회색 비둘기 (2)

그날부터 레오는 다른 답을 찾으려고 애썼다.

재상이 아닐 수도 있다는 증거. 단 하나라도.

"루미 씨. 왕궁 문서국은 누가 맡고 있어요?"

"문서국이요? 재상님 밑이죠. 왕궁의 모든 공문서는 재상님 손을 거쳐요. 통행증 같은 것도요."

루미가 장부를 넘기다가 고개를 들었다.

"그건 왜요?"

"…아뇨. 그냥."

"핀치 씨. 국경 검문소 통행증 말이에요. 아무나 써 줄 수 있어요?"

길드 접수대의 핀치가 안경을 고쳐 썼다.

"그럴 리가요! 왕궁 문서국 인장이 찍힌 통행증은, 폐하나 재상님만 허락하실 수 있어요. 아주 귀한 거예요."

"…그렇구나."

하나씩 물을 때마다, 답은 같은 곳을 가리켰다.

레오는 점점 말이 줄었다. 밥을 먹다가도 멍하니 숟가락을 들고 있었고, 아침 결투 때는 이그나의 주먹을 피하지도 않고 그냥 서 있었다. 이그나가 오히려 놀라서 주먹을 멈췄다.

"…레오. 왜 안 피하지?"

"…아, 죄송해요. 딴생각했어요."

이그나가 주먹을 내렸다. 그리고 레오의 이마에 손을 얹었다.

"…열은 없군."

"공주님, 저 괜찮아요."

"안 괜찮아 보인다."

이그나가 홱 돌아섰다. 그리고 문을 나서며 말했다.

"…오늘 결투는 쉰다. 내일도. 네가 괜찮아질 때까지."

동료들은 아무것도 묻지 않았다. 대신 각자의 방식으로 레오 곁에 있었다.

실바는 아침마다 레오의 창가에 꽃 한 송이를 놓아두었다. 아무 말도 쓰지 않은 채.

베일라는 사냥감 대신 작은 들꽃 다발을 물어 왔다. "곰은 지금 레오가 못 먹을 것 같아서!"

볼트는 레오 방 문 앞에서 반쪽 방패를 끌어안고 잤다. "형님 방 앞에 먹구름이 끼면 안 되오."

노아르는 마탑에서 배운 '잠 잘 오는 주문'을 레오 등 뒤에서 몰래 걸어 주었다. 효과는 없었다. 대신 노아르가 먼저 잠들었다.

루미는 레오의 할부금 장부를 덮으며 말했다.

"이번 주는 이자 안 받을게요. …서비스예요. 두 번 말 안 해요."

세라는, 그냥 옆에 있었다.

레오는 그 모든 게 고마웠다. 그리고 그래서 더, 말할 수 없었다.

'다들 재상님을 좋아하잖아. 출정식 날부터 우리를 챙겨 준 사람인데.'

'내가 틀렸으면? 내가 말해서, 재상님이 억울하게 잡혀가면? 마르셀 경처럼.'

'…내가 맞았으면?'

사흘째 되던 날 저녁.

숙소 문을 두드리는 소리가 났다.

문을 연 레오는 그 자리에 굳었다.

재상이었다. 손에 종이 봉투 하나를 들고 있었다.

"…재상님?"

"지나가다 들렀네. 시장 빵집에서 샀어. 자네가 좋아한다던 치즈 빵이라더군."

재상이 봉투를 내밀었다. 레오는 그걸 받아 들고, 아무 말도 하지 못했다.

"잠깐 앉아도 되겠나."

두 사람은 숙소 앞 나무 의자에 나란히 앉았다. 저녁노을이 지붕들을 붉게 물들이고 있었다. 동료들은 모두 의뢰를 나가 있었다. 레오만 몸이 안 좋다며 남아 있던 참이었다.

한참 동안 아무도 말하지 않았다.

"…레오."

재상이 먼저 입을 열었다.

"처음 자네를 대타로 뽑았을 때, 솔직히 말하면 아무 기대도 하지 않았네."

"…알아요. 지원자가 저 하나였으니까요."

"그래. 그런데 자네는 매번 살아 돌아왔지. 넘어지고, 미끄러지고, 그러면서도."

재상이 노을을 바라봤다.

"그게 이상하게… 기뻤네. 자네가 살아 돌아올 때마다."

레오는 치즈 빵 봉투를 꼭 쥐었다.

"레오. 하나만 말해 두지."

"…네."

"자네는 용사지만, 가끔은 도망쳐도 되네. 계약서 제3조처럼. 생명이 위험하면, 즉시 퇴근."

재상이 희미하게 웃었다.

"그 조항, 내가 넣은 걸세. 자네 같은 사람이 대타로 올 줄 알았다면, 더 크게 써 둘 걸 그랬어."

레오는 고개를 들어 재상을 바라봤다.

재상도 레오를 바라봤다.

그 눈 속에, 무언가가 있었다. 레오가 알고 있다는 걸, 재상도 알고 있다는 눈. 하지만 둘 다, 그걸 말하지 않았다.

"…그 비둘기 말이네."

재상이 다시 노을로 시선을 돌렸다.

"며칠 전에, 오래 돌아오지 않던 녀석이 돌아왔더군. 누가 놓아줬는지는 모르겠지만."

"……"

"고맙다고 전해 주고 싶네. 그 누군가에게."

재상이 일어섰다. 무릎을 짚고, 천천히. 오늘따라 훨씬 늙어 보였다.

"빵, 식기 전에 먹게."

재상이 골목 끝으로 걸어갔다. 노을 속으로, 그림자가 길게 늘어졌다.

레오는 그 뒷모습이 사라질 때까지 바라봤다. 그리고 봉투를 열어 치즈 빵을 꺼냈다.

따뜻했다.

레오는 빵을 한 입 베어 물었다. 그리고 그대로, 고개를 숙이고 한참 동안 움직이지 않았다.

그날 밤. 숙소 지붕 위.

레오는 혼자 앉아 왕궁 꼭대기의 창문을 바라보고 있었다. 오늘도 불이 켜져 있었다.

"…어떻게 해야 돼."

바람이 불었다.

그리고 바로 뒤에서, 기와가 살짝 밟히는 소리가 났다.

레오가 돌아봤다.

지붕 끝에 후드를 깊게 눌러쓴 사내가 서 있었다. 허름한 여행자 망토. 오래 쓴 평범한 장검.

사내가 후드를 내렸다. 바닷바람에 그을린 얼굴. 피곤하지만 따뜻한 눈.

"…아델 님."

"오랜만이야, 레오."

아델이 레오 옆으로 다가와 앉았다. 그리고 레오가 바라보던 그 창문을, 함께 바라봤다.

"…이제, 알게 됐구나."

레오는 대답하지 못했다. 대신, 참고 있던 눈물이 한 방울 떨어졌다.

― 제54화 끝 ―