약혼자 생활 첫날 (1)

새벽 다섯 시.

"일어나라, 레오!"

쾅!

방문이 부서질 듯 열렸다. 레오는 침대에서 굴러떨어졌다.

"으아악! 뭐, 뭐예요?!"

문 앞에 이그나가 서 있었다. 붉은 가죽 갑옷을 단단히 입고, 주먹에는 벌써 불꽃이 피어오르고 있었다.

"아침 결투 시간이다."

"지금 다섯 시예요! 해도 안 떴어요!"

"용족은 해보다 먼저 일어난다."

"저는 인간이에요!"

"그러니까 확인하는 거다. 내 약혼자가 정말 강한지."

이그나가 주먹을 뒤로 당겼다. 레오는 바닥에 엎드린 채 눈을 질끈 감았다.

'끝났다. 첫날부터 끝났다.'

그 순간—

"으으음… 형님, 무슨 일이오…."

옆방 문이 열리며 볼트가 비틀비틀 걸어 나왔다. 눈을 반쯤 감은 채였다. 손에는 베개 대신 반쪽짜리 방패를 끌어안고 있었다.

볼트는 잠결에 레오의 방 안으로 들어오더니, 레오 바로 앞에서 털썩 주저앉았다. 그리고 방패를 껴안은 채 그대로 다시 잠들었다.

"쿠울…."

화르륵!

이그나의 주먹이 날아왔다. 그리고 볼트의 방패에 정통으로 막혔다.

쾅!

"…………"

이그나가 주먹을 거두며 볼트를 내려다봤다. 볼트는 코를 골고 있었다.

"…잠든 채로 막았다고?"

"쿠울… 형님은… 내가 지키오… 쿠울…."

이그나의 눈이 레오에게로 향했다. 의심스러운 눈빛이었다. 그리고 천천히, 감탄의 눈빛으로 바뀌었다.

"과연. 잠든 부하까지 너를 지키게 만들다니. 그것이 너의 힘이구나."

"아니요, 그냥 볼트 씨가 잠꼬대한 거예요."

"오늘 결투는 내 패배로 인정한다."

"인정하지 마세요!"

아침 일곱 시. 숙소 식당.

"오늘 아침은 내가 준비했다."

이그나가 식탁 위에 커다란 접시를 쾅 내려놓았다. 접시 위에는 시커먼 덩어리 다섯 개가 놓여 있었다. 아직도 연기가 모락모락 피어올랐다.

"…이게 뭐예요?"

"멧돼지 통구이다."

레오는 덩어리를 포크로 콕 찔러 봤다. 딱, 하고 돌 부딪히는 소리가 났다.

"숯인데요?"

"용족의 요리는 불꽃 한 번에 끝낸다. 겉은 바삭하고, 속은…."

이그나가 덩어리 하나를 반으로 쪼갰다. 속까지 새까맸다.

"…속도 바삭하다."

식탁에 둘러앉은 동료들이 조용히 접시를 바라봤다.

세라가 먼저 덩어리 하나를 집어 들어 와작 씹었다. 표정 하나 변하지 않았다.

"…먹을 수 있다."

"세라, 진짜요?"

"3주 동안 산딸기만 먹었다. 이 정도면 진수성찬이다."

볼트도 눈물을 글썽이며 덩어리를 집었다.

"형수님이 해 주신 첫 요리요…! 먹겠소!"

"볼트 씨, 형수님이라고 하지 마요!"

와작. 와작. 볼트의 얼굴이 점점 일그러졌다. 그래도 끝까지 씹어 삼켰다.

"……맛있소."

"거짓말하지 마요, 눈물 나잖아요."

노아르는 접시를 슬그머니 밀어내며 레오 뒤로 숨었다.

"저, 저는 아침을 안 먹는 체질이라…."

"노아르 씨, 어제 아침에 빵 세 개 드셨잖아요."

"오늘부터 체질이 바뀌었어요."

이그나가 팔짱을 끼고 레오를 내려다봤다.

"레오. 너는 왜 안 먹지?"

"아, 저는 그게…."

레오는 시커먼 덩어리를 내려다봤다. 그리고 이그나를 올려다봤다. 이그나의 손가락 끝에 작은 화상 자국이 몇 개 보였다. 새벽부터 이걸 만드느라 애쓴 흔적이었다.

"……"

레오는 덩어리를 집어 들고, 크게 한 입 베어 물었다.

와작.

이가 부러지는 줄 알았다. 입 안 가득 숯 맛이 퍼졌다. 하지만 레오는 꾹 참고 씹었다. 그리고 삼켰다.

"…잘 먹었어요. 고마워요, 아침 해 줘서."

이그나가 순간 멈칫했다.

"…흥. 당연하다. 약혼자로서의 의무니까."

이그나가 홱 고개를 돌렸다. 붉은 머리카락 사이로 보이는 귀 끝이, 머리카락보다 더 빨갰다.

세라가 그 모습을 가만히 바라봤다. 그리고 숯덩이를 한 입 더 와작 깨물었다. 아까보다 조금 세게.

"자, 그럼."

루미가 장부를 펼치며 이그나 앞에 앉았다.

"이그나 공주님. 이 숙소는 알바 용사단의 공동 숙소예요. 새로 들어오셨으니 숙박비를 받아야겠죠?"

"숙박비?"

"방값, 식비, 그리고 아까 아침에 레오 씨 방문 부순 수리비까지. 합쳐서 금화 열 닢이에요."

"루미 씨, 그건 좀 많지 않아요?"

"용족 왕실이잖아요."

이그나가 고개를 갸웃했다.

"금화는 없다. 용족은 금화를 쓰지 않는다."

"어머, 그럼 곤란한데요."

"대신 이걸 주지."

이그나가 자기 팔뚝에서 붉은 비늘 하나를 똑 떼어 냈다. 손바닥만 한 크기였다. 빛을 받아 루비처럼 반짝였다.

루미의 눈이 휘둥그레졌다.

"이, 이건… 용족 공주의 비늘…? 이거 하나면 금화 백 닢은…."

"모자라나? 하나 더 줄까?"

"아니에요! 충분해요! 아주 충분해요!"

루미가 비늘을 두 손으로 소중하게 감싸 쥐었다. 그리고 이그나를 바라보는 눈빛이 완전히 바뀌었다.

"이그나 공주님. 아니, 이그나 님. 앞으로 필요하신 게 있으면 뭐든 저한테 말씀하세요."

"루미 씨, 방금 편 바꿨죠?"

"저는 늘 정의의 편이에요."

― 제22화 끝 ―