세라의 고향 (2)

세라의 아버지 이름은 그레이였다. 은빛고개 검술 도장의 도장주이자, 세라에게 처음 검을 쥐여 준 사람이었다.

그리고 그날 저녁, 그레이의 식탁은 전쟁터가 되었다.

"세라의 아버님. 용족 공주 이그나다. 팔씨름 한 판 하자."

"…갑자기 왜 팔씨름이오?"

"용족은 상대의 가족에게 힘을 보여 주는 게 예의다."

"공주님, 그거 지금 만든 거죠?"

이그나가 식탁에 팔꿈치를 쾅 올렸다. 그레이가 묵묵히 그 손을 맞잡았다.

끄으으응.

식탁이 삐걱거렸다. 이그나의 이마에 핏줄이 섰다. 그레이는 표정 하나 변하지 않았다. 열을 셀 동안 팔은 한가운데서 꼼짝도 하지 않았다.

"…인간치고는 꽤 하는군."

"용족치고는 예의가 바르군."

두 사람이 동시에 손을 놓았다. 이그나가 손을 몰래 탈탈 털었다.

실바가 우아하게 찻잔을 내밀었다.

"아버님. 엘프의 숲에서 가져온 꽃잎 차예요. 마음을 편안하게 해 준답니다."

그레이가 찻잔을 받아 한 모금 마셨다.

"…물맛이오."

"꽃잎 맛이 아주 조금 나요."

"…그렇군."

그리고 도장 문이 쾅 열렸다. 베일라가 사슴 한 마리를 어깨에 메고 들어왔다.

"아저씨! 선물! 세라 아빠한테 주는 사냥감!"

"…이걸 왜 나한테?"

"짝의 친구네 아빠한테도 주는 거야!"

"그런 법도는 처음 들어 보오."

"나도 지금 만들었어!"

볼트는 도장 문틀에 어깨가 끼어 들어오지 못하고 있었다.

"형님… 문이 작소…."

루미는 도장 안을 둘러보며 장부를 펼쳤다.

"아버님, 도장 수강료는 한 달에 얼마예요? 수도에 분점을 내시면 제가 운영을—"

"루미 씨!"

노아르는 식탁 구석에서, 그레이의 칼자국 난 얼굴이 무서워 레오 옆에 딱 붙어 있었다.

그레이는 그 소란을 묵묵히 바라봤다. 그리고 식탁 맞은편, 조용히 국을 떠먹고 있는 세라를 바라봤다.

"…시끄러운 동료들이군."

세라가 숟가락을 내려놓았다.

"…좋은 동료들이다."

그레이가 처음으로, 소리 내어 짧게 웃었다.

그날 밤, 레오는 그레이에게 검은 돌과 밀수꾼 이야기를 꺼냈다.

그레이의 얼굴이 굳었다.

"…석 달 전부터요. 밤마다 고개 너머로 짐마차가 오가는 소리가 들렸소. 마을 사람들은 그냥 장사꾼인 줄 알았지."

그레이가 품에서 구겨진 종이 한 장을 꺼냈다.

"한 번은 마차에서 이게 떨어졌소. 이상해서 주워 두었지."

통행증이었다. 국경 검문소를 그냥 지나갈 수 있게 해 주는 증서. 반쯤 찢겨 있었지만, 귀퉁이에 찍힌 붉은 인장은 또렷했다.

왕궁 문서국

레오의 손이 떨렸다.

"…왕궁 문서국이 밀수꾼한테 통행증을 써 줬다고요?"

"그런 셈이오. 이 정도 통행증을 내줄 수 있는 사람은, 왕궁에서도 몇 안 될 거요."

레오는 통행증을 내려다봤다. 인장 옆에 서명이 있었을 자리가, 하필 찢겨 나가 있었다.

세라가 레오의 어깨 너머로 통행증을 봤다.

"…레오. 마차는 오늘 밤에도 오나?"

그레이가 창밖을 내다봤다. 달이 높이 떠 있었다.

"보름이오. 보름마다 왔지."

자정. 고개 꼭대기.

억새밭 사이에 알바 용사단과 그레이가 몸을 숨기고 있었다.

덜컹, 덜컹, 덜컹.

산길 아래에서 짐마차 두 대가 올라오고 있었다. 횃불도 켜지 않은 채였다. 마부석의 남자들은 하나같이 검은 두건을 쓰고 있었다.

레오 주머니 속의 반지가 떨리기 시작했다.

"…울려요. 저 마차에 검은 돌이 있어요."

"그럼 간다."

세라가 대검을 뽑았다. 그 옆에서 그레이도 낡은 장검을 뽑았다.

"아버지는—"

"여긴 내 고개다."

두 사람이 동시에 억새밭을 박차고 뛰어나갔다.

레오는 처음 보았다. 세라와 똑같은 자세로, 똑같은 속도로, 똑같이 군더더기 없이 검을 휘두르는 사람을. 두 개의 검이 달빛 아래서 하나의 춤처럼 움직였다.

밀수꾼들이 비명을 지르며 마차에서 굴러떨어졌다. 이그나의 불꽃이 길을 막았고, 실바의 화살이 말고삐를 끊었고, 베일라가 도망치는 밀수꾼의 발목을 물었다. 볼트가 마차를 통째로 들어 올렸고, 노아르의 번개가 하늘을 밝혔다.

그리고 레오는, 억새밭에서 뛰어나오다 늘 그렇듯 돌부리에 걸려 넘어졌다.

데굴데굴데굴.

레오의 몸이 비탈을 굴러 마차 바퀴에 쿵 부딪혔다. 마차 뒷문이 덜컹 열리며 짐이 쏟아졌다.

나무 상자 하나가 깨지며 반짝이는 검은 돌 조각들이 와르르 흘러나왔다. 그리고 그 옆에, 작은 새장 하나가 굴러 나왔다.

새장 안에서 회색 비둘기 한 마리가 푸드덕거리고 있었다.

"…비둘기?"

레오는 새장을 집어 들었다. 비둘기 다리에는 아무 표시도 없는 낡은 끈이 묶여 있었다.

밀수꾼들은 모두 안개처럼 흩어져 사라졌다. 남은 건 짐마차 두 대와 검은 돌 상자, 그리고 회색 비둘기 한 마리였다.

새벽녘.

도장 지붕 위에 레오와 세라가 나란히 앉아 있었다. 산 너머로 하늘이 천천히 밝아 오고 있었다. 은빛 억새가 새벽바람에 물결쳤다.

"…세라. 왜 3년 동안 집에 안 왔어요?"

세라는 한참 동안 대답하지 않았다. 그러다 무릎을 끌어안으며 말했다.

"열아홉 살 때, 아버지가 말했다. 길도 못 찾는 검사는 검사가 아니라고."

"……"

"그래서 수도 검술 대회에 나가서 우승하겠다고 했다. 우승하면 돌아오겠다고. 그런데 수도에 가지도 못했다. 3년 동안 계속 헤맸다."

세라가 은빛 억새를 내려다봤다.

"돌아갈 수가 없었다. 아버지 말이 맞았으니까."

레오는 아무 말 없이 들었다. 그리고 한참 뒤에 입을 열었다.

"근데 세라. 아까 아버님이 그러셨잖아요. '알고 있었다'고."

"……"

"그거, 세라가 길 잃을 거 알고 있었다는 게 아니라… 세라가 언젠가 돌아올 거 알고 있었다는 뜻 아니었을까요?"

세라가 레오를 돌아봤다.

레오는 머리를 긁적였다.

"그리고 길 잃는 거, 이제 괜찮아요. 제가 있잖아요. 길 잃어도 같이 잃으면 돼요."

세라는 아무 말도 하지 않았다. 새벽바람이 두 사람 사이를 지나갔다.

그리고 아주 작게, 세라가 말했다.

"…레오."

"네?"

"나는 처음으로, 길을 잃어도 괜찮다고 생각했다."

세라가 고개를 돌렸다. 새벽 햇살이 세라의 얼굴을 비췄다. 붉어 보였다. 이번엔, 햇살 탓만은 아닌 것 같았다.

아침. 마을 입구.

그레이가 일행을 배웅하러 나왔다. 세라 앞에 서서, 한참 동안 딸을 내려다봤다.

"…다음엔."

"……"

"길 잃지 말고 와라. 저 녀석이랑 같이."

그레이가 턱짓으로 레오를 가리켰다. 레오는 영문도 모르고 꾸벅 인사했다.

세라가 고개를 끄덕였다. 그리고 처음으로, 작게 웃었다.

"알고 있다, 아버지."

그레이가 레오에게 다가와, 커다란 손으로 레오의 어깨를 꽉 잡았다. 뼈가 으스러질 것 같았다.

"용사. 내 딸이 길을 찾았군."

"네? 아, 네. 은빛고개까지 잘 왔죠…."

그레이는 대답 대신 레오의 어깨를 한 번 더 꽉 쥐고, 도장으로 돌아갔다.

레오는 어깨를 문지르며 고개를 갸웃했다.

"…무슨 뜻이었지?"

"…모르면 됐다."

세라가 성큼성큼 앞장서 걸어갔다. 정확히 수도 방향으로. 처음이었다.

수도로 돌아가는 산길.

레오가 품에 안은 새장 안에서, 회색 비둘기가 구구 울었다.

바람이 불었다. 그 바람에 실려, 붉은 꽃잎 한 장이 레오의 어깨에 살포시 내려앉았다.

레오는 그 꽃잎을 집어 들었다. 그리고 주위를 둘러봤다. 아무도 없었다.

"…카이라?"

대답 대신, 어디선가 쿡쿡 웃는 소리가 바람에 섞여 들려온 것 같았다.

― 제50화 끝 ―