새로운 계약서 (1)

붉은 용이 왕궁 정원에 내려앉은 건, 해가 막 떠오른 아침이었다.

정원에는 이미 근위병들이 늘어서 있었다. 그리고 그 맨 앞에, 마르셀 경이 서 있었다. 잠옷 위에 외투만 걸친 채였다. 밤새 한숨도 자지 못한 얼굴이었다.

재상이 리나의 손을 잡고 용의 등에서 내려왔다.

두 사람의 눈이 마주쳤다.

마르셀 경이 리나를 바라봤다. 그리고 천천히, 길게 숨을 내쉬었다.

"…따님을 데려왔군."

"…그래."

"폐하께서 기다리고 계시오. 봉투는 새벽에 전해 드렸소."

재상이 고개를 끄덕였다. 그리고 리나의 손을 놓으려 했다. 리나가 그 손을 꼭 붙잡았다.

"아빠. 나도 같이 가."

"…리나."

"아빠 혼자 벌받게 안 둬."

재상은 아무 말도 하지 못했다. 딸의 손을 다시 꼭 쥐었다.

왕궁 대전.

귀족들이 양쪽으로 빽빽하게 늘어서 있었다. 소문은 이미 왕궁 전체에 퍼져 있었다. 재상이 마왕군의 첩자였다는 소문.

대전 한가운데에 재상이 무릎을 꿇었다. 그 옆에 리나가 함께 무릎을 꿇었다. 그리고 그 뒤에, 알바 용사단과 아델이 서 있었다.

국왕이 옥좌에서 재상을 내려다봤다. 손에는 밤새 읽은 듯한 자수서가 들려 있었다.

"…모두 사실인가."

"모두 사실입니다, 폐하."

재상이 고개를 들지 않은 채 대답했다.

"반년 동안, 저는 딸을 위해 이 나라를 팔았습니다. 엘프 숲의 길을 열었고, 늑대 국경의 지도를 넘겼고, 마르셀에게 누명을 씌웠습니다. 그리고 용사 레오를, 죽으라고 뽑았습니다."

대전이 술렁였다.

"반역자다!"

콧수염 남작이 소리쳤다.

"폐하! 이건 왕국 역사상 가장 큰 배신입니다! 가장 무거운 벌을 내리셔야 합니다!"

"맞습니다!"

"마왕군과 손을 잡다니!"

귀족들의 고함이 대전을 채웠다. 리나가 아버지의 소매를 꼭 붙잡았다. 재상은 그저 고개를 숙이고 있었다.

국왕이 손을 들었다. 대전이 조용해졌다.

"…할 말이 있는 자가 있는가."

가장 먼저 앞으로 나선 건 마르셀 경이었다.

"폐하. 이 사람이 누명을 씌운 당사자로서 말씀드리겠습니다."

마르셀 경이 재상의 옆에 섰다.

"어젯밤, 저는 이 사람에게 '돌아와서 나한테 직접 사과하라'고 했습니다. 그리고 이 사람은 딸을 데리고, 돌아왔습니다."

마르셀 경이 재상을 내려다봤다.

"…사과하시오."

재상이 마르셀 경을 올려다봤다. 그리고 바닥에 이마가 닿도록 고개를 숙였다.

"…미안하네, 마르셀. 사십 년 우정에, 평생 갚지 못할 빚을 졌네."

마르셀 경이 한참 동안 친구를 내려다봤다. 그리고 무릎을 굽혀, 재상의 어깨에 손을 얹었다.

"받았소. 그 사과."

마르셀 경이 국왕을 향해 돌아섰다.

"폐하. 피해를 입은 자로서, 이 사람에게 자비를 청합니다."

대전이 다시 술렁였다.

그다음으로 레오가 앞으로 나섰다. 다리가 떨렸다. 하지만 이제는, 떨리는 다리로 걷는 데 익숙했다.

"폐하. 저도 한마디만 할게요."

"말하라, 용사 레오."

"재상님은 저를 죽으라고 뽑았대요. 맞아요. 그런데 재상님이 계약서에 제3조를 넣어 주셨어요. '생명이 위험하면, 즉시 퇴근할 수 있다.'"

레오가 재상을 돌아봤다.

"저는 그 조항 때문에, 처음엔 무섭지 않았어요. 언제든 도망칠 수 있다고 생각하니까, 한 걸음씩 앞으로 갈 수 있었어요. 그 한 걸음이 모여서, 지금 제가 여기 있어요."

레오가 국왕을 바라봤다.

"재상님은 나쁜 일을 했어요. 근데 그 나쁜 일 한가운데서도, 저를 살리려고 했어요. 그것도 사실이에요."

실바가 조용히 레오 옆으로 걸어 나왔다.

"엘프 숲의 무녀로서 말씀드릴게요. 저희 숲은 이 사람 때문에 석 달 동안 시들었어요."

실바가 재상을 내려다봤다.

"엘프는 용서를 서두르지 않아요. 하지만 엘프는, 벌이 복수가 되는 것도 바라지 않아요. 생명의 나무는 시든 가지를 자르지 않고, 다시 꽃이 피길 기다리거든요."

베일라가 꼬리를 흔들며 실바 옆에 섰다.

"늑대는! 무리에 잘못한 녀석한테 사냥을 시켜! 무리가 배부를 때까지! 그게 늑대식 벌이야!"

"…베일라 씨, 그거 지금 비유예요?"

"아니! 진짜로 사냥시키는 거야!"

대전 어딘가에서 작은 웃음이 터졌다. 무겁던 공기가 아주 조금 풀렸다.

국왕이 오래도록 침묵했다. 자수서를 내려다보고, 무릎 꿇은 재상과 그 딸을 내려다보고, 그 뒤에 선 용사와 동료들을 바라봤다.

그리고 입을 열었다.

― 제61화 끝 ―