막간 — 아델의 이야기 (2)
오늘부터 용사(알바) · 15세 이용가쿵.
아델이 돌아봤을 때, 토르벤이 거기 있었다.
아델의 등 바로 뒤에서, 쇠방패를 든 채로. 마물의 발톱은 방패를 반으로 가르고, 그 뒤의 토르벤까지 닿아 있었다.
"…토르벤?"
"헤헤. 말했잖아, 대장."
토르벤이 웃었다. 입가에 붉은 것이 번졌다.
"앞은… 내가 본다고."
토르벤의 무릎이 진흙 속으로 꺾였다.
"그다음은 잘 기억이 안 나."
아델의 목소리가 낮았다. 떨리지는 않았다. 너무 오래 혼자 되뇌어서, 이제는 떨리지도 않는 목소리였다.
"정신을 차려 보니 바르곤이 내 앞에 무릎을 꿇고 있었어. 그자의 왼쪽 가슴 갑옷에 깊은 칼자국이 나 있었지. 내가 낸 거였어. 내가 무슨 소리를 지르며 검을 휘둘렀는지, 지금도 모르겠어."
레오는 숨을 삼켰다. 솔방울 마을에서 세라가 꿰뚫은 그 자리였다. 오늘 밤, 레오의 성검이 멈춘 바로 그 자리였다.
"바르곤은 마지막 한 칼을 받지 않고 물러났어. 아니, 내가 더 휘두를 수가 없었던 건지도 몰라. 그자가 사라지기 전에 한 말만은 똑똑히 기억나."
아델이 바르곤의 목소리를 흉내 내듯 낮게 말했다.
"'등 뒤를 노리라고 명한 적은 없다. 내 그림자가 멋대로 움직였을 뿐이다. …하지만 변명은 하지 않겠다. 저 방패를 벤 건 내 그림자다.'"
"……"
"'그 방패에게 감사해라, 용사. 너를 살린 건 네 검이 아니다.'"
아델이 고개를 저었다.
"그자를 미워하려고 했어. 몇 년 동안. 그런데 잘 안 되더라. 토르벤 앞에 그 그림자가 오게 만든 건, 결국 혼자 뛰쳐나간 나였으니까."
레오는 바르곤의 갑옷에 남아 있던 칼자국을 떠올렸다. 세라의 대검에 부서졌던 갑옷을 새로 고친 뒤에도, 그 자리만은 지워지지 않고 남아 있던 자국을. 어쩌면 바르곤도, 그날을 잊지 않으려고 했던 건지도 몰랐다.
빗속에서, 아델은 토르벤을 안고 있었다.
동료들이 달려왔다. 치료사가 울면서 두 손을 토르벤의 가슴에 댔다. 빛이 몇 번이나 피어올랐다 꺼졌다.
"대장…."
토르벤이 아델의 손을 잡았다. 커다랗고 거친, 대장간 아들의 손이었다.
"대장, 혼자… 싸우지 마."
"…말하지 마. 금방 나을 거야."
"약속해. 혼자 싸우지 않겠다고."
아델은 대답하지 못했다. 목이 막혀서, 아무 소리도 나오지 않았다.
토르벤이 웃었다. 늘 모닥불 앞에서 이상한 스튜를 내밀며 웃던, 그 얼굴로.
"…앞만 보는 대장, 나 좋아했어."
그 말을 마지막으로, 손에서 힘이 빠졌다.
비는 아침까지 그치지 않았다.
레오는 아무 말도 하지 못했다. 언제부턴가 눈앞이 흐렸다. 소매로 눈을 문질렀다.
"그 약속, 나는 안 지켰어."
아델이 말했다.
"토르벤을 고향에 묻고 돌아온 날, 남은 동료들한테 말했어. 이제 따라오지 말라고. 너희까지 잃고 싶지 않다고. 사실은… 너희를 볼 때마다 토르벤이 떠올라서 견딜 수가 없다고."
"…동료분들은요?"
"활잡이는 아무 말 없이 떠났어. 마법사는 화를 냈고. 치료사는 마지막까지 울면서 내 뺨을 때렸지. 그 뒤로는 한 번도 못 만났어."
아델이 하늘을 올려다봤다.
"그때부터 나는 혼자 싸웠어. 그게 토르벤에 대한 벌이라고 생각했어. 아무도 내 앞에 서지 못하게 하면, 아무도 다치지 않을 테니까."
"……"
"그런데 이상하지. 혼자 싸울수록, 성검의 빛이 조금씩 약해졌어. 해마다, 아주 조금씩. 나는 모른 척했어. 그리고 출정식 전날 밤, 성검이 완전히 침묵했어."
아델이 레오를 돌아봤다.
"왕궁의 배신자를 쫓아야 했던 것도 사실이야. 하지만 숨은 진짜 이유는 그거였어. 나는 이제 이 검의 주인이 아니라는 걸, 누구한테도 들키고 싶지 않았어."
한참 동안 바람 소리만 들렸다.
"출정식 날, 나는 광장 구석 지붕 위에 숨어서 너를 봤어."
아델이 말했다.
"갑옷이 딱 맞는 빵집 알바. 성검이 무거워서 낑낑대던 녀석. 솔직히 웃었어. 저러다 하루 만에 도망가겠구나, 하고."
"…저도 그럴 줄 알았어요."
"그런데 솔방울 마을 소식을 들었어. 칼도 없이 아이 하나를 등 뒤에 감싸고 바르곤 앞에 섰다고. 그리고 성검이, 네 손에서 다시 빛났다고."
아델이 웃었다. 쓸쓸한 웃음이었다.
"그때 알았어. 성검이 왜 나를 떠났는지. 이 검은 남의 앞에 서는 사람의 목소리를 듣는 거야. 토르벤 같은 사람. 그리고 너 같은 사람. 혼자 앞만 보는 녀석의 목소리는, 듣지 않아."
"아델 님…."
"솔직하게 말할게, 레오."
아델이 레오를 똑바로 봤다.
"네가 부러웠어. 그리고 조금은, 미웠어. 은빛고개에서 성검이 혼자 빛났을 때도. 오늘 네가 내 앞에 뛰어들었을 때도. 고마운데, 그만큼 부러웠어. 진짜 용사라는 놈이, 한심하지."
레오는 고개를 저었다. 세게.
"안 한심해요."
"……"
"저도 맨날 부러워요. 세라 검 잘 쓰는 거, 노아르 씨 마법, 볼트 씨 힘, 루미 씨 치료. 저만 아무것도 못 해서, 맨날 부러워요. 그래도 다들 제 옆에 있어 줘서, 저 여기까지 왔어요."
레오가 코를 훌쩍였다.
"아델 님도 그래요. 성검 물려준 거, 푸른닻에서 기다려 준 거, 은빛고개에서 검 가르쳐 준 거. 아델 님이 없었으면 저 오늘 바르곤 검 못 흘렸어요. 그러니까…."
레오가 손을 내밀었다.
"이제 아델 님도, 혼자 싸우지 마요. 토르벤 씨랑 한 약속, 지금부터 지키면 되잖아요. 앞은 볼트 씨가 볼 거고, 옆은 세라가 볼 거고. 뒤는… 음, 뒤는 제가 볼게요. 저 뒤로 자주 넘어지니까."
아델이 레오의 손을 내려다봤다. 굳은살이 박이기 시작한, 아직은 서툰 손이었다.
한참 뒤, 아델이 그 손을 잡았다.
"…넘어지는 걸로 뒤를 본다는 용사는 처음 보네."
"저 용사 아니에요. 알바예요."
아델이 소리 내어 웃었다. 토르벤 이야기를 시작한 뒤 처음으로.
그때 바위 뒤에서 커다란 훌쩍임이 터져 나왔다.
"으아아아앙…!"
볼트였다. 바위 뒤에 웅크리고 앉아, 얼굴이 눈물범벅이 되어 있었다. 그 옆에 노아르와 루미, 세라까지 있었다.
"…다 들었어요?"
"죄, 죄송해요! 볼트 씨가 울어서 숨어 있을 수가 없었어요!"
"토르벤 형님… 토르벤 형님이…!"
"볼트, 너는 토르벤 본 적도 없잖아."
"그래도 형님이오!"
세라가 바위 뒤에서 걸어 나왔다. 그리고 아델 앞에 서서, 말없이 꾸벅 고개를 숙였다. 아델이 의아한 얼굴로 세라를 봤다.
"…왜 인사를 해?"
"레오 옆은 내가 본다. 앞으로 아델 옆도 보겠다."
아델이 잠시 멍하니 세라를 바라봤다. 그리고 고개를 숙여 얼굴을 가렸다. 어깨가 아주 조금, 떨리고 있었다.
같은 밤.
협곡에서 멀리 떨어진 마계의 검은 산등성이 위에, 붉은 눈동자가 빛나고 있었다.
카이라는 바위에 걸터앉아, 아득히 먼 연합군 진영의 불빛을 내려다보고 있었다. 손에는 말라 버린 들꽃 한 송이가 들려 있었다. 아주 오래된 꽃이었다.
오래전, 카이라가 지금보다 훨씬 어렸을 때였다. 아버지 몰래 인간 세계 끝자락까지 날아갔다가, 비 내리는 언덕에서 한 사람을 보았다.
새 무덤 앞에 무릎을 꿇은 채, 소리도 내지 못하고 울던 젊은 검사를.
어린 카이라는 겁도 없이 다가가, 길가에서 꺾은 들꽃 두 송이 중 하나를 그의 손에 쥐여 주었다. 그리고 말했다.
'울어도 돼. 우리 아빠도 가끔 울어.'
검사는 고개조차 들지 않았다. 그래서 카이라의 얼굴도, 붉은 눈도 보지 못했다. 남은 한 송이는 그날부터 카이라의 손에 있었다.
"…이제는 혼자 울지 않네, 아델."
카이라가 말라 버린 들꽃을 손끝으로 쓸었다. 그리고 진영 한가운데, 작은 불빛 하나를 바라봤다.
알바 용사가 있는 곳이었다.
"그 사람 옆에 있으면, 다들 그렇게 되나 봐."
붉은 눈동자가 아주 잠깐, 쓸쓸하게 흔들렸다.
― 제74화 끝 ―