검은 돌을 찾아라 (2)

왕궁 안은 생각보다 훨씬 넓었다.

긴 복도, 똑같이 생긴 문, 똑같이 생긴 촛대, 똑같이 생긴 갑옷 장식. 레오는 벽에 붙어 살금살금 걸었다. 세라가 그 바로 뒤를 따랐다.

"…레오."

"쉿. 왜요?"

"이 갑옷, 아까도 봤다."

"갑옷 장식은 다 똑같이 생겼어요."

"아니다. 이 갑옷은 투구가 삐뚤어져 있다. 아까 그 갑옷이다."

레오는 멈춰 서서 갑옷 장식을 올려다봤다. 정말로 투구가 삐뚤어져 있었다.

"…우리 같은 데를 돌고 있어요?"

"세 바퀴째다."

"왜 지금 말해요?!"

"네가 앞장서서 걷길래 맞는 줄 알았다."

레오는 머리를 감싸 쥐었다. 세라가 길을 잃는 건 알았지만, 이번엔 레오가 앞장섰는데도 길을 잃었다.

'…왜지? 평소엔 아무렇게나 걸어도 도착하는데.'

레오는 허리에 찬 성검을 내려다봤다. 이번엔 성검이 아무 빛도 내지 않았다. 마치 '이번 일은 네 힘으로 해 봐'라고 말하는 것처럼.

"…좋아요. 그럼 머리를 써 봐요."

레오는 복도 바닥을 내려다봤다. 촛불 빛 아래, 대리석 바닥에 하얀 가루가 희미하게 묻어 있었다. 발자국이었다.

"…이거, 밀가루예요."

"밀가루?"

"제 망토요. 사장님 창고에서 빌려 온 밀가루 포대 덮개라서, 걸을 때마다 가루가 떨어지고 있었어요."

레오는 발자국을 따라 시선을 옮겼다. 하얀 발자국이 복도를 빙 돌아 원을 그리고 있었다. 그리고 그 원에서 단 한 군데, 발자국이 없는 갈림길이 있었다.

"저기예요. 우리가 한 번도 안 간 길."

세라가 레오를 바라봤다. 감탄한 눈빛이었다.

"…처음으로 운이 아니라 머리로 길을 찾았군."

"그거 칭찬이에요?"

"칭찬이다."

왕궁 우편실은 서쪽 탑 맨 아래층에 있었다.

문은 잠겨 있지 않았다. 안에는 선물 상자와 편지 꾸러미가 선반마다 빽빽하게 쌓여 있었고, 한가운데 책상에 두꺼운 장부가 펼쳐져 있었다.

레오는 촛불 하나를 켜고 장부를 넘겼다. 날짜, 보낸 사람, 받는 사람, 물건.

"마르셀 경… 마르셀 경… 찾았다."

받는 사람: 궁정 대신 마르셀 경 물건: 반지 (흑요석) 보낸 사람: 기록 없음 메모: "오랜 우정에 감사하며. 늘 끼고 다녀 주시길."

"…보낸 사람이 없어요."

"이상하군."

"그리고 '늘 끼고 다녀 주시길'이라니. 마치 마르셀 경이 그 반지를 끼고 있는 걸 사람들이 보길 바라는 것 같잖아요."

세라가 레오 어깨 너머로 장부를 들여다봤다.

"…누군가 마르셀에게 일부러 검은 돌을 끼게 했다는 건가."

"그런 것 같아요. 그러면 다들 마르셀 경을 의심할 테니까요."

레오의 등줄기에 소름이 돋았다. 상대는 생각보다 훨씬 영리했다.

'진짜 배신자는, 마르셀 경 뒤에 숨어 있어.'

그때였다.

쾅!

우편실 문이 벌컥 열렸다.

레오와 세라가 동시에 몸을 돌렸다. 세라가 대검을 뽑았다.

문간에 세 사람이 서 있었다.

"찾았다, 레오!"

"레오 님, 이런 곳에서 뭘 하시는 거예요?"

"킁킁! 여기 먼지 냄새 엄청 나!"

이그나, 실바, 베일라였다.

"…다들 여기 어떻게 왔어요?"

"밀가루 발자국 따라왔다."

"……"

이그나가 팔짱을 끼고 레오와 세라를 번갈아 노려봤다.

"한밤중에. 둘이서만. 몰래. 촛불 하나 켜 놓고."

"아니, 그런 거 아니에요! 이건 그러니까—"

"세라 씨, 설명해 주시겠어요?"

실바가 생긋 웃었다. 우아했다. 무서웠다.

세라가 대검을 천천히 내렸다. 그리고 담담하게 말했다.

"레오가 나를 골랐다."

"……"

"……"

"……"

우편실의 공기가 얼어붙었다.

"세라! 그렇게 말하면 오해하잖아요!"

"사실이다."

"사실인데 그런 뜻이 아니잖아요!"

이그나의 주먹에서 불꽃이 화르륵 치솟았다. 실바의 손끝에 서리가 맺혔다. 베일라의 꼬리털이 바짝 섰다.

"공주님, 여기 종이 엄청 많아요! 불 안 돼요!"

그리고 그 순간—

"거기 누구냐!"

복도 저편에서 경비병들의 고함 소리와 발소리가 몰려왔다.

"자정 반이다! 교대 시간이에요!"

레오가 장부를 덮으며 외쳤다.

"다들 숨어요!"

다섯 사람이 우편실 안을 허둥지둥 뛰어다녔다. 선반 뒤, 책상 밑, 상자 사이. 그런데 숨을 곳이 마땅치 않았다. 이그나는 날개가 걸렸고, 베일라는 꼬리가 삐져나왔고, 세라는 대검이 너무 길었다.

발소리가 문 앞까지 다가왔다.

레오는 절박하게 주위를 둘러봤다. 그리고 선반 맨 위에 올려져 있던 커다란 상자 하나를 발견했다. 상자 옆면에는 '축제 소품 — 반납'이라고 적혀 있었다.

'에라, 모르겠다!'

레오가 상자를 끌어내리는 순간, 늘 그렇듯 발이 미끄러졌다.

"으아아—!"

와르르르!

상자가 엎어지며 안에 든 것들이 쏟아졌다. 축제 때 쓰고 남은 가면, 깃발, 그리고 커다란 현수막 하나.

문이 열리고, 경비병 셋이 횃불을 들고 뛰어 들어왔다.

그리고 그대로 굳었다.

우편실 한가운데, 축제 가면을 쓴 다섯 사람이 엉거주춤 서 있었다. 그리고 그 뒤로 펼쳐진 현수막에는 커다란 글씨가 적혀 있었다.

【알바 용사단 — 왕궁 야간 순찰 중】

축제 때 "용사단과 함께하는 왕궁 야경 투어" 행사에 썼던 현수막이었다.

"…………"

경비병들이 서로 얼굴을 쳐다봤다.

"…용사님?"

가면 아래에서 레오가 덜덜 떨며 대답했다.

"네, 네. 야, 야간 순찰 중이에요. 요즘 왕궁이 좀 수상해서요."

경비병들이 감동한 얼굴로 차렷 자세를 했다.

"한밤중에 직접 순찰이라니! 역시 용사님이십니다!"

"고생 많으십니다! 저희가 오히려 배워야겠습니다!"

"아, 아뇨, 하하. 그럼 수고하세요…."

다섯 사람은 가면을 쓴 채 한 줄로 우편실을 빠져나왔다. 경비병들이 경례로 배웅했다.

왕궁 담장 밖.

다섯 사람은 담벼락에 기대 주르륵 미끄러져 앉았다.

"…살았다."

레오가 가면을 벗으며 숨을 몰아쉬었다.

이그나가 가면을 벗어 레오에게 내밀었다. 여전히 뾰로통한 얼굴이었다.

"레오. 다음엔 나한테도 말해라."

"…네?"

"뭘 하는지는 안 물어보겠다. 그 검사한테만 말한 건 마음에 안 들지만."

이그나가 고개를 홱 돌렸다.

"위험한 데 갈 때는, 데려가라. 약혼자니까."

실바가 조용히 고개를 끄덕였다.

"저도요. 레오 님이 숨기는 게 있다는 건 알아요. 예언의 무녀니까요."

"그건 예언이랑 상관없는 거 아니에요?"

"상관있어요."

베일라가 꼬리를 붕붕 흔들었다.

"나도! 다음엔 나도 데려가! 내 코가 있으면 길 안 잃어!"

레오는 세 사람을 바라봤다. 그리고 옆에 앉아 묵묵히 대검을 닦고 있는 세라를 바라봤다.

"…다들, 고마워요. 근데 아직은 다 말할 수가 없어요. 조금만 기다려 줄래요?"

세 사람이 서로를 쳐다봤다. 그리고 동시에 고개를 끄덕였다.

세라가 대검을 다 닦고, 레오의 어깨를 툭 쳤다.

"레오. 오늘 장부 본 거."

"네."

"마르셀이 아니라면, 누구지?"

레오는 왕궁을 올려다봤다. 수많은 창문 중 대부분은 불이 꺼져 있었다.

"…아직 몰라요. 하지만 그 사람은, 마르셀 경한테 '오랜 우정'이라고 쓸 수 있는 사람이에요."

바로 그때였다.

왕궁 꼭대기 층, 아직 불이 켜져 있던 창문 하나에서, 누군가 창가로 다가와 촛불을 훅 껐다.

레오는 그 창문을 오래도록 바라봤다. 하지만 어둠 속에서는, 그게 누구의 방인지 알 수 없었다.

― 제44화 끝 ―