몸을 감쌌다. 손끝이 얼음처럼 차가웠다.

"……레오 님."

실바는 레오가 있는 언덕 쪽을 돌아봤다. 그리고 한참을 망설이다가, 그 예언을 아무에게도 말하지 않기로 했다.

아직은.

한 달 뒤, 왕도.

광장은 사람들로 가득 찼다. 꽃잎이 날렸고, 종이 울렸고, 사람들이 외쳤다.

"마왕을 물리친 용사 레오—!"

"알바 용사 만세—!"

레오는 광장 한가운데에서 어색하게 손을 흔들었다. 진실을 아는 건 일행과, 국왕과, 재상 마르셀뿐이었다. 국왕은 비밀 친서로 계약서에 왕가의 인장을 하나 더 찍어 보냈다. 그 친서의 마지막 줄은 이랬다.

― 이번에는 왕가도 잊지 않겠다.

그리고 그날, 국왕이 광장에서 레오에게 상을 내렸다.

"용사 레오. 그대에게 국경의 영지 하나를 내리노라!"

"……네?"

함성이 터졌다. 레오는 굳은 채로 서 있었다.

"…영지요?"

옆에서 오스윈이 헛기침을 했다. 서기 겸 회계의 얼굴이 묘하게 복잡했다.

"정확히는, 십 년 전 전쟁 때 버려진 폐허라네. 사람도 거의 없고, 밭은 다 말라 버렸고, 성은 지붕이 반쯤 날아갔고. 세금은 이미 삼 년 치가 밀려 있지."

"……네?"

"축하하네, 레오 영주님."

레오는 하늘을 올려다봤다.

금화 세 닢이 필요해서 시작한 알바였다. 그런데 정신을 차려 보니, 마왕과 계약을 맺었고, 빚은 늘었고, 이제는 폐허 영지까지 생겼다.

"…저 그냥, 알바인데요."

허리의 성검이, 조용히 빛났다. 웃는 것처럼.

― 제89화 끝 ―

4권 완결 · 2부 「마왕성 편」 끝

3부 「영지 편」으로 이어집니다