회색 비둘기 (1)

그날 밤, 레오는 한숨도 자지 못했다.

책상 위에 낡은 나무 상자 하나가 놓여 있었다. 레오가 용사가 된 뒤로 받은 쪽지들을 모아 둔 상자였다. 전서구가 날아올 때마다 다리에 묶여 있던 작은 종이들.

레오는 상자를 열었다.

솔방울 마을의 소문, 벌써 수도까지 들렸네. 다음 지시: 모험가 길드에 들러 파티를 등록할 것. 추신. 고기 꼬챙이는 대체 뭔가.

용사 레오. 용족, 엘프족, 늑대 수인족에서 동시에 사절단을 보내겠다는 연락이 왔네. 추신. 대체 무슨 짓을 하고 다닌 건가.

레오는 쪽지를 하나하나 펼쳐 책상 위에 늘어놓았다. 읽을 때마다 웃음이 났던 쪽지들이었다. 늘 지친 듯한 말투, 그리고 꼭 붙어 있던 '추신'.

그리고 그 옆에, 노아르가 기록실에서 베껴 둔 종이 한 장을 놓았다. 그림자 잉크 아래에서 드러났던, 진짜 글씨 몇 획.

줄을 자로 그은 것처럼 곧은 획. 끝을 단정하게 꺾는 버릇. 'ㅎ'의 꼭지를 유난히 짧게 쓰는 습관.

레오는 두 종이를 번갈아 봤다. 한 번. 두 번. 열 번.

똑같았다.

"…아니야."

레오는 종이를 뒤집어 놓았다.

"글씨가 비슷한 사람은 많아. 왕궁엔 공문서 쓰는 사람이 수십 명이잖아."

혼잣말이 방 안에 흩어졌다. 아무도 대답하지 않았다.

레오는 다시 종이를 뒤집었다. 그리고 다시 봤다.

여전히, 똑같았다.

새벽 여섯 시. 왕궁 꼭대기 층.

레오는 재상의 집무실 문 앞에 서 있었다. 손에는 근위대 기록실 열쇠가 들려 있었다. 돌려드리러 왔다는 핑계였다.

주머니 속에는 마르셀 경의 반지가 있었다.

레오는 문을 두드리려다 멈췄다. 손이 떨렸다.

'확인만 하는 거야. 아니면 그걸로 끝이야. 아니면, 그냥 내가 잘못 생각한 거고.'

똑똑.

"…들어오게."

지친 목소리였다. 레오는 문을 열었다.

집무실은 그대로였다. 산처럼 쌓인 서류, 식어 버린 찻잔, 창가로 들어오는 희미한 새벽빛.

그리고 창가에, 작은 새장 하나가 걸려 있었다.

새장 안에서 회색 비둘기가 모이를 쪼고 있었다.

레오의 발이 멈췄다.

주머니 속에서, 반지가 떨리기 시작했다.

우우웅.

처음엔 아주 약하게. 레오가 한 걸음 안으로 들어서자, 조금 더 강하게. 레오가 책상 쪽으로 다가가자, 반지는 주머니 속에서 뜨거울 만큼 떨렸다. 증거 상자 앞에서보다, 은빛고개의 마차 앞에서보다, 훨씬 강하게.

마치 바로 옆에, 오랫동안 떨어져 있던 형제가 있다는 것처럼.

재상은 책상에 앉아 서류를 넘기고 있었다. 축 처진 수염, 피곤한 눈. 그리고 서류를 넘기는 손 옆, 반쯤 열린 서랍.

반지의 떨림은 그 서랍을 향하고 있었다.

"…레오? 이른 시간에 무슨 일인가."

재상이 고개를 들었다.

레오는 입을 열었다. 아무 말도 나오지 않았다.

'물어봐. 그 서랍에 뭐가 있는지. 그 비둘기가 어디서 왔는지.'

하지만 재상의 얼굴을 보는 순간, 다른 장면들이 떠올랐다.

출정식 날, 칼을 놓친 레오 옆으로 다가와 '혹시 정말 뭔가 있는 건가?' 하고 묻던 얼굴. 처음으로 희망 비슷한 것이 떠올라 있던 얼굴.

정식 용사가 되던 날, 숙소 앞에서 화가 난 것 같기도 하고 웃음을 참는 것 같기도 하던 얼굴.

사종족 동맹이 맺어진 밤, 처음으로 레오 앞에서 환하게 웃던 얼굴.

"…열쇠, 돌려드리러 왔어요."

레오의 입에서 나온 건, 그 말뿐이었다.

재상이 열쇠를 받아 들었다. 그리고 레오의 얼굴을 한참 바라봤다.

"…자네, 얼굴이 안 좋군. 잠을 못 잤나."

"…네. 좀."

레오의 시선이 창가의 새장으로 향했다. 재상도 그 시선을 따라갔다.

잠시, 아무도 말하지 않았다.

"…비둘기, 귀엽네요."

레오가 겨우 말했다.

재상이 새장을 바라봤다. 그리고 아주 작게 웃었다. 지친 웃음이었다.

"오래 길렀네. 딸아이가 좋아했지. 매일 아침 모이를 주곤 했어."

"…따님이 계셨어요?"

"…있네."

재상은 그 말만 하고, 다시 서류로 눈을 돌렸다.

"가 보게, 레오. 오늘은 좀 쉬고."

레오는 고개를 꾸벅 숙이고 집무실을 나왔다.

문이 닫혔다. 주머니 속 반지의 떨림이, 천천히 잦아들었다.

복도.

레오는 몇 걸음 걷다가, 벽에 등을 기대고 주르륵 미끄러져 앉았다.

다리에 힘이 하나도 없었다. 바르곤 앞에 섰을 때보다, 쥐 왕 앞에 섰을 때보다, 훨씬.

"…왜요."

레오는 무릎에 얼굴을 묻었다.

"왜 하필 재상님이에요…."

그때, 복도 저편에서 발소리가 들렸다. 쿵, 쿵. 무거운 대검이 벽에 부딪히는 소리.

"…레오?"

세라였다. 레오 앞에서 멈춰 서서, 내려다보고 있었다.

"…세라. 여기 어떻게 왔어요?"

"새벽에 네가 나가는 소리를 들었다. 따라왔다."

"…길 안 잃고요?"

"잃었다. 세 번."

세라가 레오 옆에 털썩 앉았다. 대검을 무릎에 눕혀 놓고, 아무것도 묻지 않았다.

한참 뒤에, 레오가 작게 말했다.

"…세라. 소중한 사람이 나쁜 일을 했다는 걸 알게 되면, 어떻게 해야 돼요?"

세라는 한동안 대답하지 않았다. 그러다 앞을 바라본 채로 말했다.

"…모른다."

"……"

"하지만 하나는 안다."

세라가 레오의 어깨에, 자기 어깨를 아주 살짝 기댔다.

"혼자 생각하면, 길을 잃는다."

― 제53화 끝 ―