치료비 청구서 (2)

"치료해 드릴까요?"

위에서 목소리가 들렸다.

레오가 고개를 들었다. 창고 2층, 건초 더미가 쌓인 다락 난간에 누군가 걸터앉아 있었다.

하얀 사제복 차림의 여자였다. 부드러운 금발에, 생글생글 웃는 얼굴. 품에는 반짝이는 은빛 지팡이를 안고 있었다. 그리고 허리에는 이상하게 두툼한 가죽 지갑이 매달려 있었다.

"누, 누구세요? 언제부터 거기 계셨어요?"

"아까부터요. 저도 이 의뢰 받고 왔거든요. 금화 다섯 닢이라길래."

여자는 한숨을 쉬었다.

"그런데 와 보니 쥐가 너무 커서, 여기 숨어서 다른 파티가 잡아 주길 기다리고 있었죠."

"그럼 진작 도와주시지—"

"치료사는 싸우는 직업이 아니에요."

여자가 생긋 웃었다.

"치료는 해 드릴 수 있어요. 대신, 유료예요."

"돈이요?! 지금 사람이 죽어 가는데요!"

"그러니까 빨리 결정하셔야죠?"

레오는 볼트를 내려다봤다. 숨소리가 점점 약해지고 있었다.

"…해 주세요! 얼마든지 낼게요!"

"얼마든지요?"

여자의 눈이 반짝 빛났다.

"계약 성립이에요."

여자가 다락에서 사뿐히 뛰어내렸다. 은빛 지팡이를 볼트의 가슴 위에 올리고, 눈을 감았다.

"빛이여, 이 사람의 몸에 깃든 상처를 거두어라."

지팡이 끝에서 따뜻한 빛이 쏟아져 나왔다. 노아르의 번개처럼 날카로운 빛이 아니라, 봄 햇살처럼 부드러운 빛이었다.

빛이 볼트의 몸을 감쌌다. 찌그러진 갑옷 아래로, 부러졌던 뼈가 맞춰지는 소리가 들렸다. 피가 멎었다. 창백했던 얼굴에 핏기가 돌아왔다.

"……으음."

볼트가 눈을 떴다.

"…여기가 천국이오? 금발의 천사가 보이오."

"천국 아니에요. 그리고 천사도 아니에요."

여자가 생긋 웃으며 일어섰다.

"루미예요. 치료사예요."

레오는 입을 벌린 채 루미를 바라봤다. 죽어 가던 사람을, 순식간에.

"…대단하세요."

"알아요."

찌이이이익!

쥐 왕이 다시 울부짖었다. 그사이 세라와 노아르가 버티고 있었지만, 세라의 팔에도 피가 흐르고 있었다.

"치료사! 이쪽도 부탁한다!"

"추가 요금 있어요!"

"…상관없다!"

루미의 지팡이가 빛났다. 세라의 상처가 순식간에 아물었다.

볼트가 벌떡 일어섰다. 찌그러진 방패를 주워 들었다.

"형님. 이번엔 내가 앞에 서겠소."

"볼트 씨, 방금까지 죽을 뻔했잖아요!"

"그래서 더 화가 났소."

볼트가 레오 옆에 딱 붙어 섰다. 볼트의 머리 위 하늘은 맑았다.

세라가 대검을 고쳐 쥐었다.

"뿔 아래를 노린다. 하지만 놈이 고개를 숙여야 닿는다."

"고개를 숙이게 하려면요?"

"…모르겠다."

레오는 주위를 둘러봤다. 뭔가, 뭔가 없을까. 그러다 자기 허리춤에 매달린 작은 주머니가 눈에 들어왔다.

빵집 사장님이 출발하던 날 챙겨 준 주머니였다. "용사 일 하다가 배고프면 먹어라." 그 안에는 사장님이 직접 구운 치즈 빵이 들어 있었다.

"…쥐잖아요."

"용사?"

"쥐는, 치즈 좋아하잖아요!"

레오는 주머니에서 치즈 빵을 꺼내 들었다. 고소한 냄새가 퍼졌다.

쥐 왕의 코가 벌름거렸다. 붉은 눈이 빵으로 향했다.

"이리 와! 이거 먹고 싶지?!"

레오는 빵을 들고 무작정 달렸다. 쥐 왕이 그 뒤를 쫓았다. 땅이 울렸다.

"형님 옆은 내 자리요!"

볼트가 레오와 나란히 달렸다.

"용사님 등 뒤는 제 자리예요!"

노아르가 레오의 망토를 붙잡고 따라 달렸다.

"뭐 하는 거예요, 다들!"

레오는 창고 앞 마당 한가운데에 섰다. 그리고 빵을 땅바닥에 내려놓았다.

쥐 왕이 달려와, 빵을 먹으려고 고개를 숙였다. 깊이, 땅에 닿도록.

금빛 뿔 아래, 맨살이 정면으로 드러났다.

"지금이에요, 세라!"

"알고 있다."

바람이 지나갔다.

세라의 대검이 단 한 번, 정확히 그곳을 꿰뚫었다.

쥐 왕은 치즈 빵을 입에 문 채, 천천히 옆으로 쓰러졌다.

쿠우우웅.

남은 쥐들이 찍찍거리며 사방으로 흩어졌다. 다시는 돌아오지 않을 것 같았다.

해가 완전히 졌다.

일행은 창고 앞에 둘러앉아 있었다. 피난 갔던 마을 사람들이 하나둘 돌아와, 쓰러진 쥐 왕을 보고 환호성을 질렀다. 마을 촌장이 의뢰 보수인 금화 다섯 닢을 레오의 손에 꼭 쥐여 주었다.

"용사님, 정말 감사합니다! 쥐 왕을 빵 하나로 유인하시다니!"

레오는 손바닥 위의 금화 다섯 닢을 내려다봤다. 반짝반짝 빛났다. 빚을 갚고도 두 닢이 남는 돈.

"…드디어."

그때, 레오의 눈앞에 종이 한 장이 쑥 들이밀어졌다.

【치료비 청구서】 방패 전사 중상 치료 (뼈 여섯 군데): 금화 30닢 검사 상처 치료 (긴급 추가 요금 포함): 금화 15닢 다락에서 지켜봐 준 값: 금화 5닢 합계: 금화 50닢

"…………"

레오는 청구서를 한참 동안 바라봤다.

"마지막 줄은 뭐예요."

"제가 다락에서 지켜보지 않았으면 볼트 씨가 쓰러진 걸 몰랐을 거잖아요?"

"그게 돈을 받을 일이에요?!"

"얼마든지 낸다고 하셨는데요?"

루미가 생긋 웃으며 레오의 손바닥 위에서 금화 다섯 닢을 쏙 집어 갔다.

"첫 번째 할부금, 잘 받았습니다. 남은 건 금화 45닢이에요."

"아, 아아…."

레오의 금화가 루미의 두툼한 지갑 속으로 사라졌다.

"그리고 이자는 하루에 1퍼센트예요."

"이자도 있어요?!"

"당연하죠. 그러니까—"

루미가 레오 옆에 털썩 앉았다. 그리고 레오의 팔짱을 꼈다.

"다 갚으실 때까지, 제가 옆에서 따라다닐게요. 용사 파티라면 보수도 크겠죠?"

"……"

레오는 하늘을 올려다봤다. 별이 많았다. 빚은 더 많았다.

볼트가 감격한 얼굴로 루미를 바라봤다.

"생명의 은인이오. 내 몫은 내가 갚겠소."

"어머, 그럼 볼트 씨 이자는 반만 받을게요."

세라가 고개를 끄덕였다.

"치료사는 쓸모 있다."

노아르가 레오 등 뒤에서 작게 속삭였다.

"…저분, 무서워요."

"저도요."

검은 최강이지만 길을 모르는 검사.

마법은 천재지만 사람 앞에선 숨는 마법사.

세상 누구보다 튼튼하지만 세상 누구보다 운이 없는 방패 전사.

죽은 사람도 살려 낼 것 같지만 돈을 너무 밝히는 치료사.

그리고 그 한가운데, 빚만 늘어난 대타 용사.

'…금화 세 닢 벌러 왔다가, 금화 마흔다섯 닢 빚쟁이가 됐어.'

레오는 깊은 한숨을 쉬었다.

그런데 이상하게도, 모닥불 앞에 둘러앉은 동료들을 보고 있으니 그렇게 나쁘지만은 않았다.

― 제11화 끝 ―