누명 (2)

"이제 편지를 봐요."

레오가 편지 뭉치를 꺼내 탁자 위에 펼쳤다. 열두 통. 모두 마르셀 경의 필체였다. 그리고 모두 '그리멜 님께'로 시작했다.

그리멜 님께. 다음 달 보름, 검은 배가 푸른닻에 들어가는 날에 맞춰 왕궁 경비 교대 시간을 알려 드리겠습니다. — 마르셀

"…마르셀 경 글씨 맞아?"

루미가 고개를 갸웃했다. 루미는 장부를 쓰는 사람이라 글씨에 예민했다.

"맞아요. 만찬 초대장이랑 똑같아요. 너무 똑같아서… 오히려 이상할 정도로요."

"너무 똑같다니?"

"사람은 매번 글씨가 조금씩 달라요. 피곤하면 삐뚤어지고, 급하면 흘려 쓰고. 그런데 이 열두 통은, 열두 통이 다 도장으로 찍은 것처럼 똑같아요."

레오는 편지를 들어 촛불에 비춰 봤다. 잘 알 수 없었다. 그래서 더 가까이 가져갔다. 너무 가까이 가져갔다.

"레오 씨, 불, 불—!"

"어, 어엇!"

레오가 편지를 황급히 뒤로 빼는 순간, 팔꿈치가 탁자 위의 잉크병을 쳤다.

와르르.

잉크병이 엎어졌다. 검은 잉크가 편지 위로 쏟아졌다.

"으아아! 증거에! 증거에 잉크를!"

"레오 씨, 이거 증거 훼손이에요! 벌금이 얼마인 줄 알아요?!"

루미의 비명이 기록실을 울렸다. 이그나가 이마를 짚었다. 볼트가 천장에 머리를 쿵 박았다.

그런데—

"…잠깐만요."

노아르가 레오의 팔을 붙잡았다. 그리고 잉크가 쏟아진 편지를 가리켰다.

잉크가 스며든 편지 위에서, 마르셀 경의 글씨가 지렁이처럼 꿈틀거리고 있었다.

"…글씨가 움직여요."

"이, 이건… 그림자 잉크예요! 마탑 금서에서 본 적 있어요. 쓴 사람이 아니라, 흉내 내고 싶은 사람의 글씨처럼 보이게 만드는 마계의 잉크요. 보통 잉크가 닿으면 마법이 흔들려요!"

글씨가 꿈틀거리며 흐려졌다. 그리고 그 아래로, 아주 희미하게 다른 글씨가 비쳐 보였다. 하지만 너무 흐려서 읽을 수가 없었다.

"…다 안 보여요."

"빛이 더 필요해요. 그림자 마법은 빛에 약하니까요."

레오는 허리의 성검을 내려다봤다.

"…성검이요?"

"네!"

레오가 성검을 뽑아 편지 위에 갖다 댔다. 칼끝에 촛불만 한 빛이 맺혔다. 노아르가 그 빛에 주문을 더했다.

빛이 편지 위로 쏟아졌다.

꿈틀거리던 가짜 글씨가 연기처럼 증발했다. 그리고 그 아래 숨어 있던 진짜 글씨가 몇 획, 몇 글자, 또렷하게 드러났다.

반듯했다. 지나치게 반듯했다. 줄을 자로 그은 것처럼 곧고, 획 끝을 단정하게 꺾는 글씨. 오랫동안 공문서를 써 온 사람의 글씨였다.

"…어?"

레오는 그 글씨를 오래 바라봤다. 어딘가에서 본 적이 있는 것 같았다. 아주 여러 번.

'어디서 봤더라….'

떠오를 듯 말 듯했다. 그런데 떠오르지 않았다. 아니, 떠올리고 싶지 않은 것 같았다.

"레오? 왜 그러지?"

세라가 물었다.

"…아니에요. 아무것도."

레오는 고개를 저었다.

사흘 뒤. 왕궁 대전.

마르셀 경의 재판이 열렸다.

쇠사슬에 묶인 마르셀 경이 대전 한가운데 서 있었다. 사흘 만에 얼굴이 수척해져 있었다. 그래도 등은 꼿꼿했다.

근위대장이 편지 뭉치를 높이 들어 올렸다.

"폐하! 마르셀 경의 서재에서 나온 편지 열두 통입니다! 모두 마르셀 경의 필체로, 마왕군 사천왕 그리멜에게 보낸 것입니다!"

귀족들이 웅성거렸다. 콧수염 남작이 혀를 찼다.

국왕이 마르셀 경을 내려다봤다.

"마르셀. 할 말이 있는가."

"…저는 그 편지를 쓰지 않았습니다, 폐하."

"증거가 이렇게 분명한데도?"

그때, 대전 뒤쪽에서 목소리가 울렸다.

"그 증거, 가짜예요!"

모든 시선이 돌아갔다. 레오가 대전 입구에 서 있었다. 그 뒤로 알바 용사단 전원이 줄지어 서 있었다.

레오는 다리가 떨렸다. 하지만 똑바로 걸어 나왔다.

"폐하. 하나만 보여 드려도 될까요?"

국왕이 고개를 끄덕였다.

레오가 편지 한 통을 국왕 앞 탁자에 펼쳤다. 그리고 루미에게 받은 평범한 잉크를 한 방울 떨어뜨렸다.

편지 위의 글씨가 꿈틀거렸다.

대전이 술렁였다.

"글씨가… 움직인다?"

"이건 마계의 그림자 잉크예요. 다른 사람 글씨를 흉내 내는 잉크요. 마르셀 경이 직접 썼다면, 이런 걸 쓸 이유가 없잖아요."

노아르가 레오 옆으로 한 걸음 나섰다. 수많은 귀족의 시선이 쏟아졌다. 노아르의 지팡이 끝이 떨렸다. 하지만 노아르는 물러서지 않았다.

"마, 마탑에서 금서로 지정된 잉크예요. 마계에서만 만들 수 있어요."

레오가 이어서 말했다.

"그리고 하나 더요. 이 편지에 '다음 달 보름, 검은 배가 푸른닻에 들어가는 날'이라고 적혀 있어요. 그런데 지난달 보름 밤에, 마르셀 경은 왕궁 회의에 계셨어요. 그날 회의록에 마르셀 경 이름이 있어요. 그리고 그날 밤 푸른닻에서는…."

레오가 말을 멈췄다. 아델을 만난 날이었다. 하지만 그 이야기는 할 수 없었다.

"…저희 용사단이 푸른닻에서 검은 배를 직접 봤어요. 마르셀 경은 거기 없었어요."

대전이 조용해졌다.

국왕이 오래도록 편지를 내려다봤다. 그리고 근위대장을 바라봤다.

"…근위대장. 이 편지는 누가 처음 찾아냈나?"

"그, 그게… 익명의 제보를 받고 서재를 수색했습니다."

"익명이라."

국왕이 깊은 한숨을 쉬었다.

"마르셀의 쇠사슬을 풀어라. 재판은 미룬다. 진실이 밝혀질 때까지, 마르셀은 자기 저택에 머문다."

쩔그렁.

쇠사슬이 풀렸다. 마르셀 경이 레오를 돌아봤다. 아무 말도 하지 않았다. 대신 아주 깊이, 고개를 숙였다.

대전을 나서는 길.

레오는 복도 기둥 옆에 서 있는 재상을 발견했다. 재판 내내 국왕 옆에 서 있던 재상이었다.

"재상님! 열쇠 덕분이에요. 감사합니다!"

재상이 레오를 바라봤다. 웃고 있었다. 그런데 그 웃음이, 어딘가 아파 보였다.

"…잘했네, 레오."

재상은 그 말만 남기고 돌아섰다. 걸음이 평소보다 무거워 보였다.

레오는 그 뒷모습을 바라보다가, 주머니 속 반지를 만졌다.

차가웠다. 떨림은 없었다.

'…다행이다.'

레오는 자기도 모르게 그렇게 생각했다. 그리고 왜 '다행'이라고 생각했는지, 스스로도 알 수 없었다.

그날 저녁. 숙소.

루미가 근위대 증거 목록 사본을 펼쳐 놓고 있었다. 재판이 미뤄지면서 용사단에도 사본이 전달된 것이다.

"레오 씨. 이거 보세요. 마르셀 경 서재에서 나온 검은 돌 조각, 근위대가 출처를 조사했대요."

"출처요?"

"마계 흑요석은 인간 세상에선 못 구하잖아요. 그래서 밀수꾼을 통해서만 들어온대요. 근위대가 밀수 경로를 추적해 봤는데, 북서쪽 산맥의 작은 마을을 거쳐서 들어왔대요."

루미가 목록의 한 줄을 가리켰다.

경유지: 은빛고개 마을 (북서쪽 산맥)

"은빛고개…?"

레오가 그 이름을 소리 내어 읽는 순간이었다.

쨍그랑.

세라가 들고 있던 찻잔이 바닥에 떨어져 깨졌다.

모두가 세라를 돌아봤다.

세라는 깨진 찻잔을 내려다보지도 않았다. 그저 목록의 그 한 줄을, 얼어붙은 얼굴로 바라보고 있었다.

"…세라?"

세라가 아주 작게 말했다.

"…거기는."

잠시 침묵이 흘렀다.

"내 고향이다."

― 제48화 끝 ―