세 종족 회담 (2)

레오의 머릿속에 지난 일들이 스쳐 지나갔다.

엘프 숲의 생명의 나무에 박혀 있던 검은 수정.

늑대 수인족과 인간 마을 사이를 이간질하던 그림자 술사.

그리고 그 술사가 사라지며 남긴 말.

'둘째 님의 계획이지. 이 땅의 종족들이 서로 싸우게 만드는 것.'

레오는 원탁을 둘러봤다. 불꽃을 뿜는 용왕. 서리를 뿌리는 엘프 족장. 으르렁거리는 늑대 족장. 서로를 노려보는 세 공주.

'…지금 이거, 그놈들이 원하는 거잖아.'

레오는 일어섰다.

다리가 떨렸다. 왕 세 명 앞이었다. 하지만 레오는 원탁을 짚고, 일어섰다.

"저, 저기요!"

아무도 듣지 않았다.

"저기요!!"

여전히 아무도 듣지 않았다. 용왕의 불꽃이 더 커졌다.

레오는 크게 숨을 들이쉬었다. 그리고 생애 가장 큰 목소리로 외쳤다.

"다들, 그만하세요오오오!!!"

회의실이 조용해졌다.

용왕이, 엘프 족장이, 늑대 족장이, 공주 셋이, 국왕이, 모두 레오를 바라봤다.

레오는 자기도 놀라서 잠깐 굳었다. 그리고 떨리는 목소리로, 하지만 끝까지 말했다.

"…다들 지금, 마왕군이 바라는 대로 하고 계세요."

"뭐라고?"

용왕의 눈썹이 꿈틀했다.

"엘프 숲의 생명의 나무가 시든 건, 마왕군이 저주를 심어서였어요. 늑대 수인족이 인간 마을 가축을 훔쳤다는 것도, 마왕군 그림자 술사가 꾸민 짓이었고요. 그 술사가 그랬어요. '종족들이 서로 싸우게 만드는 게 계획'이라고."

레오는 엘로윈을 봤다. 엘로윈의 표정이 굳었다. 은빛늑대 족장도 귀를 쫑긋 세웠다.

"그런데 지금 여기서 세 종족이 저 하나 때문에 싸우면요. 그거야말로 그놈들이 제일 바라는 거잖아요."

정적.

"…그리고요."

레오는 고개를 숙였다.

"솔직히 말씀드릴게요. 저는 지금 누구와도 결혼할 수가 없어요."

"뭐라고?!"

세 공주가 동시에 외쳤다.

"이유가 뭐냐!"

"이유가 뭔가요!"

"왜애?!"

레오는 손가락을 하나씩 접으며 말했다.

"첫째, 저는 마왕군이랑 싸우는 중이에요. 언제 죽을지 몰라요. 둘째, 저는 아직 용사로서 아무것도 제대로 못 해요. 다 동료들 덕분이에요."

그리고 레오는 벽 쪽의 루미를 가리켰다.

"셋째, 저는 빚이 금화 스물여섯 닢 남아 있어요."

"……"

용왕이 루미를 쳐다봤다. 루미가 생긋 웃으며 장부를 흔들었다.

"이자 포함하면 스물여덟 닢이에요."

"……"

긴 침묵이 흘렀다.

그리고 엘로윈이 조용히 웃었다.

"…예언에는 '그는 칼을 쥐었으나 칼을 모른다'고 쓰여 있었지요. 하지만 이제 보니, 예언이 말한 건 그것만이 아니었군요."

엘로윈이 레오를 바라봤다.

"이 젊은이는 칼보다 더 큰 것을 알고 있습니다."

은빛늑대 족장이 의자에서 내려와 바닥에 털썩 앉았다.

"…우두머리 말이 맞다. 늑대는 무리끼리 싸우지 않는다. 진짜 적을 함께 문다."

모든 시선이 용왕에게로 향했다.

용왕은 오래도록 레오를 노려봤다. 회의실의 온도가 점점 올라갔다. 레오의 이마에서 땀이 흘렀다.

그리고 용왕이 입을 열었다.

"…인간."

"네, 넷."

"내 포효 앞에서 눈 하나 깜빡이지 않더니, 이번엔 왕 셋 앞에서 '그만하라'고 소리를 쳤다."

용왕이 천천히 일어섰다. 거대한 그림자가 레오를 덮었다.

"용족 천 년 역사에, 나한테 소리친 인간은 네가 처음이다."

"…죄, 죄송합니다."

"마음에 든다."

"네?"

용왕이 크게 웃었다. 그 웃음소리에 금 간 창문들이 마저 와르르 깨졌다.

"좋다! 그럼 이렇게 하자. 용족, 엘프, 늑대 수인족, 그리고 인간의 왕국. 넷이 동맹을 맺는다. 마왕군을 함께 친다!"

국왕이 벌떡 일어섰다.

"오오! 사종족 동맹이라니! 백 년 만의 일이오!"

"그리고 혼인 문제는—"

용왕이 레오를 내려다보며 씩 웃었다.

"마왕을 쓰러뜨린 뒤에 다시 정한다. 그때까지 내 딸은 너의 곁에서, 용족의 동맹 대표로 함께 싸운다."

엘로윈이 고개를 끄덕였다.

"실바도 엘프의 대표로 함께하겠지요."

은빛늑대 족장이 꼬리를 흔들었다.

"베일라도!"

"…잠깐만요. 그럼 결국 바뀐 게 없는 거 아니에요?"

레오가 중얼거렸다. 이번에도 아무도 듣지 않았다.

회담이 끝나고, 대회의실 밖 복도.

세 공주가 레오를 둘러쌌다.

"마왕을 쓰러뜨리면 혼인이다. 약혼은 계속된다는 뜻이지."

이그나가 팔짱을 끼고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"예언의 때가 조금 늦춰졌을 뿐이에요. 저는 기다릴 수 있어요."

실바가 생긋 웃었다.

"마왕 잡으면 짝! 그럼 빨리 마왕 잡으러 가자, 레오!"

베일라가 꼬리를 붕붕 흔들었다.

"…다들 제 말을 어떻게 들은 거예요."

세 공주가 서로를 돌아봤다. 그리고 동시에 말했다.

"그때 고르는 건 나다."

"예언은 틀리지 않아요."

"셋 다 고르면 되잖아!"

그리고 다시 서로를 노려보며 복도를 걸어갔다. 불꽃과 서리와 꼬리 흔드는 소리가 멀어져 갔다.

레오는 복도 벽에 기대 주르륵 미끄러져 앉았다.

"…살았다."

그때, 누군가 레오 옆에 조용히 앉았다.

세라였다. 회담 내내 벽 쪽에 서서 한마디도 하지 않았던 세라.

"…세라. 피곤하죠? 오늘 서 있기만 했잖아요."

"괜찮다."

세라는 앞만 바라보고 있었다. 잠시 침묵이 흘렀다.

"레오."

"네?"

"…아까 한 말. 지금은 누구와도 결혼할 수 없다는 거."

"아, 네. 진짜예요. 그런 거 생각할 처지가 아니에요. 빚도 있고."

"……그런가."

세라가 아주 작게 숨을 내쉬었다. 그리고 일어섰다.

"다행이군."

"네? 뭐가요?"

"…길 안내인이 바빠지면 곤란하니까."

세라는 대검을 고쳐 메고 복도를 걸어갔다. 반대쪽으로.

"세라, 숙소는 그쪽 아니에요!"

"…알고 있었다."

세라가 돌아서서 다시 걸어왔다. 레오 옆을 지나칠 때, 그 얼굴이 아주 조금 붉어 보였다. 아마 복도 창밖의 노을 때문일 것이다. 레오는 그렇게 생각했다.

그날 밤, 재상이 숙소로 찾아왔다.

"용사 레오. 자네가 오늘 무슨 일을 했는지 아나?"

"…또 혼나는 거예요?"

"아니."

재상이 처음으로, 레오 앞에서 환하게 웃었다.

"백 년 동안 아무도 못 한 일을 했네. 네 종족이 한 테이블에서 손을 잡았어. 그것도 칼 한 번 안 뽑고."

재상이 두루마리 하나를 내밀었다.

"폐하께서 사종족 동맹을 기념해 수도에서 큰 축제를 열기로 하셨네. 사흘 뒤부터 사흘 동안. 용족, 엘프, 늑대 수인족이 모두 수도에 모일 걸세."

"축제요?"

"그래. 자네들도 오랜만에 좀 쉬게. 의뢰도, 결투도 없이."

레오의 눈이 반짝였다.

"…진짜요? 진짜 쉬어도 돼요?"

"아, 그리고."

재상이 문을 나서다 돌아봤다.

"동맹 기념으로 각 종족에서 보낸 축하금 중 일부가, 알바 용사단 활동비로 배정되었네."

그 순간, 방 구석에서 장부를 펼치고 있던 루미가 고개를 번쩍 들었다.

"얼마요?"

"금화 오십 닢일세."

루미의 눈이 별처럼 반짝였다.

"레오 씨. 빚, 오늘로 다 갚으시겠네요?"

"…어? 진짜요? 그럼 저 드디어—"

"아, 근데 활동비는 용사단 공동 자금이니까 개인 빚 상환에 못 쓰죠."

"……"

"규칙이에요."

"루미 씨가 방금 만든 규칙이잖아요!"

― 제34화 끝 ―