누명 (1)

마르셀 경이 체포되었다는 소식은 하룻밤 사이에 수도 전체로 퍼졌다.

"궁정 대신이 마왕군 첩자였대!"

"그 온화한 얼굴로 말이야. 무서운 세상이야."

"사흘 뒤에 폐하 앞에서 재판이 열린대. 이번엔 무거운 벌을 받겠지."

알바 용사단 숙소의 아침 식탁은 조용했다.

레오는 식탁 한가운데에 마르셀 경의 반지를 올려놓고, 그것만 뚫어지게 바라보고 있었다.

"…사흘이에요. 사흘 안에 마르셀 경이 범인이 아니라는 걸 밝혀야 해요."

이그나가 팔짱을 꼈다.

"간단하다. 감옥 쇠창살을 녹여서 꺼내 오면 된다."

"그러면 우리가 다 반역자가 돼요, 공주님."

"…그것도 그렇군."

실바가 반지를 조용히 들여다봤다.

"레오 님. 어젯밤 이 반지가 울렸다고 하셨죠? 근위대가 나갈 때."

"네. 그 사람들 중 누군가가 같은 돌을 갖고 있었어요."

노아르가 『세계 종족 풍습 대백과』를 펼쳤다.

"저, 저 생각해 봤는데요. 근위대가 마르셀 경 서재에서 '증거'를 찾았다고 했잖아요. 혹시 그 증거 중에… 검은 돌이 있었던 거 아닐까요?"

레오가 고개를 번쩍 들었다.

"…맞아요. 증거 상자요! 근위대장이 증거 상자를 들고 있었어요!"

베일라가 꼬리를 붕붕 흔들었다.

"그럼 그 상자 냄새 맡으러 가자! 누가 넣었는지 냄새로 알아낼게!"

"근위대 증거 상자를 아무나 볼 수 있을까요…."

볼트가 조심스럽게 손을 들었다.

"형님. 재상님께 부탁드려 보면 어떻겠소? 재상님이라면 허락해 주실 거요."

레오는 잠시 망설였다. 아델의 말이 떠올랐다. '재상님도요? 누구라도.'

하지만 재상은 처음부터 레오를 챙겨 준 사람이었다. 출정식 날도, 정식 심사 날도. 레오는 고개를 저어 그 생각을 털어냈다.

"…네. 재상님한테 가 볼게요."

재상의 집무실은 왕궁 꼭대기 층에 있었다.

책상 위에는 서류가 산처럼 쌓여 있었고, 재상은 그 사이에 파묻혀 있었다. 축 처진 수염이 오늘따라 더 처져 보였다.

"…용사 레오인가."

"재상님, 부탁이 있어서 왔어요. 마르셀 경 사건 증거를 한 번만 보게 해 주세요."

재상의 펜이 멈췄다.

"…왜 그러나?"

"마르셀 경은 범인이 아니에요. 어젯밤 자객한테 죽을 뻔했고, 저한테 반지를 맡기면서 진실을 찾아 달라고 했어요. 누군가 마르셀 경한테 누명을 씌운 거예요."

재상은 한참 동안 레오를 바라봤다. 표정을 읽을 수 없는 얼굴이었다.

그리고 천천히, 서랍에서 열쇠 하나를 꺼냈다.

"근위대 기록실 열쇠일세. 오늘 밤 한 시간만. 근위대장에겐 내가 말해 두지."

"…정말요? 감사합니다, 재상님!"

레오가 열쇠를 받아 들고 고개를 꾸벅 숙였다.

재상이 다시 펜을 들었다. 그리고 서류를 내려다본 채 작게 말했다.

"레오."

"네?"

"…자네는 정말, 늘 살아남는군."

레오는 그 말이 칭찬인지 한숨인지 알 수 없었다. 재상은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

문을 닫고 나오면서, 레오는 무심코 주머니 속 반지를 만지작거렸다. 반지는 차가웠다. 아무런 떨림도 없었다.

레오는 조금 안심했다.

그날 밤, 근위대 기록실.

알바 용사단 전원이 좁은 방 안에 모여 있었다. 일곱 명이 들어가기엔 너무 좁았다. 볼트는 천장에 머리가 닿아 허리를 굽히고 있었고, 이그나의 날개는 선반에 걸려 있었다.

"한 시간밖에 없어요. 빨리 찾아요."

증거 상자는 방 한가운데 탁자 위에 놓여 있었다. 근위대의 붉은 봉인이 찍혀 있었다.

레오가 상자 뚜껑을 열었다. 안에는 편지 뭉치와 작은 주머니 하나가 들어 있었다.

레오가 주머니에 손을 대는 순간이었다.

우우웅.

레오 주머니 속의 반지가 떨렸다. 따뜻해졌다. 그리고 주머니 안의 무언가도, 똑같이 떨리고 있었다.

레오가 주머니를 열었다. 안에서 반짝이는 검은 돌 조각 하나가 굴러 나왔다.

"…역시."

레오는 반지를 꺼내 돌 조각 옆에 갖다 댔다. 두 돌이 함께 떨렸다. 마치 오랫동안 헤어져 있던 가족을 만난 것처럼.

"어젯밤 근위대가 나갈 때 반지가 울린 건, 이 증거 상자 때문이었어요."

세라가 돌 조각을 들여다봤다.

"그런데 이상하다. 반지랑 이 조각이 같은 덩어리라면, 누군가 반지를 선물로 보내고, 같은 돌의 다른 조각을 마르셀의 서재에 몰래 넣었다는 뜻이다."

"네. 그리고 그 '누군가'는 아마… 세 번째 조각을 아직 갖고 있을 거예요."

노아르가 돌 조각을 조심스럽게 돌려 보았다.

"모, 모양을 보면요. 반지 조각이랑 이 조각을 맞추면… 한쪽이 비어요. 큰 덩어리에서 적어도 하나가 더 떨어져 나간 거예요."

방 안이 조용해졌다.

세 번째 조각. 진짜 배신자가 가진 조각.

"…그 조각을 가진 사람 가까이 가면, 반지가 울리겠네요."

레오가 반지를 꼭 쥐었다.

이제, 열쇠가 생겼다.

― 제47화 끝 ―