출정 전야 (1)
오늘부터 용사(알바) · 15세 이용가한 달 뒤.
수도 성벽 바깥 넓은 들판이, 처음 보는 풍경으로 가득 찼다.
하늘에는 붉은 용 수십 마리가 원을 그리며 날고 있었다. 들판 서쪽에는 엘프 궁수들이 은빛 활을 메고 줄지어 서 있었고, 북쪽에는 늑대 수인족 전사들이 창을 세운 채 꼬리를 흔들고 있었다. 그리고 그 한가운데, 인간 왕국의 기사단이 깃발을 펄럭이고 있었다.
용족, 엘프, 늑대 수인족, 그리고 인간.
사종족 연합군이었다.
"…우와."
레오는 성벽 위에서 그 광경을 내려다보며 입을 벌렸다.
"이게 다 마왕성으로 가는 거예요?"
"그렇다네."
옆에서 마르셀 경이 대답했다. 이제는 재상의 관복을 입고 있었다. 아직 어색한지, 자꾸 소매를 잡아당겼다.
"그리고 연합군의 맨 앞에서 길을 여는 것이, 자네 알바 용사단이고."
"…맨 앞이요?"
"폐하께서 자네를 연합군의 선봉 용사로 임명하셨네. 내일 출정식에서 발표하실 걸세."
레오는 그 자리에 굳었다.
"서, 선봉이요? 저 그냥 알바인데요?"
"그 말, 사종족 왕들 앞에서도 하겠나?"
"…못 하겠죠."
마르셀 경이 웃으며 레오의 어깨를 두드렸다.
"걱정 말게. 맨 앞이라고 해서 혼자 가는 건 아니지 않나."
레오는 성벽 아래를 내려다봤다. 들판 한쪽에서 알바 용사단이 출정 준비를 하고 있었다.
"그러니까 빵은 하루에 한 사람당 두 개! 육포는 세 조각! 물통은 한 사람당 두 개!"
루미가 장부를 펼친 채 짐마차 앞에서 외치고 있었다. 그런데 그 옆에서 또 다른 장부가 펼쳐졌다.
"루미 선배. 사종족 연합군이 오천 명이고 마왕성까지 이십 일이 걸린다면, 빵은 이십만 개가 필요하네."
오스윈 씨였다. 회색 외투 차림에, 오래 쓴 펜을 귀에 꽂고 있었다.
"그건 연합군 보급대 일이고요. 저희 용사단 몫만 계산하면 돼요."
"그래도 혹시 모르니 예비분을—"
"예비분은 돈이에요!"
"돈보다 사람이 먼저일세."
"사람도 돈이 있어야 먹어요!"
두 사람이 장부를 사이에 두고 팽팽하게 맞섰다. 짐마차 위에서 볼트가 빵 상자를 나르다 말고 고개를 갸웃했다.
"…저 두 분, 사이가 좋은 거요, 나쁜 거요?"
노아르가 볼트 옆에서 작게 대답했다.
"…좋은 것 같아요. 둘 다 엄청 신나 보여요."
짐마차 뒤편에서는 리나가 책 상자를 끙끙거리며 싣고 있었다. 상자가 다섯 개였다. 전부 책이었다.
"리나 씨, 그거 다 가져가요?"
레오가 성벽에서 내려와 물었다. 리나가 땀을 닦으며 웃었다.
"마계에 대한 책, 오래된 지도, 저주와 해독에 관한 기록까지. 왕립 도서관에서 빌려 왔어요. 혹시 필요할지 몰라서요."
"…다섯 상자나요?"
"사서는 책 없이는 불안하거든요."
오스윈 씨가 루미와의 말싸움을 멈추고 딸을 돌아봤다.
"리나, 무리하지 마라. 넌 원래 도서관에 남아 있으라고—"
"아빠가 벌받는 동안 나도 같이 갚을 거야."
리나가 단호하게 말했다. 그리고 레오를 향해 꾸벅 고개를 숙였다.
"구해 주셨으니까요. 이번엔 제가 도울 차례예요."
오스윈 씨는 더 말하지 않았다. 대신 딸의 책 상자 하나를 말없이 받아 짐마차에 실었다.
그날 저녁.
레오는 출정 전날 밤을 어떻게 보낼지 한참 고민했다. 그리고 결국, 한 가지를 하기로 했다.
지금까지 한 번도 제대로 하지 못했던 일. 고맙다고 말하는 것.
첫 번째로 찾아간 곳은, 시장 모퉁이의 빵집이었다.
"사장님."
빵집 사장님은 내일 출정할 연합군에게 보낼 빵을 굽느라 밀가루를 뒤집어쓰고 있었다.
"레오냐? 내일 떠난다며. 이 시간에 웬일이냐."
레오는 앞치마를 두른 사장님 앞에 섰다. 그리고 꾸벅, 깊이 고개를 숙였다.
"…감사했어요. 처음 알바할 때부터, 지금까지."
사장님이 반죽을 치대던 손을 멈췄다.
"넘어져서 빵 쏟아도 안 자르셨고, 용사가 된 뒤에도 빵 챙겨 주셨고. 쥐 왕도 사장님 치즈 빵으로 잡았어요. 그거 다, 사장님 덕분이에요."
사장님은 한참 동안 아무 말도 하지 않았다. 그러다 고개를 홱 돌리고, 오븐 문을 열었다.
"…시끄럽다, 이 녀석아."
사장님이 갓 구운 빵을 종이 봉투에 담아 레오에게 던졌다. 레오가 허둥지둥 받아 들었다.
"가는 길에 먹어라. 그리고."
사장님이 레오를 돌아봤다. 눈가가 붉었다. 오븐 열기 때문이라고 하기엔 너무 붉었다.
"살아서 와라. 너 알바비 아직 밀렸다."
"…네. 꼭 받으러 올게요."
― 제63화 끝 ―