알바 용사단 결성 (1)

모험가 길드는 수도 외곽, 시끌벅적한 시장 골목 끝에 있었다.

나무 간판에는 칼과 방패 그림이 새겨져 있었고, 문을 열자마자 술 냄새와 고함 소리가 한꺼번에 쏟아져 나왔다.

"우와… 여기가 길드구나."

레오는 갑옷 투구를 고쳐 쓰며 안을 둘러봤다. 덩치 큰 모험가들이 테이블마다 둘러앉아 있었고, 벽에는 의뢰서가 빽빽하게 붙어 있었다.

그 순간, 시끄럽던 길드 안이 조용해졌다.

"…저거, 용사 아냐?"

"솔방울 마을에서 고기 꼬챙이로 고블린 서른 마리를 날렸다는?"

"용사가 길드엔 왜 와?"

수십 개의 시선이 한꺼번에 꽂혔다.

"히익…."

노아르가 순식간에 레오의 망토 속으로 파고들었다. 망토 아래로 지팡이 끝만 삐죽 나와 있었다.

"노아르 씨, 거기 숨으면 제 다리가 여섯 개로 보여요…."

"괜찮아요. 아무도 안 봐요."

"다 보고 있거든요?!"

세라는 아랑곳하지 않고 성큼성큼 걸어가 접수대 앞에 섰다. 그리고 뒤를 돌아봤다.

"용사. 접수대가 어디지?"

"지금 그 앞에 서 계시잖아요."

"…그렇군."

접수대 직원은 안경을 쓴 젊은 남자였다. 이름표에는 '핀치'라고 적혀 있었다. 그는 레오를 보더니 눈을 반짝였다.

"용사님! 소문은 들었습니다! 그런데 용사님께서 길드 등록이라니요?"

"아, 그게…."

레오는 재상이 쪽지에 덧붙인 설명을 떠올렸다. 왕국의 '정식 용사 파티'가 되려면, 길드에서 의뢰를 해결한 실적이 있어야 한다는 규칙이 있다고 했다. 원래 용사 아델은 그 실적을 다 채우기 직전에 사라졌고, 대타인 레오는 처음부터 다시 쌓아야 했다.

"…처음부터 다시 시작해 보려고요. 초심이 중요하니까요."

"오오! 역시 용사님!"

핀치가 감동한 얼굴로 서류 한 장을 내밀었다.

"그럼 파티 등록서입니다. 파티 이름, 리더 이름, 파티원을 적어 주세요."

레오는 펜을 들었다. 손에 땀이 찼다.

'리더 이름은… 아델. 아델이라고 써야 해. 레오라고 쓰면 끝이야.'

뒤에서 모험가들이 수군거렸다.

"용사 파티 이름이 뭘까?"

"'빛의 검' 같은 거겠지."

"'정의의 날개'?"

압박감이 몰려왔다. 레오는 리더 칸에 또박또박 '아델'이라고 적었다. 해냈다. 그리고 긴장이 풀린 손이, 몸에 밴 버릇대로 위 칸을 채웠다. 지난 3년간 알바 지원서마다 적어 온 바로 그 단어를.

파티 이름: 알바

"……"

레오의 손이 멈췄다.

'아.'

핀치가 서류를 집어 들었다.

"잠깐만요, 그거 다시—"

"알바… 용사단!"

핀치가 서류를 높이 들어 올렸다.

"'알바'란 고대어로 '새벽'이라는 뜻이죠! 새벽을 여는 용사단! 역시 용사님, 깊은 뜻이 있으시군요!"

"…네?"

"자, 등록 완료입니다!"

쾅. 도장이 찍혔다.

길드 안에서 박수가 터졌다.

"알바 용사단!"

"새벽의 용사단이라니, 멋지다!"

레오는 웃는 얼굴 그대로 굳었다.

망토 속에서 노아르가 속삭였다.

"…그런 고대어, 마탑에서도 못 배웠어요."

"저도 처음 들어요."

― 제6화 끝 ―