남쪽 항구의 그림자 (2)

선술집 안은 어둡고 조용했다. 손님은 구석 테이블의 레오와 아델, 둘뿐이었다. 주인 할아버지는 카운터 뒤에서 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.

레오는 의자에 앉은 채 손을 어디에 둬야 할지 몰랐다.

"저, 저기… 죄송합니다!"

"응? 뭐가?"

"그게… 아델 님 이름으로 용사 행세를 하고, 갑옷도 입고, 성검도 막 던지고, 고기 꼬챙이도 들고…."

아델이 웃음을 터뜨렸다.

"고기 꼬챙이 얘기는 여기까지 들렸어. 그건 좀 보고 싶었는데."

"보지 마세요…."

아델이 웃음을 거두고, 레오를 가만히 바라봤다.

"사과할 사람은 나야. 출정식 하루 전에 도망친 건 나니까. 덕분에 아무 상관 없는 네가 그 자리에 서게 됐고."

"…왜 도망치셨어요?"

레오가 조심스럽게 물었다. 계속 궁금했던 질문이었다.

아델은 잠시 대답하지 않았다. 대신 허리에 찬 평범한 장검을 테이블 위에 올려놓았다.

"출정식 전날 밤. 성검이 나한테 대답하지 않았어."

"…대답이요?"

"성검은 주인이 잡으면 빛이 나. 나는 열여섯 살 때부터 그 검을 썼고, 단 한 번도 빛나지 않은 적이 없었지. 그런데 그날 밤, 아무리 쥐어도 빛이 나지 않았어. 차가운 쇳덩이 같았지."

아델이 자기 손바닥을 내려다봤다.

"그리고 같은 날 밤에, 하나를 더 알게 됐어."

"뭘요?"

아델이 목소리를 낮췄다.

"마왕군 사천왕의 둘째가, 종족들끼리 서로 싸우게 만들려고 움직이고 있다는 것. 그리고 그 계획을, 왕궁 안의 누군가가 돕고 있다는 것."

레오의 숨이 멎었다.

"왕궁 안에요…?"

"누군지는 아직 몰라. 하지만 그날 밤, 내가 그걸 눈치챘다는 걸 상대도 알았어. 그대로 출정식에 나갔다면, 빛나지 않는 성검을 들고 마왕군 함정 한가운데로 걸어 들어갔겠지."

아델이 쓴웃음을 지었다.

"그래서 사라졌어. 숨어서 그 '누군가'의 꼬리를 쫓기로. 편지 한 장만 남기고."

'찾지 마세요. 사정이 있습니다.'

레오는 게시판에 붙어 있던 그 짧은 편지를 떠올렸다.

"…그럼 성검은, 왜 대답을 안 했던 거예요?"

아델이 레오를 똑바로 바라봤다.

"그걸 너한테 말해 주려고, 여기서 기다렸어."

"레오. 출정식 날, 왕궁에서 갑옷을 입었지. 기사 열두 명이 입어도 안 맞던 그 갑옷."

"네. 딱 맞았어요. 신기하게."

"그 갑옷은 성검과 한 쌍이야. 성검이 고른 사람에게만 맞아."

"……네?"

"내가 처음 그 갑옷을 입었을 때도 그랬어. 그리고 그 뒤로 몇 년 동안, 그 갑옷은 나한테만 맞았지. 그런데 그날 밤부터 갑옷이 헐렁해졌어. 성검이 빛을 잃은 바로 그 밤에."

레오는 입을 벌린 채 아무 말도 하지 못했다.

"네가 넘어질 때마다 적이 쓰러지고, 아무렇게나 고른 길이 정답이 되고, 불운한 사람 옆에 서면 불운이 걷히고."

아델이 손가락으로 테이블을 톡톡 두드렸다.

"그건 그냥 운이 좋은 게 아니야. 성검의 가호야. 성검은 아직 다 자라지 않은 주인을 지키려고, 그 힘을 '행운'으로 바꿔서 내보내."

"…말도 안 돼요."

레오의 목소리가 떨렸다.

"저는 칼도 못 쓰는데요. 마법도 못 하고. 그냥 빵집 알바였는데요. 왜 하필 저예요?"

"그건 나도 몰라."

아델이 솔직하게 말했다.

"하지만 하나는 알아. 성검은 칼을 잘 쓰는 사람을 고르지 않아. 나도 처음엔 시골 대장간 견습생이었거든."

아델이 피식 웃었다.

"네 운은 우연이 아니야, 레오. 성검이 너를 고른 거다."

그 순간이었다.

쿠우웅—

선술집 전체가 흔들렸다. 카운터 뒤에서 졸던 할아버지가 의자에서 굴러떨어졌다. 창밖에서 비명이 들렸다.

"검은 배다!"

"부두에 검은 배가 들어왔어!"

아델이 벌떡 일어섰다. 장검을 집어 들었다. 피곤해 보이던 눈빛이 순식간에 날카롭게 바뀌었다.

"생각보다 빠르네. 가자."

"가, 같이요?"

"너 용사잖아."

부두는 아수라장이었다.

돛도, 깃발도 없는 새까만 배 한 척이 부두에 붙어 있었다. 배에서 검은 그림자들이 꾸물꾸물 기어 나오고 있었다. 사람 모양을 한 그림자들이 창고 문을 부수고, 짐을 짊어지고, 다시 배 안으로 사라지고 있었다.

그리고 이번엔, 짐만 가져가는 게 아니었다. 부두에서 일하던 뱃사람 몇 명이 그림자에게 붙잡혀 배 쪽으로 끌려가고 있었다.

"사람까지…!"

레오가 성검을 뽑았다. 칼날 끝에 반딧불만 한 빛이 맺혔다.

그 옆에서 아델이 레오의 성검을 한 번 바라봤다. 아주 잠깐, 그리운 것을 보는 눈이었다.

"…역시 너를 골랐구나."

그리고 아델이 달려 나갔다.

빨랐다. 세라만큼, 아니 어쩌면 그 이상으로. 평범한 장검이 번쩍일 때마다 그림자들이 연기처럼 흩어졌다. 군더더기 없는, 몇 년 동안 수천 번을 휘두른 사람의 검이었다.

레오는 그 모습을 넋을 잃고 바라봤다.

'…이게 진짜 용사구나.'

"레오! 넋 놓지 말고! 저 사람들!"

아델의 외침에 레오가 정신을 차렸다. 그림자 셋이 뱃사람 하나를 배 위로 끌어 올리고 있었다.

"으아아아! 놔요!"

레오는 성검을 들고 달렸다. 그리고 늘 그렇듯, 젖은 부두 판자 위에서 미끄러졌다.

"어, 어어어—!"

레오의 몸이 부두 위를 쭈우욱 미끄러졌다. 그리고 그대로 배와 부두를 잇는 널빤지를 발로 걷어찼다.

널빤지가 튕겨 올랐다. 널빤지 위에 서 있던 그림자 셋이 뱃사람을 놓치고 바다로 풍덩풍덩 떨어졌다. 뱃사람은 부두 쪽으로 데굴데굴 굴러와 레오 위에 털썩 엎어졌다.

"…살았다."

"…저도요."

아델이 그 광경을 보고 허리를 잡고 웃었다.

"하하하! 그거야, 그거! 그게 성검의 가호야!"

그때, 하늘에서 불꽃이 쏟아졌다.

화르르르륵!

"레오! 검은 배를 찾았다!"

이그나였다. 그 뒤로 물의 정령을 두른 화살이 날아와 그림자들을 꿰뚫었다. 실바였다. 볼트가 반쪽 방패를 들고 부두로 달려왔고, 그 어깨 위에서 베일라가 "물 싫어어!"를 외치며 창을 휘둘렀다. 루미가 뒤따라오며 다친 뱃사람들에게 달려갔다.

그리고 맨 마지막으로, 엉뚱한 골목에서 대검을 든 세라가 튀어나왔다.

"…부두가 여기였군."

"세라! 어디 있었어요!"

"생선 가게를 세 바퀴 돌았다."

알바 용사단이 모두 모이자, 그림자들은 금세 흩어졌다. 검은 배가 소리 없이 부두를 떠나, 바다 저편 안개 속으로 사라졌다.

소동이 가라앉은 뒤.

레오는 아델이 서 있던 자리를 돌아봤다.

아무도 없었다.

"…아델 님?"

레오는 부두를 따라 뛰었다. 창고 뒤편, 그물 더미 사이에서 후드를 다시 눌러쓴 아델이 레오를 기다리고 있었다.

"동료들이 좋네. 다들 너를 향해 달려오더라."

"같이 가요! 다들 아델 님 만나면 좋아할 거예요. 재상님도요!"

아델이 고개를 저었다.

"아직은 안 돼. 왕궁 안의 '누군가'가 누군지 모르는 동안은, 내가 살아 있다는 걸 아는 사람이 적을수록 좋아."

"…재상님도요?"

"누구라도."

아델의 목소리가 단호했다.

"레오. 오늘 나를 만난 건, 당분간 너 혼자만 알고 있어 줘."

레오는 입술을 깨물었다. 동료들에게 비밀을 만드는 건 처음이었다. 하지만 아델의 눈은 진지했다.

"…알겠어요."

"고마워."

아델이 돌아섰다. 그러다 걸음을 멈추고, 어깨 너머로 말했다.

"그리고 하나만 더."

"네?"

"요즘 마왕의 딸이 왕국 안을 돌아다니고 있다는 소문이 있어. 붉은 눈을 가졌다더군."

바닷바람이 휙 불었다.

"마왕의 딸을 조심해, 레오."

아델의 모습이 안개 속으로 사라졌다.

레오는 그 자리에 한참 서 있었다.

"…마왕의 딸이요?"

레오는 고개를 갸웃했다. 붉은 눈이라는 말에 왠지 무언가가 떠오를 것 같았는데, 잘 떠오르지 않았다. 레오는 품속을 더듬었다. 축제 마지막 날, 누군가 빵 봉투를 소중하게 접어 들고 있던 모습이 아주 잠깐 스쳐 지나갔다.

"…설마."

"레오! 거기서 뭐 하냐!"

멀리서 이그나가 불렀다. 레오는 고개를 세게 흔들고, 동료들에게 달려갔다.

― 제38화 끝 ―