행운의 별 (3)
오늘부터 용사(알바) · 15세 이용가"…알아요. 저 아무것도 못 하는 거."
레오는 이를 악물고 한 걸음 더 다가갔다.
"근데 위에서 다들 기다리고 있거든요."
레오는 성검을 뽑아 들었다. 두 손으로. 여전히 무거웠다. 그리고 수정을 향해 내리치려고 팔을 높이 들었다.
그 순간, 발밑의 뿌리가 미끄러졌다.
"어, 어어어—?!"
레오의 몸이 뒤로 넘어갔다. 성검이 손에서 빠져 위로 튀어 올랐다. 레오는 엉덩방아를 찧으며 그대로 미끄러져—
콰직!
엉덩이로, 검은 수정을 정통으로 깔아뭉갰다.
"…………"
쩌저저적.
엉덩이 밑에서 수정이 깨지는 소리가 들렸다.
그리고 위로 튀어 올랐던 성검이 빙글빙글 돌며 떨어져, 깨진 수정 조각 한가운데에 푹 꽂혔다.
파아아앗!
성검에서 빛이 터져 나왔다. 바르곤 때만큼 크지는 않았다. 하지만 따뜻하고 맑은 빛이었다. 그 빛이 검은 실들을 하나하나 녹여 갔다. 뿌리를 감고 있던 검은 기운이 연기처럼 흩어졌다.
레오는 엉덩이를 문지르며 그 광경을 멍하니 바라봤다.
"…아파."
지상의 공터.
일행과 엘프들이 숨을 죽이고 구멍을 바라보고 있었다. 레오가 들어간 지 한 시간이 넘었다.
"…늦다."
세라가 대검 손잡이를 쥐었다 놓았다 했다.
"형님… 형님…!"
볼트는 구멍 앞을 왔다 갔다 하고 있었다.
이그나는 팔짱을 끼고 나무에 기대 서 있었다. 하지만 꼬리가 땅을 탁탁 내리치고 있었다.
실바는 생명의 나무 앞에 무릎을 꿇고, 두 손을 모은 채 눈을 감고 있었다.
그때였다.
우우우우웅—
생명의 나무가 떨리기 시작했다.
"…뭐지?"
줄기를 뒤덮고 있던 검은 얼룩이 위에서부터 아래로, 스르륵 걷혀 갔다. 마치 누군가 걸레로 닦아 내는 것처럼. 시들었던 누런 잎사귀들이 하나둘 은빛으로 되살아났다. 그리고 나무 전체에서, 맑은 종소리가 울려 퍼졌다.
딩— 딩— 딩—
엘프들이 하나둘 나무 위에서 내려왔다. 눈물을 흘리는 엘프도 있었다.
"나무가… 노래한다."
"생명의 나무가 다시 노래해!"
그리고 그 노랫소리 속에서, 생명의 나무 꼭대기에 커다란 꽃봉오리 하나가 맺혔다. 봉오리가 천천히, 천천히 벌어졌다.
은빛 꽃이었다. 꽃잎이 다섯 갈래로 뻗은, 별 모양의 꽃.
꽃이 줄기에서 똑 떨어졌다. 바람을 타고 빙글빙글, 천천히 내려왔다.
그리고 마침 그때, 흙투성이가 된 레오가 구멍 밖으로 기어 나왔다.
"헉, 헉… 다녀왔어요… 엉덩이로 깼어요…."
별 모양의 꽃이 레오의 머리 위에, 살포시 내려앉았다.
"……?"
레오는 머리 위의 꽃을 더듬었다. 그리고 주위를 둘러봤다. 엘프들이, 동료들이, 이그나가, 모두 입을 벌리고 레오를 보고 있었다.
"…왜요? 제 얼굴에 뭐 묻었어요?"
실바가 천천히 일어섰다. 두 손으로 입을 가리고 있었다. 초록빛 눈동자에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
"…예언의, 마지막 구절이에요."
실바가 떨리는 목소리로 읊었다.
숲이 다시 노래할 때, 나무는 별의 꽃을 피우리라. 별의 꽃이 앉는 자, 그가 숲의 무녀와 영원을 함께할 반려이니라.
"……네?"
실바가 레오에게 다가왔다. 그리고 레오의 머리 위에 앉은 별 꽃을 조심스럽게 집어 들어, 자기 가슴에 꼭 안았다.
"레오 님."
"님이요?"
실바가 무릎을 살짝 굽혀 우아하게 인사했다. 그리고 고개를 들어, 세상에서 가장 행복한 미소를 지었다.
"당신이, 제 운명의 짝이에요."
"……네에에에에?!"
엘프들이 일제히 환호했다. 은빛 잎사귀가 꽃가루처럼 흩날렸다. 생명의 나무가 축복하듯 종소리를 울렸다.
그리고 그 모든 소리를 덮을 만큼 커다란 소리가, 레오의 등 뒤에서 터졌다.
"이 숲쟁이가아아아아!"
이그나의 입에서 불꽃이 새어 나왔다.
"공주님, 안 돼요! 여기 다 나무예요!!"
볼트가 반쪽 방패를 들고 몸을 날렸다. 루미가 비명을 지르며 장부를 펼쳤다. 노아르가 레오 등 뒤로 숨으려다 레오가 없는 걸 깨닫고 볼트 등 뒤로 숨었다.
세라만이 조용히 팔짱을 낀 채 그 소동을 바라보고 있었다.
그리고 아주 작게, 아무도 듣지 못할 목소리로 중얼거렸다.
"……또 늘었군."
― 제26화 끝 ―