두 신부 후보 (3)
오늘부터 용사(알바) · 15세 이용가레오가 외쳤다. 그런데 그때, 레오의 등 뒤에서 노아르가 한 걸음, 앞으로 나섰다.
"…노아르 씨?"
노아르의 다리가 떨리고 있었다. 사람들이 보고 있었다. 일꾼들도, 동료들도. 하지만 노아르는 레오의 등이 아니라 레오의 옆에 섰다. 딱 반걸음 뒤, 레오의 어깨에 손을 올린 채.
"…등 뒤 말고, 옆에서도 해 볼게요."
노아르가 지팡이를 들었다. 목소리가 떨렸지만, 주문은 끊기지 않았다.
파지지직!
번개가 금 간 골렘의 한가운데에 꽂혔다.
콰아아아앙!
골렘이 산산조각 났다. 바위 파편이 비처럼 쏟아졌다. 볼트가 반쪽 방패를 들어 일행 머리 위를 막았다.
먼지가 걷히자, 동굴 입구가 활짝 열려 있었다. 갇혀 있던 일꾼들이 하나둘 뛰어나와 환호했다.
해 질 녘.
채석장 언덕 위에 일행이 둘러앉아 있었다.
이그나와 실바는 레오를 사이에 두고 양쪽에 앉아 있었다. 둘 다 그을음과 물에 젖어 엉망이었다. 그리고 둘 다 서로를 보지 않고 있었다.
"…숲쟁이."
이그나가 먼저 입을 열었다. 고개는 반대쪽으로 돌린 채였다.
"…화살, 빨랐다."
실바가 잠깐 멈칫했다. 그리고 역시 고개를 반대쪽으로 돌린 채 말했다.
"…불꽃, 뜨거웠어요."
"당연하지."
"…그 말은 칭찬으로 들을게요."
레오는 두 사람 사이에서 숨을 죽였다. 지금 이 분위기를 깨면 안 될 것 같았다.
이그나가 홱 일어서며 손을 내밀었다. 실바도 일어서서, 그 손을 잡았다. 두 사람이 악수를 했다.
꾸우우욱.
손에서 뼈가 삐걱거리는 소리가 났다. 이그나의 손에서 열기가, 실바의 손에서 냉기가 뿜어져 나왔다. 두 사람 사이에 수증기가 피어올랐다.
"하지만 레오는 내 약혼자다."
"예언은 틀리지 않아요."
"…………"
"…………"
악수는 다섯 번 숨 쉴 동안 이어졌다. 그리고 동시에 손을 놓았다. 두 사람 모두 손을 몰래 탈탈 털었다.
볼트가 감격에 젖어 박수를 쳤다.
"형수님들이 화해했소!"
"볼트 씨, '형수님들'이 뭐예요!"
루미가 장부를 탁 덮었다.
"오늘 채석장 의뢰 보수가 금화 여섯 닢이고, 공주님이 태운 과녁 열 개 배상금이 금화 다섯 닢이니까… 남는 건 한 닢이네요. 레오 씨 할부금으로 받을게요."
"결국 제 돈은 하나도 없네요…."
노아르가 레오 옆에 조용히 앉았다. 등 뒤가 아니라, 옆에.
"…레오 씨. 아까 저, 옆에서 했어요."
"봤어요. 엄청 멋있었어요."
노아르가 모자를 푹 눌러썼다. 모자 아래로 보이는 입꼬리가 올라가 있었다.
세라는 조금 떨어진 바위 위에 혼자 앉아, 노을을 바라보고 있었다. 레오가 그쪽을 돌아봤다.
"세라, 아까 고마웠어요. 저 끌어당겨 준 거."
"…별것 아니다."
세라는 노을에서 눈을 떼지 않았다.
"길 안내인이니까."
"네. 앞으로도 제가 길 잘 고를게요."
"……그래라."
노을빛 때문인지, 세라의 얼굴이 조금 붉어 보였다.
다음 날 아침, 길드 접수대.
핀치가 커다란 지도를 펼치며 심각한 얼굴로 말했다.
"용사님. 북쪽 설원 국경에서 문제가 생겼습니다."
"문제요?"
"늑대 수인족 영역과 맞닿은 인간 마을들이요. 최근 수인족 사냥꾼들이 국경을 넘어와 가축을 잡아간다는 신고가 계속 들어오고 있습니다. 마을 사람들은 화가 나서 수인족과 전쟁이라도 하겠다고 하고요."
"전쟁이요?!"
"왕국에서는 용사 파티가 직접 가서 상황을 살펴봐 달라고 요청이 왔습니다. 수인족은 '강한 자'의 말만 듣는다고 하니까요."
레오는 지도 위 북쪽 끝을 바라봤다. 하얀 설원이 넓게 펼쳐져 있었다.
어깨 너머로 지도를 들여다보던 실바가 작게 중얼거렸다.
"늑대 수인족이요…? 그들은 무리의 우두머리를 쓰러뜨린 자를…."
"…쓰러뜨린 자를 뭐요?"
실바가 레오를 바라봤다. 그리고 이그나를 바라봤다. 그리고 다시 레오를 바라봤다.
"…아니에요. 레오 님은 이번엔 넘어지지 않으시면 돼요."
"그 말 왠지 불안한데요."
이그나가 팔짱을 끼며 코웃음을 쳤다.
"흥. 개들이 뭘 하든 상관없다. 레오는 내 약혼자니까."
"예언은 틀리지 않는다니까요."
레오는 조용히 하늘을 올려다봤다.
"…저 이번엔 진짜 절대로 안 넘어질 거예요."
― 제29화 끝 ―