비밀을 털어놓다 (1)

아델은 한동안 아무 말도 하지 않았다. 레오가 소매로 눈가를 문지를 때까지, 그저 옆에 앉아 왕궁의 창문을 함께 바라봤다.

"…언제부터 아셨어요?"

레오가 먼저 물었다.

"재상님이라는 거요."

"푸른닻에서 너를 만나기 조금 전부터. 확신한 건 한 달쯤 전이야."

아델이 무릎 위에 팔을 올렸다.

"그래서 너한테 '누구라도'라고 했던 거야. 재상님 이름을 직접 말할 수가 없었어. 네가 그 사람을 얼마나 믿는지 알았으니까."

"……"

"그리고 하나 더 알게 된 게 있어."

아델의 목소리가 낮아졌다.

"재상님에게는 리나라는 딸이 있어. 스물두 살. 왕립 도서관에서 일하던 사서였지. 반년 전에 갑자기 사라졌어. 왕궁엔 '먼 지방으로 공부하러 갔다'고 알려졌고."

레오는 숨을 삼켰다.

'딸아이가 좋아했지. 매일 아침 모이를 주곤 했어.'

재상이 새장을 바라보며 짓던, 그 지친 웃음.

"…그리멜이에요?"

"그래. 그리멜이 리나를 데려갔어. 그리고 재상님한테 말했겠지. 딸을 살리고 싶으면, 시키는 대로 하라고."

'그리멜은 늘 그런 식이야. 사람의 가장 소중한 걸 쥐고, 흔들어.'

카이라의 말이 레오의 귓가에 다시 울렸다.

"그럼 재상님은… 처음부터 원해서 한 게 아니었네요."

"원해서 한 사람은 없을 거야. 하지만 그렇다고 해서, 재상님이 한 일이 없어지는 건 아니야."

아델이 레오를 바라봤다.

"엘프 숲의 저주, 늑대 국경의 이간질, 마르셀 경의 누명. 그 뒤엔 다 재상님이 써 준 통행증이랑 정보가 있었어. 누군가는 다쳤고, 누군가는 죽을 뻔했지."

레오는 아무 말도 할 수 없었다. 그 말도, 맞았다.

"…그럼 왜 바로 폐하께 알리지 않으셨어요?"

"알리면, 그리멜이 리나를 살려 둘 이유가 없어지니까."

아델이 품에서 낡은 지도 한 장을 꺼냈다. 서쪽 끝, 늪지대 한가운데에 붉은 동그라미가 그려져 있었다.

"한 달 동안 찾아다녔어. 그리멜이 숨어 있는 곳. 서쪽 늪 한가운데, 일 년 내내 안개가 걷히지 않는 곳에 요새가 있어. 안개 요새. 리나는 아마 거기 있을 거야."

"…그럼 구하러 가면 되잖아요."

"혼자서는 무리야."

아델이 쓴웃음을 지었다.

"안개 요새는 그리멜의 안개로 덮여 있어. 들어가는 사람마다 길을 잃고, 환영에 속아. 나는 성검도 없고, 혼자고. 세 번 들어가려다 세 번 다 쫓겨났지."

아델이 레오를 똑바로 바라봤다.

"그래서 왔어, 레오. 이제 네 동료들이 필요해."

"…동료들이요?"

"길을 잃어도 결국 도착하는 검사. 환영을 꿰뚫는 엘프. 냄새로 진짜를 가려내는 늑대. 안개를 태워 버리는 용. 그리고 빛을 키우는 마법사. 지키는 방패, 살리는 치료사."

아델이 피식 웃었다.

"그리고 넘어지면서 길을 찾는 용사."

레오는 아델을 바라봤다.

"…그럼, 다 말해도 돼요? 아델 님 만난 것도, 재상님 일도?"

"네 동료들이라면 괜찮아. 푸른닻에서, 그리고 그 뒤로도 계속 봤어. 다들 너를 향해 달려오더라."

아델이 일어섰다.

"비밀을 지켜 줘서 고마웠어, 레오. 이제 그 짐, 같이 들어 줄 사람들한테 나눠."

아델이 지붕을 내려가려다 멈췄다. 그리고 레오의 허리에 매달린 성검을 바라봤다.

레오가 성검을 풀어 두 손으로 내밀었다.

"…이거, 돌려드릴까요? 원래 아델 님 거잖아요."

아델이 성검을 한참 바라봤다. 그리운 것을 보는 눈이었다.

그리고 고개를 저었다.

"그 검은 이제 네 거야. 성검이 나한테 대답하지 않던 그날 밤, 사실 알았어. 내 일은 끝났구나. 이제 다른 누군가를 기다리는구나."

아델이 레오의 손등을 성검 위로 다시 꾹 눌렀다.

"처음엔 좀 억울했지. 근데 너를 보니까, 알겠더라. 왜 너였는지."

"…왜요?"

"그건 네가 스스로 알게 될 거야."

아델이 빙긋 웃으며 지붕에서 뛰어내렸다.

"내일 아침에 다시 올게. 동료들이랑 같이 기다려."

― 제55화 끝 ―