남쪽 항구의 그림자 (1)

축제가 끝나고 사흘 뒤.

재상이 다시 숙소를 찾아왔다. 이번엔 얼굴이 굳어 있었다.

"남쪽 항구 도시 '푸른닻'에서 보고가 올라왔네. 두 가지야."

재상이 손가락 하나를 폈다.

"첫째. 용사 아델을 닮은 사내가 또 목격되었네. 이번엔 사흘 연속으로."

레오의 심장이 쿵 내려앉았다.

"둘째. 밤마다 항구에 정체 모를 검은 배가 드나든다는군. 배에서 내리는 사람은 아무도 없는데, 다음 날 아침이면 창고의 짐이 사라져 있다고."

노아르가 레오 등 뒤에서 작게 중얼거렸다.

"…검은 배. 그림자 마법 냄새가 나요."

"냄새는 내가 맡는 건데!"

베일라가 꼬리를 탁 쳤다.

재상이 레오를 바라봤다.

"용사 레오. 푸른닻에 가 주게. 마왕군의 짓인지 확인하고, 만약 정말로 아델이 거기 있다면…."

재상이 말끝을 흐렸다.

"…있다면요?"

"아니네. 일단 다녀오게."

푸른닻은 바다 냄새로 가득한 도시였다.

하얀 돛을 단 배들이 항구에 빽빽하게 정박해 있었고, 갈매기들이 머리 위를 빙빙 돌았다. 시장에는 레오가 처음 보는 생선과 조개가 산처럼 쌓여 있었다.

"우와… 바다다."

레오는 처음 보는 바다 앞에서 입을 벌렸다.

그리고 알바 용사단은, 도착하자마자 뿔뿔이 흩어졌다.

"…물은 싫다."

베일라는 바닷물이 발끝에 닿자마자 꼬리를 바짝 세우고 볼트 어깨 위로 기어올라갔다.

"베일라 씨, 내려오시오. 무겁소."

"싫어! 물 무서워!"

이그나는 하늘로 날아올라 항구 전체를 내려다봤다.

"검은 배를 찾으면 바로 태워 버리면 되겠군."

"공주님, 항구에 있는 배는 다 남의 배예요! 태우면 안 돼요!"

실바는 바닷가 바위에 앉아 조용히 파도 소리를 듣고 있었다.

"…바다의 정령들이 불안해하고 있어요. 뭔가 이상한 게 물속을 지나다녀요."

루미는 이미 시장에서 조개 가격을 흥정하고 있었다.

그리고 세라는—

"…세라 어디 갔어요?"

아무도 대답하지 않았다. 세라가 서 있던 자리에는 바닷바람만 불고 있었다.

"…또요?"

레오는 세라를 찾아 시장 골목으로 들어갔다.

골목은 좁고 구불구불했다. 생선 비린내와 소금 냄새, 어디선가 들려오는 뱃사람들의 노랫소리. 레오는 늘 그렇듯, 아무 데로나 발이 가는 대로 걸었다.

오른쪽, 왼쪽, 계단 아래, 다시 오른쪽.

그런데 정신을 차려 보니, 세라는 없고 낯선 골목 끝에 낡은 선술집 하나가 서 있었다.

간판에는 '부러진 노'라고 적혀 있었다. 창문은 뿌옇게 흐렸고, 문 위에는 거미줄이 걸려 있었다.

"…여기는 아닌 것 같은데."

레오가 돌아서려는 순간, 선술집 문 옆 벽에 붙은 벽보 한 장이 눈에 들어왔다.

【왕국 공식 발표】 정식 용사 파티: 알바 용사단 리더: 용사 레오

벽보 속 레오의 얼굴은 너무 서툴게 그려져서, 레오 자신조차 알아보기 힘들었다.

"…이건 좀 너무하잖아. 코가 왜 이렇게 커."

"나도 그 생각 했어."

등 뒤에서 목소리가 들렸다.

레오가 홱 돌아섰다.

선술집 문간에, 후드를 깊게 눌러쓴 사내가 서 있었다. 키가 크고, 어깨가 넓었다. 허름한 여행자 망토 아래로 오래 쓴 듯한 평범한 장검 한 자루가 보였다.

사내가 천천히 후드를 내렸다.

짧은 갈색 머리. 바닷바람에 그을린 얼굴. 피곤해 보이지만 따뜻한 눈.

출정식 광장에 걸려 있던 초상화와, 똑같은 얼굴이었다.

"……아델?"

사내가 빙긋 웃었다.

"반가워, 레오. 내 갑옷, 잘 맞지?"

― 제37화 끝 ―