은빛고개 수련 (1)

출정 닷새째.

사종족 연합군이 서쪽 평원에 진을 치고 쉬어 가는 동안, 알바 용사단은 북쪽 산길로 방향을 틀었다.

"…정말 괜찮을까요? 선봉이 빠져도?"

레오가 걱정스럽게 묻자, 아델이 어깨를 으쓱했다.

"연합군이 평원을 건너는 데 사흘은 걸려. 그동안 넌 검을 배워야 해. 지금처럼 넘어지면서 싸우다간, 마왕성 문 앞에서 끝이야."

"…맞는 말이라 할 말이 없네요."

그리고 그 앞에서 세라가 성큼성큼 걷고 있었다. 정확히, 은빛고개 방향으로.

"…세라가 길을 안 잃어요."

"고향 가는 길은 이제 안다."

세라가 무심하게 말했다. 그런데 걸음이 평소보다 조금 빨랐다.

은빛고개 검술 도장.

그레이는 도장 마당 한가운데에 팔짱을 끼고 서 있었다. 마치 처음부터 이 일행이 올 줄 알고 있었다는 듯이.

"…왔군."

"아버지."

"길 안 잃고 왔군."

"…레오랑 같이 왔다."

그레이의 시선이 레오에게로 향했다. 레오는 저도 모르게 차렷 자세를 했다.

"아, 안녕하세요! 그, 검술을 배우러…."

"들었다. 아델 공에게서 편지가 왔더군."

그레이가 나무 검 하나를 레오에게 던졌다. 레오가 허둥지둥 받았다. 받다가 놓쳤다. 다시 주웠다.

"…사흘이다. 사흘 동안 네가 칼을 쥐는 법부터 다시 가르친다."

"네, 넷!"

첫째 날.

"발이 늦다!"

딱!

"손목에 힘이 너무 들어갔다!"

딱!

"눈을 감지 마라!"

딱!

그레이의 나무 검이 레오의 머리, 어깨, 엉덩이를 차례로 두드렸다. 레오는 마당을 데굴데굴 굴러다녔다.

마당 가장자리에 동료들이 나란히 앉아 구경하고 있었다.

"…형님이 맞고 있소."

볼트가 안절부절못하며 반쪽 방패를 만지작거렸다.

"수련이다. 참아라."

세라가 담담하게 말했다. 그런데 레오가 한 대 맞을 때마다, 세라의 어깨가 아주 조금씩 움찔거렸다.

이그나가 팔짱을 끼고 코웃음을 쳤다.

"인간의 검술은 느리군. 내가 대련 상대가 되어 주지."

"공주님은 안 돼요! 공주님이랑 하면 형님이 숯이 되오!"

"…그건 그렇군."

베일라는 꼬리를 붕붕 흔들며 레오가 구르는 방향을 따라 고개를 돌리고 있었다.

"레오 잘 구른다! 늑대 새끼 같아!"

"베일라 씨, 그거 칭찬 아니죠?"

노아르는 마당 구석에서 두꺼운 마법서를 펼쳐 놓고 무언가를 열심히 외우고 있었다. 실바가 그 어깨 너머로 책을 들여다봤다.

"…마탑 졸업 시험 범위네요?"

"히익! 보, 보지 마세요!"

"다시 볼 생각이에요?"

노아르는 대답 대신 모자를 푹 눌러썼다. 하지만 책은 덮지 않았다.

해 질 녘.

레오는 마당 한가운데에 대자로 뻗어 있었다. 온몸이 멍투성이였다.

"…저 진짜 재능 없죠."

그레이가 레오를 내려다봤다.

"없다."

"……역시."

"하지만 하나는 있다."

레오가 고개를 들었다. 그레이가 나무 검을 어깨에 걸쳤다.

"오늘 백 번 넘게 맞았지. 그런데 한 번도 검을 놓지 않았다."

"…놓으면 더 맞을 것 같아서요."

"그게 재능이다."

그레이가 돌아섰다.

"내일부터는 공격을 가르치지 않는다. 너한테 맞는 검을 가르친다."

"맞는 검이요?"

"지키는 검."

― 제65화 끝 ―