운으로는 안 되는 밤 (2)

정적이 흘렀다.

세라가, 노아르가, 볼트가, 루미가. 모두 레오를 바라봤다.

"…용사?"

세라의 목소리였다.

레오는 입을 열었다. 아무 말도 나오지 않았다. 다시 열었다.

'아니라고 해. 웃어넘겨. 늘 그랬던 것처럼.'

그런데, 뒤를 돌아보니 동료들이 있었다. 피를 흘리면서도 일어서려는 세라. 주저앉아 떨고 있는 노아르. 부서진 방패를 붙든 볼트. 마지막 힘까지 쥐어짜고 있는 루미.

이 사람들은, 자기를 믿고 여기까지 따라왔다.

레오는 천천히 투구를 벗었다.

땀에 젖은 머리카락, 겁에 질린 얼굴. 용사라고 하기엔 너무 평범한, 스무 살 빵집 알바생의 얼굴이 드러났다.

"…맞아요."

목소리가 떨렸다.

"저는 아델이 아니에요. 제 이름은 레오예요. 용사가 도망가서, 대타로 뽑힌… 그냥 알바예요."

세라의 눈이 흔들렸다. 볼트의 입이 벌어졌다. 노아르가 숨을 삼켰다. 루미는 아무 말도 하지 않았다.

마을 사람들 사이에서 술렁임이 일었다.

"가짜…?"

"용사님이 가짜였어?"

"그럼 우린 이제…."

바르곤이 낮게 웃었다.

"솔직하군. 그 점은 마음에 든다."

장검이 천천히 들어 올려졌다.

"그럼, 가짜 용사. 도망쳐라. 너 같은 걸 베어 봐야 내 검만 더러워진다. 진짜 용사에게 전해라. 숨어 있지 말고 나오라고."

도망쳐도 된다.

레오는 알고 있었다. 계약서 제3조. 생명이 위험할 경우, 대타 용사는 즉시 퇴근할 수 있다.

지금이 바로 그때였다. 바르곤도 보내 주겠다고 했다. 등을 돌려 달리기만 하면 됐다. 지금까지 늘 그래 왔던 것처럼.

레오는 뒤로 한 걸음 물러섰다.

그때, 무언가 레오의 바짓자락을 꼭 붙잡았다.

내려다보니, 수도까지 달려와 문을 두드렸던 그 소년이었다. 어느새 레오의 다리 뒤에 숨어 있었다. 작은 손이 덜덜 떨리고 있었다.

"…용사님."

소년이 레오를 올려다봤다.

"가짜여도 괜찮아요. 가지 마세요."

레오는 그 작은 손을 내려다봤다.

처음 출정식 날, 광장에서 손을 흔들던 사람들의 얼굴이 떠올랐다. 쥐 왕을 쓰러뜨린 날, 피난에서 돌아와 울던 할머니. 광장에서 나뭇가지를 꼬챙이처럼 들고 노래를 부르던 아이들.

그 사람들이 믿은 건, 아델이 아니었다.

그날 그 자리에 서 있었던 건, 레오였다.

"……"

레오는 물러섰던 한 걸음을, 다시 앞으로 내디뎠다.

그리고 소년을 등 뒤로 감싸며, 바르곤의 앞에 섰다.

칼은 없었다. 방패도 없었다. 무릎은 여전히 떨리고 있었다.

"…안 가요."

바르곤의 눈썹이 꿈틀했다.

"뭐라고?"

"안 간다고요."

레오가 고개를 들었다. 목소리는 떨렸지만, 눈은 피하지 않았다.

"저 진짜 겁쟁이예요. 지금도 다리 후들거려요. 솔직히 지금 당장 집에 가고 싶어요. 근데요."

레오는 등 뒤의 소년을, 마을 사람들을, 그리고 동료들을 한 번 돌아봤다.

"얘가 가지 말래요."

바르곤이 한참 동안 레오를 내려다봤다.

그리고 천천히, 장검을 높이 들어 올렸다.

"…그렇다면 어쩔 수 없군. 가짜 용사."

검은 연기가 장검을 휘감았다. 하늘의 마지막 노을빛이 꺼져 갔다.

같은 시각.

마을 뒤편, 언덕 위의 커다란 나무 꼭대기.

긴 머리를 바람에 날리며 한 여인이 가지에 걸터앉아 있었다. 붉은 눈동자가 광장의 작은 그림자를 내려다보고 있었다.

칼도 없이, 아이 하나를 등 뒤에 감싸고 선 겁쟁이 알바생을.

"……흐응."

카이라의 입가에, 천천히 미소가 번졌다.

"생각보다, 훨씬 재밌는 사람이네."

― 제15화 끝 ―