길치 검사 (2)

"철갑 멧돼지."

세라가 대검을 뽑았다.

"저, 저게 마물이에요?"

"그렇다. 비늘이 단단해서 정면으로는 베기 어렵다. 배 아래쪽이 약점이다."

"그걸 어떻게 노리는데요?!"

"그건 지금부터 생각한다."

멧돼지의 붉은 눈이 레오를 향했다. 반짝이는 갑옷이 마음에 들지 않는 모양이었다.

"쿠워어어어!"

"으아아아악!"

레오는 생각할 틈도 없이 뒤돌아 달렸다. 계약서 제3조, 생명이 위험하면 즉시 퇴근.

"용사! 어디 가는 거냐!"

"퇴근이요오오!"

레오는 정신없이 숲속을 달렸다. 오른쪽, 왼쪽, 다시 오른쪽. 뒤에서 나무가 부러지는 소리가 따라왔다. 세라도 그 뒤를 쫓아 달렸다.

'왜 나만 쫓아와! 세라 씨가 더 맛있어 보이잖아!'

그때, 레오의 발이 나무뿌리에 걸렸다.

"어어어어—!"

데굴데굴데굴. 레오는 비탈을 구르고 굴러 움푹 파인 구덩이 속으로 쏙 빠졌다.

바로 뒤에서 달려오던 멧돼지는 갑자기 사라진 레오를 찾아 고개를 휙 돌렸고—

쿠광!

그대로 숲에서 가장 굵은 고목에 머리를 들이받았다. 거대한 몸이 비틀거리더니, 벌러덩 뒤집혔다. 하얀 배가 하늘을 향해 드러났다.

"……지금이다."

바람처럼 뛰어든 세라의 대검이 번쩍였다.

단 일격.

멧돼지는 다시는 일어나지 못했다.

구덩이 안에서 레오가 흙투성이 얼굴을 내밀었다.

"…끝났어요?"

세라가 대검을 등에 메며 다가왔다. 그리고 손을 내밀어 레오를 구덩이에서 끌어올렸다.

"도망치는 척하며 마물을 유인했다. 놈이 가장 단단한 나무에 부딪히는 길로. 그리고 스스로 미끼가 되어 시선을 빼앗았다."

"아뇨, 그건 진짜 도망…."

"겸손하구나."

세라의 입꼬리가 아주 조금 올라갔다. 처음 보는 웃음이었다.

"결정했다. 나는 너를 따라가겠다."

"네? 왜요?"

"네가 가는 길로 가면, 목적지에 도착한다."

"…그게 이유예요?"

"충분한 이유다."

레오는 할 말을 잃었다. 하지만 솔직히 말하면, 조금 안심이 됐다. 아까 그 일격을 생각하면, 세라가 곁에 있는 것만큼 든든한 일은 없을 것 같았다.

"그럼… 잘 부탁드려요, 세라 씨."

"세라면 된다. 용사."

두 사람은 나란히 숲을 빠져나왔다.

그리고 그 모습을, 멀리 나무 뒤에서 누군가 몰래 지켜보고 있었다. 커다란 모자를 푹 눌러쓰고, 자기 키보다 긴 지팡이를 꼭 끌어안은 채.

"……저 사람이라면."

작은 목소리가 바람에 흩어졌다.

― 제3화 끝 ―