마왕의 딸 (1)

수도로 돌아온 뒤로, 레오는 잠을 설쳤다.

'왕궁 안에 마왕군을 돕는 누군가가 있다.'

'네 운은 성검의 가호다.'

'마왕의 딸을 조심해. 붉은 눈을 가졌다더군.'

아델의 말이 머릿속을 빙빙 돌았다. 그리고 그 말 사이로, 자꾸만 한 사람의 얼굴이 끼어들었다. 빵 봉투를 소중하게 접어 들고, 솜사탕을 구름이냐고 묻던 얼굴.

"…아니야. 설마."

"형님, 또 혼잣말이오?"

아침 식탁에서 볼트가 걱정스러운 얼굴로 물었다.

"아, 아니에요. 그냥 좀 피곤해서요."

세라가 빵을 씹다 말고 레오를 빤히 바라봤다.

"레오. 항구에서 돌아온 뒤로 이상하다."

"이, 이상하지 않아요."

"눈이 길을 잃은 사람 눈이다."

"…세라가 그걸 어떻게 알아요."

"내가 제일 잘 안다."

레오는 아무 말도 하지 못했다. 동료들에게 비밀을 숨기는 건, 생각보다 훨씬 무거웠다.

그날 오후, 레오는 머리를 식히려고 빵집 사장님의 노점을 찾았다. 축제가 끝난 뒤에도 사장님은 시장 모퉁이에 노점을 계속 열고 있었다.

"레오! 마침 잘 왔다. 반죽 좀 치대라."

"네, 사장님."

반죽을 치대고 있으니 마음이 조금 가라앉았다. 밀가루 냄새, 따뜻한 오븐, 손바닥에 닿는 말랑한 반죽. 아무 생각 없이 빵만 만들던 시절로 돌아간 것 같았다.

"치즈 빵 하나."

익숙한 목소리였다.

레오가 고개를 들었다. 노점 앞에 후드를 쓴 카이가 서 있었다.

"…카이 씨."

"또 만났네, 빵집 알바 레오."

카이가 계산대 위에 동화 한 닢을 올려놓았다. 이번엔 검은 돌이 아니었다.

"이 나라 돈, 구했어. 지난번 빵값도 같이."

카이가 동화 한 닢을 더 올려놓았다. 레오는 빵을 봉투에 담으며 카이의 얼굴을 몰래 살폈다. 후드 아래의 눈동자는 어두운 갈색이었다. 붉은빛은, 보이지 않았다.

"…카이 씨."

"응?"

"혹시… 카이 씨 눈, 빨개질 때가 있어요?"

카이의 손이 빵 봉투 위에서 멈췄다.

아주 짧은 순간이었다. 그리고 카이가 빙긋 웃었다.

"울면 빨개지지. 다들 그렇잖아?"

"아, 그, 그렇죠. 하하…."

"왜? 내 눈이 궁금했어?"

"아니요! 그냥요!"

카이가 쿡쿡 웃으며 빵을 한 입 베어 물었다. 레오는 반죽을 괜히 세게 치댔다.

'역시 아니야. 그냥 여행자야. 내가 너무 예민한 거야.'

그때였다.

쿠우우우웅—

땅이 흔들렸다. 시장 천막들이 일제히 출렁였다. 광장 쪽에서 비명이 터져 나왔다.

"용이다! 용이 엘프들을 공격한다!"

레오는 반죽을 내던지고 노점 밖으로 뛰쳐나갔다.

광장 하늘에 붉은 용 세 마리가 날고 있었다. 그리고 그 용들이 광장 한가운데, 막 고향으로 돌아가려던 엘프 사절단을 향해 불꽃을 내뿜고 있었다.

"용족이 배신했다!"

"동맹을 깨려는 거야!"

엘프 사절단이 활을 들어 하늘을 겨눴다. 광장 반대편에서 용족 사절단이 당황해 소리쳤다.

"우리가 아니다! 저건 우리 용족이 아니다!"

"거짓말 마라! 붉은 비늘이 보이는데!"

늑대 수인족들이 으르렁거리며 누구 편을 들어야 할지 몰라 우왕좌왕했다. 인간 경비병들이 창을 들고 몰려들었다.

광장은 순식간에 네 종족이 서로를 노려보는 싸움터가 되어 가고 있었다.

"…안 돼."

레오는 숨을 삼켰다.

'둘째 님의 계획이지. 이 땅의 종족들이 서로 싸우게 만드는 것.'

"이건 함정이에요!"

레오가 소리쳤다. 하지만 비명과 고함 속에 묻혀 아무도 듣지 못했다.

등 뒤에서, 카이가 조용히 하늘을 올려다보고 있었다. 그리고 아주 작게 중얼거렸다.

"…그리멜. 감히 아버지 허락도 없이."

하지만 레오는 그 목소리를 듣지 못했다. 레오는 이미 광장을 향해 달리고 있었다.

― 제39화 끝 ―