출정 전야 (2)

빵집을 나선 레오는 숙소로 돌아와 동료들을 한 명씩 찾아갔다.

루미는 방에서 장부를 정리하고 있었다.

"루미 씨. 고마워요."

"…갑자기요? 할부금 깎아 달라는 거면 안 돼요."

"아니요. 그냥요. 볼트 씨 살려 준 거, 바르곤 앞에서 서비스해 준 거, 공동 자금 규칙 만든 거. 다 고마워서요."

루미의 펜이 멈췄다. 루미는 한참 동안 장부만 내려다봤다.

"…남은 빚, 금화 스물한 닢이에요."

"알아요."

"…그러니까 꼭 살아서 돌아와서 갚으세요. 죽으면 못 받으니까."

루미가 고개를 들지 않은 채 말했다. 목소리가 아주 조금 떨렸다.

노아르는 방 구석에서 무언가를 꿰매고 있었다.

"노아르 씨."

"히익! 레, 레오 씨!"

노아르가 꿰매던 것을 등 뒤로 숨겼다. 레오가 고개를 갸웃했다.

"뭐 해요?"

"아, 아무것도…."

"고마워요, 노아르 씨. 처음 솔방울 마을에서 제 등 빌려 간 거부터, 축제 불꽃놀이까지. 노아르 씨 마법 없었으면 저 벌써 몇 번은 죽었을 거예요."

노아르가 모자를 푹 눌러썼다. 그리고 한참 망설이다가, 등 뒤에 숨겼던 것을 쭈뼛쭈뼛 내밀었다.

작은 천 주머니였다. 삐뚤빼뚤한 바느질로, 서툰 별 모양 무늬가 수놓여 있었다.

"…부적이에요. 마탑에서 배운 보호 주문을 넣었어요. 효과는… 별로 없을 수도 있어요."

레오가 부적을 받아 들었다. 따뜻했다.

"…최고예요. 평생 갖고 다닐게요."

모자 아래로, 노아르의 귀까지 새빨개졌다.

숙소 마당에서는 실바와 베일라가 별을 보고 있었다.

"실바 씨, 베일라 씨. 고마워요."

레오가 말하자 실바가 조용히 돌아봤다. 그리고 레오에게 다가와, 손끝으로 레오의 이마에 살며시 손을 얹었다.

"엘프의 축복이에요. 먼 길을 떠나는 사람이 길을 잃지 않게."

실바의 손끝이 서늘했다. 그런데 이상하게, 이마가 뜨거워졌다.

"…예언은 틀리지 않아요. 레오 님은 꼭 돌아와요."

그 틈을 비집고 베일라가 레오에게 와락 달려들었다.

"나도! 나도 축복!"

베일라가 레오를 꽉 끌어안고, 목덜미에 얼굴을 묻고 킁킁 냄새를 맡았다. 꼬리가 프로펠러처럼 돌았다.

"레오 냄새 외워 둘 거야! 어디서 길 잃어도 내가 찾아낼 수 있게!"

"베, 베일라 씨, 숨 막혀요…."

실바가 베일라의 꼬리를 살짝 잡아당겼다.

"늑대 아가씨. 축복은 이마에 하는 거예요."

"늑대는 목에 해!"

지붕 위에는 이그나가 있었다. 무릎을 끌어안고, 서쪽 하늘을 노려보고 있었다.

"…공주님."

"왜."

"고마워요. 처음 결투 신청했을 때부터, 지금까지."

이그나가 고개를 홱 돌렸다.

"…갑자기 왜 그런 말을 하지. 불길하게."

"그냥, 한 번도 제대로 말 못 한 것 같아서요. 공주님 등에 타고 안개 요새까지 날아간 거, 아침마다 숯 같은 요리 해 준 거."

"숯 같은 게 아니라 숯이다."

"…알아요."

이그나가 피식 웃었다. 그리고 자기 팔뚝에서 붉은 비늘 하나를 똑 떼어 냈다. 처음 루미에게 숙박비로 줬던 그 비늘보다 더 붉고 반짝이는 것이었다.

"가져라."

"이건…."

"용족 공주의 비늘은 불꽃을 막는다. 그리고."

이그나가 비늘을 레오의 손바닥에 꾹 눌러 쥐여 주었다. 그리고 레오의 손을, 두 손으로 감싼 채 놓지 않았다.

"…약혼자가 다치면, 내가 화가 나니까."

이그나의 손이 뜨거웠다. 레오는 손을 빼지 않았다. 둘은 한참 동안 그렇게 서쪽 하늘을 바라봤다.

세라는 숙소 뒤뜰에서 대검을 닦고 있었다. 레오가 다가가자, 세라는 고개를 들지 않았다.

"세라."

"레오."

"고마워요."

세라의 손이 멈췄다.

레오는 세라 옆에 쪼그려 앉았다. 하고 싶은 말이 너무 많았다. 길을 잃어도 같이 잃자고 한 것, 은빛고개의 새벽, 안개 요새를 뚫고 들어간 뒷모습, 복도에서 어깨를 빌려준 것. 그런데 막상 입을 열려니, 아무 말도 나오지 않았다.

"…그냥, 다요. 다 고마워요."

세라가 대검을 내려놓았다. 그리고 레오를 바라봤다. 한참 동안.

"…나도."

세라가 말한 건 그 한마디뿐이었다. 하지만 레오는 그걸로 충분하다는 걸 알았다.

아델은 숙소 대문 앞에서 혼자 밤하늘을 올려다보고 있었다.

"아델 님. 고마워요. 성검 물려주신 거, 푸른닻에서 기다려 주신 거."

아델이 레오를 돌아봤다. 그리고 웃었다. 그런데 그 웃음이, 아주 잠깐 먼 곳을 보는 것 같았다.

"…예전에도 있었지. 출정 전날 밤에, 이렇게 한 명씩 찾아다니면서 고맙다고 말하던 녀석이."

"그 사람은요?"

아델은 대답하지 않았다. 대신 레오의 어깨를 툭 쳤다.

"내일 일찍 일어나. 선봉 용사가 늦잠 자면 안 되잖아."

레오는 그 뒷모습을 바라보며, 묻지 못한 질문을 삼켰다.

마지막으로, 볼트의 방.

문을 열자 볼트가 반쪽 방패를 무릎에 올려놓고 열심히 닦고 있었다.

"형님! 이 시간에 어쩐 일이오?"

"볼트 씨."

레오는 볼트 앞에 섰다. 그리고 한참 동안 볼트를 바라봤다. 산 같은 어깨, 긁히고 그을린 갑옷, 늘 레오 앞을 가로막던 그 커다란 등.

"…고마워요."

볼트의 손이 멈췄다.

"다리 위에서 처음 만난 날부터요. 쥐 왕 꼬리에서 저 감싸 준 거, 바르곤 앞에서 반쪽 방패로 버틴 거, 안개 요새 마당을 혼자 막은 거. 볼트 씨가 늘 제 앞에 있어서, 저 지금까지 살아 있어요."

볼트의 입술이 떨렸다. 그리고 커다란 눈에서 눈물이 그렁그렁 차오르더니—

"으아아아앙! 형니이이임!"

볼트가 반쪽 방패를 내던지고 레오를 번쩍 들어 올렸다. 끌어안은 채 방 안을 빙글빙글 돌았다.

"보, 볼트 씨! 내려 줘요! 천장, 천장!"

쿵.

레오의 머리가 천장에 부딪혔다. 볼트는 그래도 레오를 내려놓지 않았다. 레오의 어깨에 얼굴을 묻고 엉엉 울었다.

한참 뒤, 두 사람은 지붕 위에 나란히 앉아 있었다. 볼트의 눈은 퉁퉁 부어 있었다.

"…형님. 나는 스물여덟 해 동안 해를 못 봤소."

"알아요."

"그런데 그 다리 위에서, 형님이 옆에 서니까 해가 보였소. 그날부터 형님은 내 해요."

볼트가 별을 올려다봤다.

"그러니까 이번엔, 내가 형님의 해가 되겠소. 마왕성에서 무슨 일이 있어도, 형님 머리 위에는 먹구름 하나 안 끼게 하겠소."

레오는 볼트를 바라봤다. 그리고 한참 망설이다가, 처음으로 그 말을 꺼냈다.

"…볼트 씨는 원래 제 방패잖아요."

"그렇소!"

"근데 이제 방패 말고요."

레오가 볼트의 커다란 어깨에 머리를 툭 기댔다.

"…형이에요. 제 형."

볼트가 그 자리에 얼어붙었다.

그리고 이번엔 소리 없이, 아주 조용히 울었다. 레오의 머리가 기대 있는 어깨가 흔들리지 않도록, 꼼짝도 하지 않은 채.

다음 날 새벽. 출정식.

수도의 성문이 열렸다. 사종족 연합군의 맨 앞에서, 알바 용사단이 걸어 나갔다.

성벽 위에서 수천 명의 시민이 손을 흔들었다. 어디선가 아이들이 그 노래를 부르기 시작했다.

"새벽을 여는 용사단, 그 이름은 알바!"

"알바! 알바! 알바!"

레오는 얼굴이 빨개졌다. 하지만 이번엔 투구로 얼굴을 가리지 않았다.

성벽 위 맨 앞자리에서, 밀가루 묻은 앞치마를 두른 사장님이 두 팔을 크게 흔들고 있었다.

같은 시각.

수도에서 멀리 떨어진 서쪽 언덕 위.

한 여인이 바위에 걸터앉아, 성문을 나서는 연합군의 행렬을 내려다보고 있었다. 긴 은회색 머리카락이 바람에 흩날렸다. 손끝에서 작은 거미줄 같은 검은 실이 장난처럼 감겼다 풀렸다 했다.

여인의 시선이 행렬 맨 앞, 아이들의 노래에 얼굴이 빨개진 작은 용사에게 머물렀다.

"…저게 용사?"

여인이 하품을 했다.

"그리멜이 저런 애한테 졌다고? 시시하네."

여인은 흥미를 잃은 듯 고개를 돌렸다. 그런데 바위에서 일어나기 직전, 한 번 더 행렬 쪽을 흘깃 돌아봤다.

아주 잠깐이었다.

― 제64화 끝 ―