축제의 밤 (1)

사종족 동맹 기념 축제 첫날.

수도는 처음 보는 풍경으로 가득 찼다.

광장 하늘 위로 용족 젊은이들이 날개를 펴고 날아다녔다. 골목마다 엘프들이 은빛 등불을 매달았고, 시장 한복판에서는 늑대 수인족이 직접 잡아 온 고기를 굽고 있었다. 인간 아이들은 그 사이를 뛰어다니며 용의 꼬리를 잡아 보려고 깔깔거렸다.

"와아…."

레오는 숙소 창문에 매달려 그 풍경을 내려다봤다.

"오늘은 의뢰도 없고, 결투도 없고, 아무 일도 없는 날이에요. 그냥 빵 먹고, 구경하고, 낮잠 자는 날."

레오는 행복한 얼굴로 기지개를 켰다.

그때, 방문이 세 번 동시에 열렸다.

쾅! 덜컥! 벌컥!

"레오. 축제는 약혼자와 도는 거다."

"레오 님, 엘프의 등불 거리를 함께 걸어요."

"레오! 고기 굽는 데 가자! 내가 제일 큰 거 골라 줄게!"

이그나, 실바, 베일라. 세 사람이 방문 하나에 동시에 끼어 있었다.

"……"

"숲쟁이, 비켜라. 내가 먼저 왔다."

"제가 한 걸음 빨랐어요."

"내 코가 제일 먼저 들어왔어!"

세 사람이 문틀에 낀 채로 서로를 밀어내기 시작했다. 문틀이 끼익끼익 비명을 질렀다.

그 뒤에서 루미가 고개를 쏙 내밀었다.

"저기, 그럼 이렇게 하면 어때요? '용사님과 축제 도는 권리'를 경매로—"

"루미 씨는 빠져요!"

레오는 창문을 내려다봤다. 2층이었다. 아래에는 축제 장식용 건초 더미가 쌓여 있었다.

'…괜찮아. 늘 넘어지고 굴러도 살았잖아.'

"레오?"

"레오 님?"

"레오!"

레오는 창틀을 넘었다.

"죄송해요오오—!"

푹.

건초 더미에 그대로 박혔다. 레오는 지푸라기를 뒤집어쓴 채 벌떡 일어나, 축제 인파 속으로 뛰어들었다.

위층 창문에서 세 개의 목소리가 동시에 울렸다.

"도망쳤다!"

축제 인파는 레오의 편이었다.

용족의 날개, 엘프의 등불, 늑대 수인족의 꼬리 사이로 사람들이 빽빽했다. 지푸라기를 뒤집어쓴 레오는 아무도 알아보지 못했다.

"휴…."

한참을 걷다 보니, 익숙한 냄새가 났다.

갓 구운 빵 냄새였다.

레오의 발이 저절로 그쪽으로 향했다. 시장 모퉁이, 작은 천막 노점. 그리고 그 앞에서 땀을 뻘뻘 흘리며 빵을 굽고 있는 사람.

"…사장님?"

빵집 사장님이 고개를 들었다. 밀가루가 잔뜩 묻은 얼굴이었다.

"레오? 너 레오냐? 이 녀석, 용사가 됐다더니 왜 지푸라기를 뒤집어쓰고 있어?"

"그게… 사정이 좀 있어서요."

사장님이 껄껄 웃었다. 그리고 앞치마 하나를 휙 던졌다.

"마침 잘 왔다. 손이 모자라서 죽겠다. 오늘 하루 알바해라."

"네?"

"일당은 빵 무제한."

레오는 앞치마를 내려다봤다. 그리고 웃음이 터졌다.

"…네, 사장님!"

오랜만에 하는 빵집 일은 즐거웠다.

반죽을 나르고, 빵을 진열하고, 손님에게 봉투를 건넸다. 용족 아저씨가 크루아상을 한 입에 열 개씩 집어삼켰고, 엘프 할머니는 꽃잎이 들어간 빵이 있냐고 물었다. 늑대 수인족 아이는 빵 냄새를 맡으며 꼬리를 흔들다가 엄마에게 끌려갔다.

"레오, 저쪽 손님!"

"네!"

레오가 돌아섰을 때, 노점 앞에 한 사람이 서 있었다.

후드를 깊게 눌러쓴 여행자였다. 키가 크고, 긴 머리카락이 후드 밖으로 흘러나와 있었다. 그녀는 진열대의 빵을 하나하나 신기한 듯 들여다보고 있었다.

"어서 오세요! 뭐 드릴까요?"

여행자가 고개를 들었다. 후드 아래로 보이는 눈동자는 어두운 붉은빛이 살짝 도는 갈색이었다.

"…이거, 뭐야? 동그랗고 노란 거."

"아, 치즈 빵이요. 저희 가게 대표 빵이에요."

"치즈 빵."

여행자가 그 단어를 처음 듣는 것처럼 따라 말했다.

"하나 줘."

레오가 봉투에 빵을 담아 건넸다. 여행자는 빵을 받아 들고, 품에서 무언가를 꺼내 계산대에 올려놓았다.

검은 돌이었다. 반짝이는 검은 보석 같은 돌.

"…이게 뭐예요?"

"돈."

"이건 돈이 아닌데요…."

여행자가 고개를 갸웃했다. 정말 몰랐다는 얼굴이었다.

"이 나라 돈은 뭔데?"

"동화나 은화요. 혹시 없으세요?"

여행자는 잠시 빵 봉투를 내려다봤다. 그리고 아쉬운 듯, 천천히 계산대 위에 다시 올려놓으려 했다.

레오는 자기 주머니를 뒤졌다. 루미 몰래 숨겨 둔 동화 한 닢이 나왔다. 정말 마지막 한 닢이었다.

"제가 낼게요."

"…왜?"

"축제잖아요. 축제 날 빵 못 먹으면 슬프잖아요."

여행자가 레오를 한참 바라봤다. 그리고 빵을 한 입 베어 물었다.

"……!"

여행자의 눈이 동그래졌다.

"…맛있다."

"그렇죠? 사장님 빵은 진짜 최고예요."

레오가 자기 일처럼 뿌듯하게 웃었다. 여행자가 그 웃음을 가만히 바라보다가, 처음으로 입꼬리를 올렸다.

"나는 카이. 여행하는 중이야."

"저는 레오예요. 지금은… 빵집 알바요."

"빵집 알바."

카이가 쿡쿡 웃었다.

"재밌네. 그럼 빵집 알바 레오."

카이가 빵 봉투를 품에 안고 한 걸음 물러섰다.

"내일 저녁, 이 축제 같이 돌아 줄래? 빵값은 그걸로 갚을게."

― 제35화 끝 ―