계약서를 찢다 (2)

레오의 발치에 무언가가 굴러와 부딪혔다.

성검이었다. 마을에 도착해 투구를 벗을 때, 허리에서 풀려 떨어졌던 것이다. 볼트가 방패로 장검을 막아 낼 때의 충격에, 레오 발밑까지 굴러온 것이었다.

레오는 성검을 주워 들었다.

여전히 무거웠다. 출정식 날처럼, 두 손으로 들어도 팔이 떨렸다.

그런데—

우우웅.

아주 희미하게, 성검의 칼날 끝에 빛이 맺혔다.

반딧불만 한, 작고 약한 빛이었다. 하지만 분명히, 빛나고 있었다.

"……"

바르곤의 눈이 처음으로 크게 흔들렸다.

"성검이… 반응한다고? 가짜에게?"

장검을 휘감고 있던 검은 연기가, 그 작은 빛을 피하듯 움찔 물러났다.

그걸 본 노아르가 레오의 등 뒤에서 숨을 들이켰다.

"레, 레오 씨. 저 기사… 그림자 기사예요. 그림자는… 빛에 약해요!"

"빛이요? 이거 반딧불만 한데요?!"

"그러니까 제가 키울게요!"

노아르가 레오의 등에 기댄 채 지팡이를 성검에 갖다 댔다.

바르곤의 시선은 이제 노아르가 아니라, 빛나는 성검과 레오에게 박혀 있었다. 아무도 노아르를 보고 있지 않았다.

노아르의 입에서 주문이 흘러나왔다. 막힘없이, 빠르게, 또렷하게.

성검의 빛이 점점 커졌다. 반딧불에서 촛불로. 촛불에서 횃불로. 횃불에서—

"세라!"

레오가 외쳤다. 생각보다 먼저 입이 움직였다.

"저 사람 갑옷! 아델한테 다쳤던 데가 있대요! 상처 난 자리!"

세라의 눈이 번뜩였다. 이미 보고 있었다. 바르곤의 왼쪽 가슴, 검은 갑옷에 희미하게 남아 있는 오래된 칼자국을.

"볼트, 앞을 막아라."

"맡겨 주시오!"

"루미!"

"알아요!"

루미의 마지막 빛이 세 사람의 몸을 감쌌다. 세라의 손목이, 볼트의 팔이, 레오의 떨리는 다리가 순간 단단해졌다.

"가요!"

레오가 성검을 들고 달렸다. 서툴렀다. 자세도 엉망이었다. 하지만 이번엔, 앞을 향해 달렸다.

바르곤이 장검을 휘둘렀다.

볼트가 반쪽 방패로 그것을 받아 냈다. 쾅!

그 순간, 레오가 늘 그랬듯이— 발을 헛디뎠다.

"어, 어어어—!"

앞으로 고꾸라지는 레오의 손에서, 성검이 위로 튀어 올랐다. 노아르의 빛을 머금은 칼날이 바르곤의 얼굴 바로 앞에서 터지듯 번쩍였다.

파아아앗!

마을 전체가 한낮처럼 하얗게 물들었다.

"크윽…!"

빛에 눈이 먼 바르곤이 고개를 돌렸다. 검은 연기가 산산이 흩어졌다. 갑옷의 오래된 상처가, 무방비로 드러났다.

그리고 그 빛 속에서, 세라가 날았다.

"지금이다."

단 일격.

대검이 칼자국을 정확히 꿰뚫었다.

쩌저정—

검은 갑옷에 금이 갔다. 금은 순식간에 거미줄처럼 퍼져 나갔다.

빛이 걷혔다.

바르곤은 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. 왼쪽 가슴의 갑옷이 부서져 있었다. 마을을 둘러싸고 있던 그림자 마물들은 빛에 녹아 흔적도 없이 사라진 뒤였다.

레오는 땅바닥에 대자로 엎어져 있었다. 얼굴이 흙투성이였다.

"…끝났어요?"

아무도 대답하지 않았다. 대신, 바르곤이 천천히 일어섰다.

모두가 숨을 멈췄다. 볼트가 반쪽 방패를 들었고, 세라가 대검을 겨눴다.

하지만 바르곤은 장검을 칼집에 꽂았다.

"…오늘은 내가 졌다."

바르곤이 엎어져 있는 레오를 내려다봤다. 투구 틈의 눈빛이 아까와는 달랐다.

"가짜 용사. 아니—"

잠시 말이 끊겼다.

"레오. 그 이름, 기억해 두지."

바르곤의 몸이 검은 안개처럼 흩어지기 시작했다.

"다음엔 그 반딧불로는 안 될 거다."

그리고 사라졌다.

정적이 흘렀다.

그리고 누군가 울음을 터뜨렸다. 레오의 다리 뒤에 숨어 있던 소년이었다. 소년이 광장을 가로질러 달려가, 엄마 품에 안겼다.

그걸 신호로 마을 사람들이 한꺼번에 일어섰다.

"살았다… 살았어!"

"마물들이 사라졌어!"

누군가 레오 쪽을 가리켰다. 사람들의 시선이 모였다.

레오는 흙바닥에서 겨우 몸을 일으켰다. 그리고 머쓱하게 고개를 숙였다.

"저기… 죄송해요. 속여서. 저 진짜 용사 아니고, 그냥…."

"알바잖아."

마을 촌장이 말했다. 그리고 웃었다.

"아까 다 들었네. 빵 배달하던 레오라고?"

"…네."

촌장이 레오의 어깨를 두드렸다.

"가짜면 어떤가. 오늘 우리 마을 앞에 칼도 없이 서 있었던 건, 자네였어."

마을 사람들 사이에서 누군가 손뼉을 치기 시작했다. 한 사람, 두 사람, 그리고 모두가.

"레오! 레오! 레오!"

처음 듣는 함성이었다. 아델이 아니라, 자기 이름을 부르는.

레오는 그 자리에 다시 털썩 주저앉았다. 다리에 힘이 하나도 없었다.

"…아, 이제 진짜 다리 풀렸어요."

볼트가 웃으며 레오를 번쩍 들어 어깨에 올렸다.

"형님! 형님!"

"볼트 씨, 내려 줘요! 높아요!"

세라가 대검을 등에 메고 레오를 올려다봤다. 입꼬리가 아주 조금, 올라가 있었다.

"레오. 다음은 어디로 가지?"

"…일단 밥이요. 밥 먹으러 가요."

"알겠다."

세라가 성큼성큼 걸어갔다. 반대쪽으로.

"세라, 식당은 그쪽 아니에요!"

노아르가 볼트 어깨 위의 레오를 올려다보며 작게 웃었다. 루미는 바닥에 털썩 앉아 기진맥진한 얼굴로 손을 흔들었다.

"레오 씨, 오늘 서비스한 거 잊지 마세요. 다음부터 이자 2퍼센트예요."

"올랐어요?!"

웃음소리가 마을에 퍼졌다.

언덕 위, 커다란 나무 꼭대기.

카이라는 그 모든 것을 내려다보고 있었다. 볼트의 어깨 위에서 허둥대는 레오를, 오래도록.

"바르곤을 반딧불로 이겼다라."

카이라가 나뭇가지에서 사뿐히 일어섰다. 바람에 긴 머리가 흩날렸다.

"아버지가 들으면 뭐라고 하실까."

붉은 눈동자가 반짝였다.

"…조금 더, 가까이서 봐야겠네."

― 제17화 끝 ―