치료비 청구서 (1)

창고 문이 산산조각 났다.

쿠아아앙!

나무 파편이 비처럼 쏟아지는 가운데, 그것이 모습을 드러냈다. 황소 세 마리를 합친 것만 한 몸집. 회색 털은 강철 바늘처럼 곤두서 있었고, 머리 위에는 금빛 뿔이 왕관처럼 솟아 있었다. 꼬리 하나가 웬만한 나무 기둥만 했다.

"쥐 왕이다."

세라가 대검을 뽑았다.

"쥐 왕이요? 쥐한테도 왕이 있어요?!"

"지금 눈앞에 있다."

쥐 왕이 붉은 눈으로 네 사람을 내려다봤다. 아까 다리에서 도망친 개만 한 쥐들이 그 발밑으로 몰려들었다. 마치 "저놈들입니다" 하고 일러바치는 것 같았다.

찌이이익!

쥐 왕이 앞발을 내리쳤다.

"형님, 뒤로!"

볼트가 레오 앞으로 뛰어들어 방패를 세웠다.

콰앙!

땅이 움푹 꺼졌다. 볼트의 발이 무릎까지 흙에 박혔다. 그래도 방패는 흔들리지 않았다.

"…끄떡없소!"

"볼트 씨, 최고예요!"

그 틈에 세라가 쥐 왕의 옆구리로 파고들었다. 대검이 번쩍였다. 그러나—

캉!

불꽃이 튀었다. 강철 같은 털이 칼날을 튕겨 냈다.

"단단하다."

세라가 뒤로 물러서며 쥐 왕을 노려봤다.

"약점을 찾아야 한다. 노아르!"

"네, 네엣!"

노아르는 레오의 등 뒤에 딱 붙은 채 지팡이를 들었다.

"보, 보고 있으면 안 돼요…!"

"다들 쥐 왕 보고 있어요! 쥐 왕도 노아르 씨 말고 저만 봐요!"

"…그건 그거대로 괜찮으세요?"

"안 괜찮아요! 빨리요!"

파지지직!

번개가 쥐 왕의 이마를 때렸다. 쥐 왕이 비틀거리며 고개를 흔들었다. 그 순간, 금빛 뿔 아래로 털이 없는 작은 맨살이 드러났다.

"저기다."

세라가 낮게 말했다.

"뿔 아래. 저기만 털이 없다."

"그럼 거길 치면—"

그때였다.

쥐 왕의 거대한 꼬리가 옆에서 휘둘러졌다. 아무도 보지 못한 방향이었다. 정확히, 레오를 향해서.

"형님!"

볼트가 몸을 날렸다.

방패를 세울 시간조차 없었다. 볼트는 그 커다란 몸 전체로 레오를 감싸 안았다.

퍼어억!

둔탁한 소리와 함께, 볼트와 레오가 함께 날아가 창고 벽에 부딪혔다.

"……볼트 씨?"

레오가 정신을 차렸을 때, 볼트는 레오를 끌어안은 채 움직이지 않았다. 갑옷의 등 부분이 크게 찌그러져 있었다. 볼트의 입가로 피가 흘렀다.

"…형님은… 괜찮소?"

"저는 괜찮아요! 볼트 씨가 안 괜찮잖아요!"

"다행이오…."

볼트의 눈이 스르르 감겼다.

"볼트 씨! 볼트 씨!"

― 제10화 끝 ―