카이라의 거래 (1)

수도로 돌아온 지 이틀째.

레오는 숙소 창가에 앉아 새장 속 회색 비둘기를 바라보고 있었다.

"…너, 누구 비둘기야?"

구구.

비둘기는 대답 대신 고개를 갸웃했다. 그리고 레오가 새장 문을 살짝 열어 모이를 넣어 주려 할 때마다, 날개를 퍼덕이며 창밖 한쪽으로만 몸을 틀었다. 늘 같은 방향이었다. 왕궁 쪽.

"…집에 가고 싶은 거야?"

구구구.

레오는 새장 문을 다시 닫았다. 아직은 놓아줄 수 없었다. 이 비둘기가 유일한 단서였다.

그때, 창문 밖에서 무언가가 톡톡 유리를 두드렸다.

붉은 꽃잎 한 장이었다. 꽃잎이 바람도 없는데 창유리에 붙어 톡, 톡, 톡 두드리고 있었다.

레오가 창문을 열었다.

"…안녕, 레오."

창틀 위에 카이라가 앉아 있었다. 언제 왔는지도 모르게. 후드는 쓰지 않았고, 작은 검은 뿔 두 개와 붉은 눈이 그대로였다. 손에는 접힌 빵 봉투가 들려 있었다.

"으아악!"

레오는 의자째 뒤로 넘어졌다.

"카, 카이라?! 여기 2층인데요?!"

"알아. 그래서 창문으로 왔지. 문으로 오면 그 도마뱀 공주가 불 뿜을 거잖아."

카이라가 창틀에서 사뿐히 방 안으로 내려섰다. 그리고 새장 속 비둘기를 흘깃 보더니, 입꼬리를 올렸다.

"재밌는 걸 가지고 있네."

"…이 비둘기 알아요?"

"글쎄."

카이라가 레오의 침대 끝에 걸터앉았다. 다리를 흔들며, 마치 자기 방인 것처럼.

"레오. 거래하자."

"거래요?"

"너, 요즘 왕궁의 '그분'을 찾고 있지? 그리멜이랑 손잡은 사람."

레오의 숨이 멎었다.

"…어떻게 알아요?"

"그리멜이 광장에서 입을 잘못 놀렸잖아. 나도 들었어."

카이라가 손가락 하나를 세웠다.

"내가 아는 걸 알려 줄게. 대신."

"대신?"

"데이트 한 번에, 정보 하나."

"……네?"

카이라가 생긋 웃었다. 붉은 눈이 장난스럽게 반짝였다.

"축제 때 재밌었거든. 솜사탕도, 빵도. 인간 세상엔 내가 모르는 게 아직 엄청 많아. 그러니까 하루 동안 나한테 그걸 보여 줘. 그럼 정보 하나."

"그, 그건…."

쾅!

방문이 부서질 듯 열렸다.

"마왕의 딸이 왜 레오 방에 있는 거냐!"

이그나였다. 주먹에서 불꽃이 활활 타올랐다. 그 뒤로 실바가 활을, 베일라가 창을 들고 서 있었다. 그리고 맨 뒤에서 세라가 대검 손잡이에 손을 얹고 있었다.

"킁킁! 꽃잎 냄새! 마왕 딸 냄새!"

"레오 님에게서 떨어지세요."

카이라는 침대 끝에 앉은 채 어깨를 으쓱했다.

"안녕, 다들. 오늘은 싸우러 온 거 아니야. 데이트 신청하러 왔어."

"데이트?!"

세 히로인의 목소리가 동시에 터졌다. 숙소 창문이 덜컹거렸다.

레오는 바닥에 넘어진 채 손을 들었다.

"자, 잠깐만요! 다들 진정하고 들어 봐요! 카이라가 왕궁 배신자에 대한 정보를 준대요!"

방 안이 조용해졌다.

이그나의 불꽃이 조금 작아졌다. 실바가 활시위를 느슨하게 풀었다. 베일라의 꼬리가 천천히 내려갔다.

세라가 카이라를 똑바로 바라봤다.

"…믿을 수 있나."

카이라가 세라를 마주 봤다. 처음으로, 장난기 없는 눈이었다.

"믿든 말든 그건 너희 마음이야. 하지만 거짓말은 안 해. 거짓말은 재미없거든."

레오는 바닥에서 일어나 앉았다. 그리고 한참 생각했다.

마르셀 경의 수척한 얼굴. 그림자 잉크 아래 숨어 있던 반듯한 글씨. 왕궁 문서국 인장이 찍힌 통행증.

단서는 모였다. 그런데 아직 '누구'인지는 몰랐다.

"…하루요. 딱 하루만."

"좋아."

카이라가 침대에서 폴짝 내려왔다. 그리고 창틀에 올라서며 돌아봤다.

"내일 아침, 시장 빵집 앞에서 기다릴게. 빵집 알바 레오."

붉은 꽃잎이 흩날렸다. 카이라가 사라졌다.

방 안에 무거운 침묵이 남았다.

이그나가 천천히 레오를 내려다봤다.

"…레오."

"네, 네."

"내일, 우리도 간다."

"…데이트에요?"

"몰래."

실바가 고개를 끄덕였다. 베일라가 꼬리를 흔들었다. 세라는 아무 말 없이 대검을 닦기 시작했다. 평소보다 훨씬 꼼꼼하게.

― 제51화 끝 ―