세라의 고향 (1)

북서쪽 산맥으로 가는 길은 험했다.

좁은 산길이 구불구불 이어졌고, 갈림길마다 안개가 자욱했다. 사흘째 걷는 동안, 세라는 한마디도 하지 않았다.

"…세라, 괜찮아요?"

"괜찮다."

"사흘째 '괜찮다'만 하고 있어요."

"괜찮으니까."

레오는 더 묻지 않았다. 대신 세라 옆에서 발걸음을 맞춰 걸었다.

일행의 뒤쪽에서 이그나가 실바에게 속삭였다.

"…검사가 이상하다."

"고향이니까요. 오래 떠나 있던 곳에 돌아가는 건, 생각보다 어려운 일이에요."

"너도 그런 적 있나, 숲쟁이?"

"예언을 찾아 열 살에 숲을 떠난 적이 있어요. 돌아갈 때, 숲이 저를 기억해 줄까 무서웠어요."

이그나가 잠시 말이 없었다. 그리고 홱 고개를 돌렸다.

"…흥. 감상적이군."

하지만 그날 저녁, 이그나는 처음으로 실바의 이슬 수프를 남기지 않고 다 마셨다.

나흘째 아침.

안개가 걷히자, 산등성이 아래로 작은 마을 하나가 보였다. 은빛 억새가 산비탈을 덮고 있어서, 바람이 불 때마다 마을 전체가 은빛으로 물결쳤다.

은빛고개 마을이었다.

세라가 걸음을 멈췄다.

"…도착했다."

"벌써요? 지도엔 하루는 더 가야 한다고 되어 있었는데."

"네가 고른 길이 지름길이었다."

세라는 마을을 오래도록 내려다봤다. 바람에 흔들리는 억새, 굴뚝에서 피어오르는 연기, 마을 한가운데 서 있는 커다란 목조 건물.

"…3년 동안, 이 길을 찾을 수가 없었다."

세라의 목소리가 아주 조금 떨렸다.

"수도로 가는 길도 못 찾았지만, 돌아오는 길도 못 찾았다. 아니…."

세라가 말을 멈췄다.

"…찾고 싶지 않았던 건지도 모른다."

레오는 세라를 바라봤다. 늘 무표정하던 얼굴이, 오늘은 길 잃은 아이 같았다.

"세라."

"……"

"이번엔 혼자 아니잖아요."

세라가 레오를 돌아봤다. 그리고 아주 작게 고개를 끄덕였다.

마을 한가운데 커다란 목조 건물은 검술 도장이었다. 정문 위에 낡은 현판이 걸려 있었다.

은빛고개 검술 도장

안에서 나무 검 부딪히는 소리가 들려왔다. 딱, 딱, 딱. 그리고 굵고 낮은 목소리.

"발이 늦다! 다시!"

세라가 도장 문 앞에서 멈춰 섰다. 손이 문고리 앞에서 머뭇거렸다.

그때 문이 안에서 벌컥 열렸다.

문간에 거구의 사내가 서 있었다. 볼트만큼 크진 않았지만, 단단한 바위 같은 몸이었다. 희끗희끗한 머리를 짧게 깎았고, 얼굴에는 깊은 주름과 오래된 칼자국이 있었다. 손에는 나무 검이 들려 있었다.

사내가 세라를 내려다봤다.

세라가 사내를 올려다봤다.

긴 침묵이 흘렀다. 도장 안에서 수련하던 아이들이 하나둘 고개를 내밀었다.

"…3년이다."

사내가 말했다.

세라가 고개를 숙였다.

"…길을 잃었다."

사내가 한참 동안 세라를 내려다봤다. 그리고 낮게 말했다.

"알고 있었다."

레오의 눈이 동그래졌다.

'…세라 입버릇, 아버지한테서 배운 거였어.'

사내가 나무 검을 내려놓았다. 그리고 커다란 손을 세라의 머리 위에 툭 얹었다.

"밥은 먹고 다녔냐."

"…산딸기를 많이 먹었다."

"그렇군."

사내의 입꼬리가, 아주 조금 떨렸다.

"들어와라. 밥 차려 주마."

― 제49화 끝 ―