네 명의 청혼 (2)

길드 안의 모든 무기가 한꺼번에 뽑혔다.

챙! 챙챙! 철컥!

모험가들이 칼과 도끼와 활을 들고 카이라를 둘러쌌다. 고르크가 맥주잔을 내던지고 도끼를 들었다. 핀치는 접수대 밑으로 숨었다.

카이라는 아무렇지도 않게 그 사이를 걸어 들어왔다.

"걱정 마. 오늘도 싸우러 온 거 아니야."

"그럼 뭐 하러 왔는데!"

고르크가 외쳤다.

카이라가 걸음을 멈췄다. 레오가 앉은 테이블 바로 앞이었다. 그리고 아주 당연하다는 듯이 말했다.

"청혼하러."

"……"

"……"

길드 안의 시간이 멈췄다.

"…네?"

레오가 겨우 입을 열었다.

카이라가 테이블에 두 손을 짚고 몸을 숙였다. 붉은 눈이 레오를 똑바로 바라봤다.

"마계에서는 마음에 드는 상대가 생기면, 먼저 말하는 쪽이 이기는 거거든. 그러니까 내가 먼저 말할게."

카이라가 생긋 웃었다.

"레오. 나랑 결혼—"

"잠까아아안!"

화르르르륵!

이그나의 불꽃이 테이블 위로 치솟았다. 카이라가 가볍게 몸을 젖혀 피했다.

"마왕의 딸이고 뭐고, 순서를 지켜라! 레오의 약혼자는 나다! 내가 먼저다!"

이그나가 레오의 오른팔을 확 잡아당겼다.

"용족의 법에 따라 다시 말하겠다! 레오, 너는 나와 혼인한다!"

"공주님, 이건 청혼이 아니라 통보예요!"

"어머, 그렇다면 저도 정식으로 말씀드려야겠네요."

실바가 우아하게 일어서서, 품에서 별 모양의 은빛 꽃을 꺼냈다. 생명의 나무에서 떨어진 바로 그 꽃이었다. 시들지도 않고 여전히 반짝였다.

실바가 레오의 왼손을 살며시 잡고, 그 손바닥 위에 꽃을 올려놓았다.

"레오 님. 별의 꽃은 영원히 시들지 않아요. 제 마음도요. 저와 함께 숲에서 천 년을 살아 주세요."

"천 년이요? 저 인간이라 그렇게 못 살아요!"

"방법을 찾아볼게요."

"찾지 마세요!"

쾅!

길드 문이 다시 열렸다. 베일라가 집채만 한 곰을 어깨에 메고 들어왔다. 그리고 레오 앞에 곰을 쿵 내려놓았다.

"레오! 나도 할래! 늑대식 청혼!"

베일라가 곰 위에 올라서서, 꼬리를 붕붕 흔들며 외쳤다.

"짝한테 제일 큰 사냥감을 주는 게 청혼이야! 이거 내가 지금까지 잡은 것 중에 제일 커! 그러니까 레오는 내 짝!"

"베일라 씨, 곰 피가 바닥에 다 묻어요!"

핀치가 접수대 밑에서 울먹였다.

"길드 청소비는 누가 내요…."

"아, 그건 용사단 공동 자금에서—"

"루미 씨는 가만히 있어요!"

이그나가 오른팔을, 실바가 왼손을, 베일라가 등에 매달리고, 카이라가 정면에서 웃고 있었다.

네 개의 시선이 레오에게 꽂혔다.

"레오. 대답해라."

"레오 님, 대답해 주세요."

"레오! 대답!"

"레오. 누구야?"

길드 안의 모든 모험가가 숨을 죽였다. 고르크가 도끼를 내려놓고 팔짱을 꼈다. 핀치가 접수대 밑에서 고개를 빼꼼 내밀었다. 볼트가 두 손을 모으고 기도하듯 레오를 바라봤다.

레오는 식은땀을 줄줄 흘렸다.

오른쪽은 뜨거웠다. 왼쪽은 서늘했다. 등은 털이 복슬복슬했다. 정면은 붉은 눈이 반짝였다.

그리고 테이블 맞은편 끝에, 세라가 조용히 앉아 있었다.

세라는 아무것도 들고 있지 않았다. 불꽃도, 꽃도, 곰도 없었다. 그저 레오를 가만히 바라보고 있었다. 그리고 레오와 눈이 마주치자, 아주 살짝 고개를 돌렸다.

레오는 그 모습을 보고, 이상하게 마음이 차분해졌다.

레오는 크게 숨을 들이쉬었다. 그리고 생애 두 번째로 큰 목소리로 외쳤다.

"저, 저는요!"

길드 안이 조용해졌다.

"저는 아직… 빚도 다 못 갚았어요!"

"……"

"……"

"……"

"……"

네 사람이 동시에 굳었다.

구석에서 루미가 장부를 펼쳤다.

"정확히는 금화 스물여섯 닢이에요. 이자 포함하면 스물아홉 닢."

"또 올랐어요?!"

레오는 다시 숨을 고르고, 이번엔 조금 차분하게 말했다.

"그리고요. 회담 때 말했잖아요. 저 아직 진짜 용사로서 아무것도 제대로 못 해요. 성검도 겨우 반딧불만큼 빛나고요. 그런 제가 누구랑 결혼한다는 건… 그건 아니라고 생각해요."

레오가 네 사람을 한 명씩 바라봤다.

"그러니까, 마왕을 쓰러뜨리고 나서. 제가 진짜 제 힘으로 뭔가를 지켜 낸 다음에. 그때 다시 이야기해요."

긴 침묵이 흘렀다.

그리고 이그나가 레오의 팔을 놓았다.

"…흥. 결국 아버지 말씀이랑 똑같군. 마왕을 쓰러뜨린 뒤에."

이그나가 팔짱을 꼈다. 하지만 입꼬리가 아주 조금 올라가 있었다.

"좋다. 그때까지 기다려 주지. 대신 매일 아침 결투는 계속한다."

실바가 별의 꽃을 레오의 손바닥 위에 그대로 남겨 두고 손을 놓았다.

"그 꽃은 가지고 계세요. 예언은 틀리지 않으니까, 저는 서두르지 않아요."

베일라가 레오의 등에서 내려와 꼬리를 흔들었다.

"그럼 마왕 빨리 잡자! 내가 제일 먼저 물어뜯을게!"

그리고 카이라는, 한참 동안 레오를 바라보다가 쿡쿡 웃었다.

"…역시 재밌는 사람이야."

카이라가 테이블에서 몸을 일으켰다.

"마왕을 쓰러뜨리고 나서라. 그 마왕이 우리 아버지라는 건 알고 하는 말이지?"

"…네. 알아요."

"그럼 와. 아버지를 쓰러뜨리러."

카이라의 붉은 눈이 반짝였다. 장난스러운 것 같기도 하고, 진지한 것 같기도 한 눈이었다.

"마왕성에서 기다릴게, 레오."

카이라의 몸이 붉은 꽃잎으로 흩어졌다. 길드 안에 꽃잎이 흩날리다가 사라졌다.

그날 밤.

레오는 숙소 지붕 위에 혼자 앉아 있었다. 손바닥 위에는 실바가 남기고 간 별의 꽃이 은은하게 빛나고 있었다.

"…마왕성이라."

레오는 허리의 성검을 뽑아 무릎 위에 올려놓았다.

우우웅.

칼날 끝에 빛이 맺혔다. 그런데 이상했다. 그 빛이, 반딧불보다 조금 컸다. 촛불만 했다.

"…어? 너 조금 커졌어?"

성검은 대답하지 않았다. 하지만 그 빛은 오래도록 꺼지지 않았다.

그때, 날갯짓 소리가 들렸다.

작은 비둘기 한 마리가 레오의 어깨에 내려앉았다. 재상의 전서구가 아니었다. 회색 날개에, 다리에는 아무 표시도 없는 낡은 끈으로 쪽지가 묶여 있었다.

레오는 쪽지를 풀었다. 처음 보는 글씨였다. 하지만 누가 보냈는지 알 수 있었다.

레오. 왕궁의 그 사람, 거의 찾았다. 마왕군은 서로 연락할 때 마계의 검은 돌을 쓴다. 왕궁에서 검은 돌을 몸에 지닌 자를 조심해. — A

레오의 손이 멈췄다.

검은 돌.

축제 첫날, 카이라가 빵값으로 계산대에 올려놓았던 반짝이는 검은 돌.

그리고 오늘 아침, 회의실 탁자 끝에서 다정하게 웃던 남자. 그 왼손 약지에서 반짝이던, 작고 까만 돌.

"……설마."

밤바람이 불었다. 손바닥 위의 별의 꽃이 흔들렸다. 무릎 위의 성검이, 아주 조금 더 밝게 빛났다.

레오는 쪽지를 꼭 쥐고, 멀리 왕궁의 불빛을 바라봤다.

왕궁 꼭대기 창문 하나에, 아직 불이 켜져 있었다.

― 제42화 끝 ―

2권 완결