마르셀 경의 만찬 (2)
오늘부터 용사(알바) · 15세 이용가첫 번째 요리가 나왔다.
하얀 접시 위에 시커먼 덩어리 하나. 연기가 모락모락 피어올랐다.
"…이건 무슨 요리요?"
마르셀 경이 당황한 얼굴로 하인에게 물었다. 하인도 당황한 얼굴로 대답했다.
"그, 그게… 오늘 새로 온 요리사가 '용족 왕실 정통 송아지 구이'라고…."
"겉바속바."
레오가 작게 중얼거렸다.
"뭐라고 하셨소?"
"아, 아뇨. 아무것도요. 맛있어 보이네요. 하하."
레오는 숯덩이를 썰기 시작했다. 나이프가 들어가지 않았다. 레오는 힘을 더 줬다. 그래도 들어가지 않았다. 레오는 온 힘을 다해 나이프를 눌렀다.
그리고 늘 그렇듯—
빠직!
숯덩이가 접시 위에서 튕겨 나갔고, 손에서 미끄러진 은 나이프가 빙글빙글 날아갔다.
"아앗—!"
나이프는 만찬장을 가로질러, 창가에 드리워진 두꺼운 벨벳 커튼을 향해 날아갔다. 그리고 커튼을 매단 끈을 정확히 끊었다.
촤르르륵.
커튼이 떨어졌다.
그리고 커튼 뒤에, 검은 그림자 하나가 서 있었다.
"……"
"……"
그림자와 레오의 눈이 마주쳤다. 그림자의 손에는 검은 단검이 들려 있었다. 그리고 그 단검은, 식탁 맨 끝의 마르셀 경을 향하고 있었다.
"자객이다!"
루미가 비명을 질렀다.
그림자가 혀를 차며 식탁 위로 뛰어올랐다. 은 식기들이 와장창 흩어졌다. 그림자가 단검을 들고 마르셀 경에게 달려들었다.
"마르셀 경!"
레오는 생각할 틈도 없이 식탁 위로 몸을 던졌다. 그리고 미끄러운 식탁보 위에서 쭈우우욱 미끄러져, 그림자의 다리를 정통으로 걷어찼다.
그림자가 균형을 잃고 고꾸라졌다.
그 순간 주방 문이 벌컥 열렸다.
"레오!"
요리사 모자를 내던진 이그나가 주먹에 불꽃을 두르고 뛰어나왔다. 동시에 하프 줄이 팅 끊기는 소리가 났다. 실바가 베일을 벗어 던지고, 하프 뒤에 숨겨 두었던 은빛 활을 들었다.
그리고 만찬장 창문이 와장창 깨지며—
"레오오오! 냄새났어! 나쁜 냄새!"
베일라가 창으로 뛰어들어 왔다.
"…다들 언제부터 여기 있었어요?!"
"처음부터다!"
"처음부터요!"
"처음부터!"
그림자는 사방을 둘러봤다. 불꽃의 공주, 엘프 궁수, 늑대 전사. 그림자의 얼굴이 하얗게 질리는 것 같았다. 그림자는 바닥에 연막탄 같은 검은 안개를 터뜨리고 깨진 창문으로 몸을 날렸다.
정원 쪽으로 떨어지는 순간, 정문 쪽에서 바람이 불었다.
"불렀나."
세라였다. 정문에서 정원까지, 단숨에 달려온 것이었다. 대검의 넓은 면이 그림자의 등을 후려쳤다.
퍽!
그림자가 장미 덤불에 처박혔다. 그리고 검은 안개처럼 흩어져 사라졌다. 바르곤이나 그림자 술사처럼.
소동이 가라앉은 만찬장.
깨진 창문, 엎어진 식탁, 흩어진 은 식기. 그리고 바닥에서 아직도 연기를 피워 올리는 숯덩이.
루미는 바닥에 쪼그려 앉아 은 식기를 하나하나 세고 있었다.
"포크 둘이 휘었네요. 수리비가…."
"루미 씨, 지금 그거 셀 때예요?"
마르셀 경은 엎어진 의자 옆에 주저앉아 있었다. 온화하던 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 레오가 다가가 손을 내밀었다.
"괜찮으세요?"
마르셀 경이 레오의 손을 잡고 천천히 일어섰다. 그리고 레오를 한참 바라봤다.
"…용사가 아니었다면, 나는 오늘 죽었을 것이오."
"아뇨, 그냥 나이프가 미끄러져서…."
마르셀 경이 피식 웃었다. 처음 보는, 진짜 웃음이었다.
"소문대로군. 늘 '그냥'이라고 한다던데."
마르셀 경이 왼손을 들어 올렸다. 약지의 까만 돌 반지가 촛불 아래 반짝였다.
"용사. 사실 알고 있었소. 이 반지 때문에 내가 의심받고 있다는 것을."
레오는 숨을 삼켰다.
"한 달 전쯤, 이름 없는 선물로 받았소. '오랜 우정에 감사하며'라는 글과 함께. 그 필체를 어디선가 본 것 같았는데… 확실하지 않으니 이름은 말하지 않겠소. 섣불리 사람을 의심하고 싶지 않소."
"그럼 왜 계속 끼고 계셨어요?"
"보낸 사람이 다시 나타나길 기다렸소. 반지를 끼고 있으면, 보낸 사람이 지켜보고 있을 테니까."
마르셀 경이 반지를 손가락에서 빼냈다. 그리고 레오의 손바닥 위에 올려놓았다.
"그런데 오늘 깨달았소. 나 혼자서는 그 사람을 찾을 수 없다는 것을. 그리고 오늘 날 죽이려 한 자는, 내가 너무 오래 기다렸기 때문에 온 것이겠지."
레오는 손바닥 위의 반지를 내려다봤다. 까만 돌이 촛불을 받아 반짝였다. 자세히 보니, 돌의 한쪽 면이 칼로 자른 것처럼 반듯했다.
"…쪼개진 조각이에요."
레오는 며칠 전 아침 식탁에서 노아르가 펼쳐 보였던 『세계 종족 풍습 대백과』의 한 줄을 떠올렸다.
'같은 덩어리에서 나온 돌끼리는, 가까이 가면 서로 울린다.'
"이 반지를 맡겨 주시는 거예요?"
"용사라면, 이걸로 진실을 찾아 줄 수 있을 것 같소."
레오는 반지를 꼭 쥐었다.
"…찾을게요. 꼭."
그 순간이었다.
쾅! 쾅! 쾅!
저택 정문이 거칠게 두드려졌다. 그리고 갑옷 부딪히는 소리와 함께, 근위병 수십 명이 만찬장으로 들이닥쳤다.
"궁정 대신 마르셀!"
근위대장이 앞으로 나서며 두루마리를 펼쳤다.
"그대의 서재에서 마왕군 사천왕 그리멜과 주고받은 비밀 편지가 발견되었다! 마왕군과 내통한 혐의로, 국왕 폐하의 명에 따라 체포한다!"
"…뭐라고요?"
레오가 앞으로 나섰다.
"말도 안 돼요! 마르셀 경은 방금 자객한테 죽을 뻔했어요! 마왕군이 자기 편을 죽이려고 하겠어요?"
근위대장이 차가운 눈으로 레오를 내려다봤다.
"용사님. 마왕군은 쓸모가 없어진 자를 처리하는 법입니다. 증거는 확실합니다."
근위병들이 마르셀 경의 양팔을 붙잡았다. 이그나의 주먹에 불꽃이 피었다. 실바가 활을 들었다. 베일라가 으르렁거렸다.
"그만두시오."
마르셀 경이 조용히 말했다. 세 사람이 멈칫했다.
"여기서 근위대와 싸우면, 용사단까지 반역자가 되오. 그게 바로 상대가 바라는 일일 것이오."
마르셀 경이 근위병들에게 끌려가며, 레오를 돌아봤다. 그 눈에는 두려움 대신 이상할 만큼 차분한 믿음이 담겨 있었다.
"용사. 반지를 부탁하오."
문이 닫혔다.
엉망이 된 만찬장에, 알바 용사단만 남았다.
레오는 손바닥 위의 반지를 내려다봤다. 그런데—
"…어?"
반지가, 아주 미세하게 떨리고 있었다. 그리고 따뜻해지고 있었다.
레오가 고개를 들었다. 근위대가 방금 빠져나간 문 쪽이었다.
하지만 그 떨림은 금세, 아주 조금씩 멀어지며 사라졌다.
'…방금 근위대 중 누군가가, 같은 돌을 가지고 있었어.'
아니면, 근위대를 보낸 누군가가.
레오는 반지를 꼭 쥐고, 깨진 창문 너머로 멀어지는 횃불 행렬을 바라봤다.
정원에서 세라가 걸어 들어왔다. 그리고 레오 옆에 말없이 섰다.
"…빵은?"
"……아."
레오는 엎어진 식탁을 내려다봤다. 바닥에 굴러다니는 빵 하나를 주워, 먼지를 털어 세라에게 건넸다.
세라는 그 빵을 받아 한 입 베어 물었다.
"…됐다."
― 제46화 끝 ―