검은 돌을 찾아라 (1)

새벽 다섯 시.

"일어나라, 레오! 아침 결투다!"

쾅!

방문이 열렸다. 그런데 이번엔 레오가 침대에 없었다.

"…어디 갔지?"

이그나가 방 안을 둘러봤다. 레오는 창가 책상에 엎드려 있었다. 촛불은 다 타서 꺼져 있었고, 책상 위에는 종이가 잔뜩 흩어져 있었다.

"…레오?"

"으음… 검은 돌… 반지… 왕궁…."

레오가 잠꼬대를 했다. 밤새 무언가를 끄적이다 잠든 얼굴이었다.

이그나는 주먹의 불꽃을 슬그머니 껐다. 그리고 침대의 이불을 끌어와, 레오의 어깨에 툭 덮어 주었다.

"…오늘 결투는 내일로 미뤄 주지."

이그나는 발소리를 죽이며 방을 나갔다. 문을 닫기 직전, 책상 위 종이 한 장이 눈에 들어왔다. 삐뚤빼뚤한 글씨로 이렇게 적혀 있었다.

검은 돌 = 마왕군 연락용? 왕궁 안에 있는 사람? 누구한테 물어보지…

이그나는 고개를 갸웃했다. 그리고 문을 조용히 닫았다.

아침 식탁.

레오는 빵을 씹으며 동료들의 눈치를 살폈다.

'아델 이야기는 할 수 없어. 하지만 검은 돌에 대해서는 알아봐야 해.'

"저기, 루미 씨."

"네, 레오 씨. 할부금 내시게요?"

"아뇨. 그냥 궁금한 게 있어서요. 혹시… 반짝이는 검은 돌 같은 거, 보석으로 팔면 얼마나 해요?"

루미의 손이 멈췄다. 장부를 넘기던 손이었다.

"…검은 돌이요? 어떤 검은 돌이요?"

"그, 카이라가 빵값으로 내려고 했던 거요. 축제 때."

루미가 장부를 탁 덮었다. 웬일로 진지한 얼굴이었다.

"레오 씨. 그건 마계 흑요석이에요. 인간 세상에선 아무도 안 사요. 팔면 안 되는 물건이거든요. 상인들 사이에선 '저주받은 돈'이라고 불러요. 가지고 있는 것만으로도 경비대에 끌려갈 수 있어요."

"…루미 씨가 돈 얘기를 하면서 안 받겠다는 물건도 있네요."

"저도 가릴 건 가려요."

그때 노아르가 레오 옆자리에서 두꺼운 책을 펼쳤다. 『세계 종족 풍습 대백과』였다.

"저, 저도 그거 찾아봤어요. 레오 씨가 어제부터 계속 검은 돌 얘기를 중얼거려서…."

"제가요?"

"잠꼬대로요. 벽이 얇아서요."

"……"

노아르가 책장 한 곳을 가리켰다.

마계의 검은 돌은 한 덩어리를 쪼개어 나눠 가진다. 같은 덩어리에서 나온 돌끼리는, 가까이 가면 서로 '울린다'. 마계의 군대는 이 울림으로 멀리 떨어진 동료를 찾고, 비밀스럽게 연락한다.

"…울린다고요?"

"네. 같은 돌에서 나온 조각끼리 가까이 있으면, 둘 다 살짝 떨리면서 따뜻해진대요."

레오의 머릿속에서 무언가가 번쩍였다.

'왕궁 안에서 검은 돌을 지닌 자를 조심해.'

'그리고 오늘 아침, 회의실 탁자 끝에서 반짝이던 까만 돌 반지.'

'만약 검은 돌 조각을 하나 구할 수 있다면… 왕궁 안을 돌아다니면서 어디서 울리는지 찾을 수 있잖아.'

"레오 씨? 왜 그렇게 웃어요? 좀 무서워요."

"아, 아니에요! 고마워요, 노아르 씨!"

그날 오후, 레오는 숙소 뒤뜰에서 혼자 대검을 닦고 있는 세라를 찾아갔다.

"세라."

"레오."

세라는 고개도 들지 않고 대답했다. 대검 날 위로 오후 햇살이 미끄러졌다.

레오는 세라 옆에 쪼그려 앉았다. 한참 동안 말을 고르다가, 겨우 입을 열었다.

"같이 가 줬으면 하는 데가 있어요."

"어디지?"

"왕궁이요. 밤에. 몰래."

세라의 손이 멈췄다.

"…이유는?"

"그게… 아직 다 말 못 해요. 미안해요. 근데 혼자서는 무서워서요. 다른 사람들한테 말하면 일이 커질 것 같고. 그래서 세라한테만…."

세라가 천천히 고개를 들었다. 레오를 한참 바라봤다. 그리고 대검을 등에 멨다.

"따라간다."

"…이유도 안 물어봐요?"

"말했다. 말 못 하는 게 있으면 안 해도 된다고."

세라가 일어섰다.

"그리고 나를 골라서 말해 준 거다. 그거면 됐다."

레오는 아무 말도 하지 못했다. 그냥, 목 언저리가 조금 뜨거워졌다.

"…근데 세라."

"뭐지."

"왕궁 복도는 엄청 복잡하거든요. 꼭 제 옆에 붙어 있어야 해요."

"……알고 있다."

세라가 고개를 홱 돌렸다. 귀 끝이 조금 빨갰다. 아마 오후 햇살 때문일 것이다. 레오는 그렇게 생각했다.

그날 밤, 자정.

왕궁 뒤편 담장 아래에 두 개의 그림자가 웅크리고 있었다.

"…좋아요. 작전을 다시 말할게요."

레오가 속삭였다. 검은 망토를 둘러쓰고 있었는데, 망토가 너무 커서 발목까지 질질 끌렸다. 빵집 사장님 창고에서 빌려 온 밀가루 포대 덮개였다.

"왕궁 서쪽 끝에 '왕궁 우편실'이 있어요. 왕궁으로 오고 가는 모든 선물이랑 편지가 거기 장부에 적힌대요. 마르셀 경 반지가 어디서 왔는지, 거기 기록이 있을 거예요."

"알겠다."

"경비병 교대는 자정 반에 한 번. 그 사이에 들어가서, 장부만 보고 나오는 거예요. 조용히. 아무도 모르게."

"알겠다."

"그리고 세라, 제 옆에서 절대 떨어지면 안 돼요."

"알고 있—"

그때였다.

바스락.

뒤쪽 덤불에서 소리가 났다.

레오와 세라가 동시에 돌아봤다. 아무것도 없었다. 바람이었다.

"…바람이네요. 가요."

두 사람이 담장을 넘었다.

그리고 그 뒤편 덤불 속에서, 세 쌍의 눈이 반짝였다.

"…봤나, 숲쟁이."

"봤어요, 도마뱀 공주님."

"킁킁… 레오랑 세라 냄새. 둘이서만!"

이그나, 실바, 베일라. 세 사람이 덤불 속에 나란히 엎드려 있었다.

"한밤중에, 둘이서, 몰래, 왕궁으로."

이그나의 주먹에서 작은 불꽃이 치익 피어올랐다.

"이건, 비밀 데이트다."

― 제43화 끝 ―