은빛고개 수련 (2)

둘째 날.

그레이가 가르친 것은 공격이 아니라, 받아 흘리는 법이었다.

"상대의 검을 정면으로 막지 마라. 너는 힘이 약하다. 정면으로 막으면 검째로 날아간다."

그레이가 천천히 나무 검을 휘둘렀다. 레오가 막았다. 레오의 검이 튕겨 나갔다.

"그래서 흘린다. 상대의 힘을 받아서, 옆으로. 물이 바위를 돌아 흐르듯이."

그레이가 다시 휘둘렀다. 레오가 이번엔 검을 비스듬히 세웠다. 그레이의 검이 레오의 검을 타고 미끄러져, 옆으로 흘러 나갔다.

"…어?"

"그거다."

레오는 자기 손을 내려다봤다. 처음이었다. 맞지 않고 막아 낸 건.

"너는 원래 넘어지는 놈이다. 넘어지는 놈은, 힘을 흘리는 법을 몸이 이미 안다."

그레이가 처음으로, 아주 조금 웃었다.

"넘어지는 것도, 재능이다."

오후에는 아델이 나섰다.

"그레이 공이 막는 법을 가르쳤으니, 난 하나만 가르칠게. 지키는 사람이 있을 때 서는 법."

아델이 마당 한가운데에 세라를 세웠다. 그리고 레오를 세라 앞에 세웠다.

"레오. 세라를 지킨다고 생각해. 내가 공격할 거야."

"네? 세라는 저보다 훨씬 센데요?"

"상관없어. 지금 네 등 뒤에 있는 사람이라고 생각해."

아델이 나무 검을 들었다. 그리고 레오가 아니라, 레오 너머의 세라를 향해 휘둘렀다.

레오의 몸이 먼저 움직였다.

어제 배운 대로 검을 비스듬히 세우고, 아델의 검을 받아 옆으로 흘렸다. 그리고 한 발짝도 물러서지 않았다.

그 순간이었다.

우우웅.

마당 한쪽 벽에 기대 세워 둔 성검이, 저 혼자 빛났다. 레오가 손에 쥐고 있지도 않은데. 마치 멀리서 '잘했어'라고 말하는 것처럼.

"…어? 성검이…."

레오가 고개를 돌렸다. 동료들이 환호했다. 볼트가 "형님!"을 외쳤다. 그레이가 고개를 끄덕였다.

그런데 레오는 보았다.

빛나는 성검을 바라보던 아델의 얼굴이, 아주 잠깐 굳는 것을. 웃고 있었지만, 눈은 웃고 있지 않았다. 마치 오래전에 잃어버린 무언가를, 남의 손에서 보는 사람처럼.

그리고 그 얼굴은 금세 다시 웃는 얼굴로 돌아왔다.

"…좋아, 레오. 그게 네 검이야."

레오는 아무것도 묻지 못했다.

셋째 날 새벽.

레오는 동트기 전에 눈을 떴다. 몸이 쑤셔서 잠이 오지 않았다. 마당에 나가 보니, 누군가 먼저 나와 있었다.

세라였다. 새벽 안개 속에서 혼자 대검을 휘두르고 있었다. 은빛 억새가 새벽바람에 흔들렸다.

"…세라."

세라가 검을 멈췄다.

"일찍 일어났군."

"몸이 쑤셔서요. 세라는요?"

"…여기 오면, 늘 이 시간에 일어난다. 어릴 때부터."

세라가 레오의 손에 들린 나무 검을 내려다봤다.

"…같이 할 건가."

"네!"

두 사람은 새벽 마당에 마주 섰다. 레오가 어제 배운 자세를 잡았다. 세라가 고개를 저었다.

"손이 틀렸다."

"어디가요?"

세라가 레오에게 다가왔다. 그리고 레오의 뒤로 돌아가, 두 손으로 레오의 손을 감싸 쥐었다.

"…여기. 엄지에 힘을 빼고. 새끼손가락으로 쥔다."

세라의 손이 레오의 손을 덮었다. 차가운 새벽인데, 세라의 손은 따뜻했다. 굳은살이 박인, 오래 검을 쥔 손이었다.

레오의 심장이 쿵, 하고 뛰었다.

'…어?'

세라의 숨결이 레오의 귀 뒤에 닿았다. 레오는 갑자기 숨을 어떻게 쉬어야 하는지 잊어버렸다.

"…레오. 손에 땀이 난다."

"네, 네? 아, 그, 그게… 긴장해서요."

"수련인데 왜 긴장하지."

"…모르겠어요."

진짜로 몰랐다. 쥐 왕 앞에서도, 바르곤 앞에서도 이렇게 심장이 뛰진 않았는데.

세라가 손을 놓았다. 그리고 한 걸음 물러섰다. 새벽 안개 때문에 잘 보이지 않았지만, 세라의 귀 끝이 빨갰다.

"…다시 해 봐라."

"네."

레오는 검을 다시 쥐었다. 엄지에 힘을 빼고, 새끼손가락으로. 그런데 손바닥에 아직 세라의 온기가 남아 있어서, 자꾸만 검이 아니라 그 온기를 쥐고 있는 것 같았다.

도장 처마 밑에서, 그레이가 팔짱을 낀 채 그 모습을 지켜보고 있었다. 아무 말도 하지 않았다. 다만 아주 오래, 고개를 끄덕였다.

그날 밤.

레오는 잠결에 목이 말라 일어났다. 물을 마시러 부엌으로 가다가, 창밖 마당에서 누군가를 보았다.

아델이었다.

아델은 마당 벽에 기대 세워 둔 성검 앞에 서 있었다. 달빛 아래, 아무도 없는 마당에서. 한참 동안 그 앞에 서 있다가, 천천히 손을 뻗었다.

아델의 손이 성검의 손잡이를 쥐었다.

성검은 빛나지 않았다.

아무리 기다려도, 반딧불만 한 빛 하나 맺히지 않았다. 차가운 쇳덩이 같았다.

아델은 그 검을 오래 쥐고 있었다. 그리고 아주 작게 웃었다. 쓸쓸한 웃음이었다.

"…역시, 이제 내 목소리는 안 들리는구나."

아델이 성검을 조심스럽게 제자리에 내려놓았다. 그리고 한참 동안 그 앞에 서 있다가, 달을 올려다봤다.

"…토르벤. 너라면 뭐라고 했을까."

처음 듣는 이름이었다.

레오는 창문 뒤에 숨어 숨을 죽였다. 그리고 아무것도 보지 못한 척, 조용히 방으로 돌아갔다. 그날 밤, 레오는 다시 잠들지 못했다.

다음 날 아침. 출발.

도장 문 앞에서 그레이가 일행을 배웅했다. 아델은 아무 일도 없었다는 듯 웃으며 그레이와 악수를 나눴다. 레오는 그 웃음을 바라보며 가슴 한쪽이 묵직했다.

그레이가 레오 앞에 섰다.

"용사."

"네!"

"지키는 검을 잊지 마라."

"네!"

그레이가 레오의 어깨를 꽉 잡았다. 그리고 레오의 귀에만 들리게, 낮게 말했다.

"…그리고 내 딸, 잘 부탁한다."

"네! …네?"

그레이는 대답 대신 돌아서서 도장 안으로 들어가 버렸다.

레오는 그 자리에 굳은 채 세라를 돌아봤다. 세라는 이미 산길을 성큼성큼 내려가고 있었다. 수도 방향이 아니라, 정확히 서쪽으로.

"세라! 방금 아버님이—"

"못 들었다."

"아직 말도 안 했는데요?!"

"그래도 못 들었다."

세라의 뒷모습에서, 귀 끝이 새빨갛게 보였다.

산길을 내려와 연합군과 다시 합류하던 저녁.

늑대 수인족 정찰병 하나가 헐레벌떡 달려왔다.

"용사님! 서쪽 국경 쪽에 사람들이 몰려 있습니다! 마왕군을 피해 도망쳐 온 피난민들이에요. 수인족이랑 인간이 섞여서 수백 명은 됩니다!"

"피난민이요?"

"그런데 국경 검문소를 지키던 귀족이 피난민을 들여보내지 않겠다고 합니다. 마왕군 첩자가 섞여 있을지 모른다고요. 아이들도 있는데, 다들 사흘째 굶고 있어요."

레오의 얼굴이 굳었다.

"…그 귀족, 누군데요?"

정찰병이 머뭇거리다 대답했다.

"뾰족한 콧수염을 기른… 남작이라고 합니다."

― 제66화 끝 ―