등 뒤의 대폭발 (2)

횃불 불빛 사이로 초록색 그림자들이 몰려들고 있었다. 하나, 둘, 열… 아니, 서른은 넘어 보였다.

"멧돼지가 사라지자, 숲 깊은 곳에 숨어 있던 놈들이 내려온 거다."

세라가 대검을 뽑아 들고 앞으로 나섰다. 순식간에 고블린 셋이 나가떨어졌다. 하지만 놈들은 끝이 없었다. 세라가 앞을 막는 사이, 옆으로 돌아 들어온 고블린들이 잔치 마당 쪽으로 달려왔다.

"꺄아악!"

"아이들을 안으로!"

레오는 얼어붙었다. 다리가 후들거렸다. 퇴근, 퇴근해야 하는데. 그런데 등 뒤에는 겁에 질린 마을 아이들이 있었다.

"…으, 으아아! 저리 가!"

레오는 아무거나 집어 들었다. 멧돼지 고기가 꽂힌 꼬챙이였다.

그때, 등 뒤에서 무언가가 레오의 망토를 꽉 움켜쥐었다.

"용사님… 잠깐만, 그대로 계세요."

노아르였다. 레오의 등에 얼굴을 딱 붙이고 숨어 있었다.

"노아르 씨? 지금 숨을 때가—"

"지금… 아무도 저를 안 보고 있어요."

작은 목소리였지만, 떨리지 않았다.

"다들 용사님만 보고 있으니까요."

노아르가 레오의 등 뒤에서 지팡이를 높이 들었다. 그리고 낮게, 빠르게 주문을 외웠다. 레오의 귀에도 알아들을 수 없는 말이었다.

지팡이 끝에 빛이 모였다. 처음엔 반딧불만 했던 빛이 점점, 점점 커지더니—

"용사님, 꼬챙이 앞으로!"

"이렇게요?!"

레오가 꼬챙이를 앞으로 내밀었다.

콰아아아아아앙!

새하얀 빛줄기가 레오의 바로 옆을 스치고 뻗어 나갔다. 마당을 가로질러, 마을 입구를 지나, 숲 가장자리까지. 빛이 지나간 자리에서 고블린들이 낙엽처럼 날아갔다.

밤하늘이 한낮처럼 환해졌다가, 천천히 어두워졌다.

정적.

세라도, 마을 사람들도, 살아남은 고블린 몇 마리도, 모두 입을 벌린 채 레오를 보고 있었다. 정확히는, 레오가 들고 있는 고기 꼬챙이를.

"……"

남은 고블린들이 꽥꽥거리며 숲으로 도망쳤다.

그리고 누군가 외쳤다.

"용사님의… 성검 마법이다!"

"고기 꼬챙이로 저런 힘을?!"

"성검이 아니어도 되는 거야? 용사님 손에 들리면 뭐든 성검이 되는 거야?!"

"용사님! 용사님! 용사님!"

레오는 꼬챙이를 내려다봤다. 고기가 잘 익어 있었다.

'…아닌데. 이거 내가 한 거 아닌데.'

함성이 가라앉은 뒤, 레오는 마을 뒤편 우물가로 노아르를 찾아갔다. 노아르는 우물 그늘에 쪼그려 앉아 있었다. 모자를 다시 푹 눌러쓴 채였다.

"노아르 씨. 아까 그거… 엄청났어요."

"…아무도 저인 줄 몰라요."

"그게 미안해서요. 다들 제가 한 줄 알잖아요. 사실대로 말할까요?"

노아르가 황급히 고개를 저었다.

"아, 아니요! 그러면 다들 저를 쳐다볼 거잖아요. 그러면 다음엔 또… 못 해요."

노아르가 모자챙을 살짝 올렸다. 아까보다 덜 빨간 얼굴이었다.

"오늘 처음으로… 사람들 앞에서 마법을 끝까지 썼어요. 일곱 번 시험에 떨어지는 동안, 한 번도 못 했던 걸요."

"……"

"그러니까, 저, 그게…."

노아르가 지팡이를 꼭 끌어안고, 눈을 질끈 감았다.

"용사님 등… 계속 빌려도 될까요?!"

레오는 잠시 멍하니 노아르를 바라봤다. 그러다 웃음이 터졌다.

"등이라면 얼마든지요. 대신 저도 부탁 하나 할게요."

"네, 네?"

"다음엔 꼬챙이 말고, 제대로 된 거 들고 있을 때 해 줘요. 좀 창피했어요."

노아르가 처음으로 작게 웃었다.

어느새 다가온 세라가 우물가 옆 나무에 기대 서 있었다.

"동료가 늘었군."

"세라, 들었어요?"

"들었다. 마법사는 쓸모 있다."

세라는 노아르를 잠깐 내려다보더니, 덤덤하게 덧붙였다.

"그리고 길을 아는 사람이 하나 더 있으면 좋겠다."

"저… 저도 길치예요."

"……그런가."

레오는 하늘을 올려다봤다. 별이 유난히 많은 밤이었다.

검은 최강이지만 길을 모르는 검사.

마법은 천재지만 사람 앞에선 숨는 마법사.

그리고 아무것도 못 하는, 대타 용사.

'…이 파티, 괜찮은 걸까?'

다음 날 아침, 왕궁에서 날아온 전서구가 레오의 어깨에 내려앉았다. 다리에 묶인 쪽지에는 재상의 글씨가 적혀 있었다.

솔방울 마을의 소문, 벌써 수도까지 들렸네. 다음 지시: 모험가 길드에 들러 파티를 등록할 것. 추신. 고기 꼬챙이는 대체 뭔가.

― 제5화 끝 ―