마르셀 경의 만찬 (1)

왕궁 잠입 사흘 뒤.

알바 용사단 숙소에 금빛 테두리가 둘린 초대장 한 통이 날아들었다.

용사 레오 님께. 이번 주말 저녁, 저의 저택에서 조촐한 만찬을 열고자 합니다. 동반자 한 분과 함께 와 주시면 영광이겠습니다. — 궁정 대신 마르셀

"…마르셀 경이요?"

레오는 초대장을 든 채 굳었다. 반지의 주인. 누군가 일부러 검은 돌을 끼게 만든 사람. 배신자의 미끼일지도 모르는 사람.

'직접 만나 볼 기회야.'

그런데 레오가 고개를 들었을 때, 식탁의 공기가 이상했다.

"동반자 한 분."

이그나가 초대장의 그 글자를 손가락으로 톡톡 두드렸다.

"한 분."

실바가 생긋 웃으며 따라 말했다.

"한 명! 한 명만!"

베일라의 꼬리가 바짝 섰다.

세 사람이 동시에 일어섰다.

"당연히 약혼자인 내가 간다."

"귀족의 만찬은 예법이 중요해요. 엘프 왕실 예법을 아는 제가 가야죠."

"맛있는 냄새 나는 데는 내가 간다!"

"…다들 앉아요. 밥 먹다 말고 왜 그래요."

레오가 말했지만 아무도 앉지 않았다. 식탁 위에서 불꽃과 서리가 동시에 피어올랐다. 빵 바구니 한쪽은 구워지고 한쪽은 얼었다.

볼트가 조심스럽게 손을 들었다.

"형님. 공평하게 제비뽑기를 하면 어떻겠소?"

"…볼트 씨, 천재예요."

루미가 재빨리 빈 모자 하나와 종이쪽지를 가져왔다.

"자, 다들 자기 이름을 써서 넣으세요. 공평하게요."

이그나, 실바, 베일라가 이름을 적어 모자에 넣었다. 세라는 대검을 닦으며 고개를 저었다.

"나는 안 간다. 귀족 만찬은 길이 복잡하다."

"만찬이 왜 길이 복잡해요."

"포크가 많다."

"……"

노아르는 이름 대신 "저는 사람 많은 데 싫어요"라고 쓴 쪽지를 레오에게 몰래 건넸다. 볼트는 자기는 덩치가 커서 의자를 부술 거라며 사양했다.

"자, 레오 씨. 눈 감고 하나 뽑으세요."

레오는 눈을 질끈 감고 모자 안에 손을 넣었다. 쪽지 하나를 집어 꺼냈다.

펼쳤다.

루미

"……루미 씨?"

세 사람이 동시에 루미를 돌아봤다.

루미가 생긋 웃었다.

"어머, 제가 됐네요."

"루미 씨는 이름 안 넣었잖아요!"

"넣었어요. 열 장."

"열 장이요?!"

이그나가 모자를 뒤집었다. 쪽지가 우수수 쏟아졌다. 이그나, 실바, 베일라 각 한 장. 그리고 '루미'라고 적힌 쪽지가 정확히 열 장.

"반칙이다!"

"반칙이에요!"

"반칙!"

"규칙에 한 장만 넣으라는 말은 없었어요."

루미가 장부를 펼쳤다.

"그리고 저는 꼭 가야 해요. 궁정 대신의 저택이라면 은 식기, 그림, 보석… 감정해 볼 게 산더미거든요."

"그게 이유예요?"

"그게 이유예요."

레오는 이마를 짚었다. 하지만 솔직히, 루미라면 싸울 일도 없고 불이 날 일도 없을 것 같았다. 오히려 다행일지도 몰랐다.

세 사람은 끝까지 루미를 노려봤다. 그리고 그날 밤, 각자의 방에서 아무도 모르게 무언가를 준비하기 시작했다.

주말 저녁. 마르셀 경의 저택.

저택은 하얀 대리석으로 지어진 우아한 건물이었다. 정원에는 장미가 가득했고, 창문마다 촛불이 따뜻하게 빛나고 있었다.

레오는 빌려 입은 정장의 목깃을 자꾸 잡아당겼다. 숨이 막혔다.

"레오 씨, 넥타이 만지지 마세요. 삐뚤어져요."

루미는 연한 하늘색 드레스를 입고 있었다. 사제복이 아닌 루미는 처음이었다. 허리에 그 두툼한 가죽 지갑만 그대로 매달려 있었다.

"…지갑은 두고 오지 그랬어요."

"지갑은 제 몸의 일부예요."

저택 정문 앞에서, 레오는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아봤다.

정문 옆 가로등 아래, 세라가 대검을 메고 서 있었다.

"…세라? 안 온다면서요."

"만찬엔 안 간다. 여기서 기다린다."

"밤새요?"

"정문만 보고 있으면 길을 잃지 않는다."

세라가 정문을 똑바로 바라봤다.

"무슨 일이 생기면 불러라. 바로 간다."

레오는 뭐라고 말하려다 그만두었다. 그냥 고개를 끄덕였다.

"…맛있는 거 있으면 챙겨 올게요."

"빵이면 된다."

저택 안 만찬장은 눈이 부셨다.

천장에는 수정 샹들리에가 반짝였고, 긴 식탁 위에는 은 촛대와 은 식기가 끝없이 놓여 있었다. 접시 하나 양옆으로 포크가 다섯 개, 나이프가 네 개, 숟가락이 세 개.

'…세라 말이 맞았어. 포크가 많아.'

식탁 맨 끝에서 마르셀 경이 일어섰다. 은발을 단정하게 빗어 넘긴 얼굴에 온화한 미소가 떠올라 있었다. 그리고 왼손 약지에는, 그 까만 돌 반지가 반짝이고 있었다.

"어서 오시오, 용사 레오. 그리고 아름다운 동반자분도."

"치료사 루미예요. 저택이 정말 멋지네요. 저 샹들리에, 수정 몇 개짜리예요?"

"하하, 천이백 개라고 들었소."

루미의 눈이 반짝 빛났다. 장부를 꺼내려는 루미의 손을 레오가 식탁 밑에서 꾹 눌렀다.

그때, 만찬장 구석에서 하프 소리가 울려 퍼지기 시작했다.

레오가 무심코 그쪽을 바라봤다. 하프를 켜는 악사가 있었다. 하얀 베일을 쓰고, 은빛 머리카락을 모자 안에 꼭꼭 숨긴, 우아한 악사.

'…실바 씨?'

악사가 베일 너머로 레오에게 살짝 윙크했다.

레오는 들고 있던 포크를 떨어뜨렸다.

그리고 그 순간, 주방 쪽에서 매캐한 연기 냄새가 흘러나왔다.

"…뭔가 타는 냄새가 나지 않소?"

마르셀 경이 고개를 갸웃했다. 주방 문틈으로, 하얀 요리사 모자를 쓴 누군가의 붉은 머리카락이 삐죽 보였다. 그리고 그 머리 위로 작은 뿔 두 개도.

'…공주님까지?!'

레오는 두 번째 포크를 떨어뜨렸다.

― 제45화 끝 ―