계약서를 찢다 (1)

검은 연기를 두른 장검이 내리쳐졌다.

레오는 눈을 감지 않았다. 감을 수가 없었다. 등 뒤에 아이가 있었으니까.

'아, 이거 진짜 끝이구나.'

그 순간—

콰앙!

눈앞에서 불꽃이 튀었다.

반으로 갈라진 방패가, 레오의 머리 바로 위에서 장검을 받아 내고 있었다.

"…볼트 씨?"

볼트였다. 반쪽짜리 방패를 두 손으로 붙든 채, 레오 앞에 무릎을 꿇고 버티고 있었다. 팔이 부들부들 떨렸다. 입가에서 피가 흘렀다.

"형님."

볼트가 이를 악물고 말했다.

"아델이든 레오든, 나는 상관없소."

"볼트 씨, 저 가짜라니까요…."

"내 머리 위의 먹구름을 걷어 준 건 아델이 아니오."

볼트가 고개를 들었다. 눈물과 피가 범벅이 된 얼굴로, 활짝 웃었다.

"형님은, 형님이오."

"흥."

바르곤이 장검에 힘을 실었다. 반쪽 방패가 끼익 비명을 질렀다.

그때, 바람이 바르곤의 옆구리를 스쳤다.

캉!

세라였다. 피 묻은 손으로 대검을 쥐고, 다시 뛰어든 것이다. 바르곤이 장검을 거두며 한 걸음 물러섰다.

세라가 레오 옆에 내려섰다. 숨이 거칠었다.

"레오."

처음이었다. 세라가 그 이름을 부른 건.

"…세라. 미안해요. 속여서."

"나는 아델을 따라온 게 아니다."

세라가 대검을 고쳐 쥐었다. 앞을 노려보는 눈빛은 흔들림이 없었다.

"3년 동안 길을 잃었다. 그런데 네가 고른 길로 가면, 늘 도착했다. 쥐 왕 앞에도, 산적 소굴에도, 여기에도."

세라가 아주 잠깐, 레오를 돌아봤다.

"그러니까 이번에도 네가 정해라. 어디로 갈지."

레오는 숨을 삼켰다.

뒤에서 작은 목소리가 들렸다.

"레, 레오 씨…."

노아르였다. 여전히 주저앉은 채로, 그러나 지팡이를 꼭 쥐고 있었다.

"저, 저도… 레오 씨 등, 아직 빌려도 되죠…?"

"…당연하죠."

"다행이다…."

노아르가 비틀거리며 일어나 레오의 등에 이마를 기댔다. 떨림이 망토를 타고 전해졌다.

그리고 마지막으로, 루미가 레오 옆에 와 섰다. 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 힘을 거의 다 쓴 얼굴이었다.

"루미 씨, 무리하지 마세요."

"무리해야죠."

루미가 레오를 흘겨봤다.

"아직 금화 27닢 남았어요. 대타든 진짜든 빚은 빚이에요. 죽으면 못 받잖아요."

루미가 은빛 지팡이를 들었다. 남은 빛을 전부 모으는 것 같았다.

"…그리고 이번 치료는, 서비스예요."

"네?"

"두 번 말 안 해요."

레오는 동료들을 바라봤다.

길치 검사. 겁쟁이 마법사. 불운의 방패 전사. 돈밖에 모르는 치료사.

그리고 그 사람들이 모두, 가짜인 자기를 보고 서 있었다.

레오는 갑옷 안쪽 주머니에 손을 넣었다. 접혀서 꼬깃꼬깃해진 종이 한 장이 손끝에 걸렸다. 처음 왕궁에서 서명한, 그 계약서였다.

제1조. 대타 용사는 진짜 용사가 돌아올 때까지 용사의 역할을 한다. 제3조. 생명이 위험할 경우, 대타 용사는 즉시 퇴근할 수 있다.

레오는 계약서를 펼쳐 바르곤이 보는 앞에서 높이 들어 올렸다.

"뭐 하는 거냐."

"퇴근 안 하려고요."

찌이익—

레오가 계약서를 반으로 찢었다. 그리고 또 반으로. 또 반으로.

종잇조각들이 바람에 흩날렸다.

"이제 대타 아니에요."

레오가 바르곤을 똑바로 바라봤다. 무릎은 여전히 떨리고 있었다. 하지만 목소리는, 처음으로 떨리지 않았다.

"아델 대신이 아니라, 제가 하고 싶어서 하는 거예요. 알바 용사단 리더, 레오. 이게 제 이름이에요."

― 제16화 끝 ―