비밀을 털어놓다 (2)

다음 날 아침. 숙소 식당.

레오는 식탁 맨 앞에 서 있었다. 그 앞에 알바 용사단 전원이 앉아 있었다. 이그나, 실바, 베일라, 세라, 노아르, 볼트, 루미.

모두 레오를 바라보고 있었다.

"…할 얘기가 있어요."

레오의 목소리가 떨렸다. 바르곤 앞에서보다, 왕 셋 앞에서보다, 더.

"그동안 숨긴 게 있었어요. 미안해요."

레오는 처음부터 이야기했다.

푸른닻의 낡은 선술집. 후드를 내린 진짜 용사 아델. 성검이 레오를 골랐다는 것. 왕궁 안에 배신자가 있다는 것. 그리고 그 사실을 아무에게도 말하지 말아 달라던 부탁.

그리고 마지막으로, 재상.

쪽지와 글씨. 집무실의 반지. 창가의 회색 비둘기. 사라진 딸 리나. 그리고 어제저녁, 치즈 빵을 건네던 재상의 얼굴.

레오가 이야기를 마쳤을 때, 식당은 쥐 죽은 듯 조용했다.

가장 먼저 움직인 건 이그나였다.

쾅!

이그나가 식탁을 내리쳤다. 찻잔들이 튀어 올랐다.

"…약혼자한테, 그걸 숨겼다고?"

"……죄송해요."

"그 진짜 용사를 만난 게 언제라고? 푸른닻? 두 달도 더 전이잖아!"

"네."

"그동안 혼자 그걸 다 안고 있었다고?"

이그나의 목소리가 점점 커졌다. 주먹에서 불꽃이 피어올랐다. 그런데 그 불꽃이, 이상하게 떨리고 있었다.

"이 바보가!"

이그나가 레오의 멱살을 잡아당겼다. 그리고— 꽉, 끌어안았다.

"…혼자 그렇게 무거운 걸 들고 있으면, 약혼자는 뭐 하라고."

레오는 숨이 막혔다. 이그나의 품이 뜨거웠다. 진짜로 뜨거웠다.

"고, 공주님, 뜨거워요… 화상…."

"참아라."

실바가 조용히 일어섰다. 그리고 이그나에게서 레오를 살며시 떼어 내더니, 레오의 이마에 서늘한 손을 얹었다. 화상이 금세 식었다.

"예언에는 이런 말이 있어요. '땅에 묻힌 씨앗도, 때가 되면 꽃을 피운다.' 레오 님의 비밀도 오늘 꽃을 피운 거예요."

실바가 생긋 웃었다.

"…그래도 서운했어요. 조금."

베일라가 식탁을 넘어 레오 옆으로 왔다. 그리고 레오를 킁킁 냄새 맡았다.

"그래서 요즘 레오 냄새가 슬펐구나! 걱정했잖아!"

"슬픈 냄새도 나요?"

"나! 비 오기 전 냄새!"

볼트는 이미 눈물을 흘리고 있었다.

"형님… 그렇게 힘드셨는데… 이 볼트는 문 앞에서 잠만 잤소…."

"볼트 씨 덕분에 잘 잤어요. 진짜로요."

노아르가 모자를 푹 눌러썼다. 그리고 작게 말했다.

"…재상님, 저한테 불꽃놀이 부탁하실 때요. 미안한 얼굴이셨어요. 진짜로 미안해하시는 얼굴이었어요."

루미는 장부를 덮은 채 아무 말도 하지 않았다. 한참 뒤에, 루미가 작게 중얼거렸다.

"…동맹 활동비, 재상님이 직접 챙겨 주신 거였어요. 금화 오십 닢. 그때 재상님이 '이건 빚 갚는 데 쓰지 말고 너희 먹고 싶은 거 사 먹어라' 하셨는데…."

루미가 장부를 꼭 쥐었다.

"그래서 그때 제가 '공동 자금 규칙'을 만든 거예요. 재상님 말씀대로 하려고요."

"…루미 씨, 그거 그런 이유였어요?"

"두 번 말 안 해요."

마지막으로, 세라가 일어섰다.

세라는 레오 앞까지 걸어와 섰다. 그리고 레오를 내려다봤다.

"…말 못 하는 게 있으면 안 해도 된다고 했다."

"네."

"그래도."

세라가 레오의 어깨에 손을 얹었다.

"이제 말해 줘서, 고맙다."

레오의 눈이 다시 뜨거워졌다. 레오는 고개를 숙이고, 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

똑똑.

숙소 문이 열렸다. 후드를 쓴 사내가 들어왔다.

"…다 말했구나."

아델이 후드를 내렸다.

식당 안의 모든 시선이 아델에게로 향했다.

"…진짜 용사다."

"초상화랑 똑같다."

베일라가 쪼르르 다가가 아델을 킁킁 냄새 맡았다.

"오! 레오 갑옷이랑 같은 냄새 나!"

"그 갑옷, 원래 내 거였거든."

볼트가 벌떡 일어나 아델 앞에서 무릎을 꿇었다.

"형님의… 형님이시오?!"

"…응?"

"형님에게 성검을 물려주신 분이니, 형님의 형님이오! 큰형님!"

"볼트 씨, 그런 계산법 없어요!"

아델이 웃음을 터뜨렸다. 처음 보는, 편안한 웃음이었다.

"재밌는 동료들이네, 레오."

웃음이 가라앉은 뒤, 아델이 식탁 위에 지도를 펼쳤다. 서쪽 늪, 붉은 동그라미.

"안개 요새. 그리멜이 있고, 리나가 있는 곳."

이그나가 팔짱을 꼈다.

"그럼 간단하다. 재상을 폐하께 넘기고, 요새를 부수면 된다."

"재상님을 먼저 넘기면, 그리멜이 눈치채요. 그럼 리나 씨가 위험해져요."

실바가 말했다. 세라도 고개를 끄덕였다.

"순서가 중요하다."

모두의 시선이 레오에게로 모였다.

레오는 지도를 내려다봤다. 붉은 동그라미. 그리고 그 너머, 왕궁 꼭대기의 불 켜진 창문을 떠올렸다.

'그분을 찾으면, 너무 미워하진 마.'

'가끔은 도망쳐도 되네.'

'딸아이가 좋아했지.'

레오가 고개를 들었다.

"…먼저, 재상님한테 직접 물어볼 거예요."

"직접?"

"네. 다른 사람이 아니라, 재상님 입으로 듣고 싶어요. 그리고 리나 씨를 같이 구하자고 할 거예요."

레오의 목소리는 떨리지 않았다.

"재상님을 미워할지 말지는… 리나 씨를 구한 다음에 생각할게요."

식당이 조용해졌다.

그리고 아델이 작게 웃었다.

"…역시, 너를 고른 이유가 있었네."

그날 밤. 왕궁 꼭대기 층.

알바 용사단과 아델이 재상의 집무실 문 앞에 서 있었다.

문틈으로 불빛이 새어 나오고 있었다. 레오 주머니 속의 반지가, 이미 떨리고 있었다.

레오는 크게 숨을 들이쉬었다. 그리고 문을 두드렸다.

똑똑.

대답이 없었다.

레오가 문을 열었다.

집무실은 깨끗하게 정리되어 있었다. 산처럼 쌓여 있던 서류는 모두 상자에 담겨 있었고, 책상 위에는 펜 한 자루와 봉투 하나만 놓여 있었다.

창가의 새장 문이 열려 있었다. 비둘기는 없었다.

그리고 재상이 창가에 서서, 밤하늘을 바라보고 있었다.

재상이 천천히 돌아섰다. 레오를, 그 뒤의 동료들을, 그리고 아델을 차례로 바라봤다. 놀란 얼굴이 아니었다.

"…왔군, 레오."

재상이 지친 얼굴로, 희미하게 웃었다.

"기다리고 있었네."

― 제56화 끝 ―