문지기 카이라 (2)

들판이 조용해졌다.

연합군도, 알바 용사단도, 카이라도. 모두가 아델의 손바닥 위 작은 꽃을 보고 있었다.

아델이 천천히 품에 손을 넣었다. 그리고 낡은 가죽 수첩 하나를 꺼냈다. 모서리가 다 닳아 있었다.

수첩을 펼치자, 맨 첫 장 사이에 납작하게 눌린 꽃 한 송이가 끼워져 있었다.

하얀 들꽃이었다. 카이라의 것과 똑같은.

"…토르벤 무덤 앞에서, 누가 이걸 내 손에 쥐여 줬어."

아델이 두 송이를 나란히 들었다.

"고개를 못 들었어. 그날은 아무것도 볼 수가 없었거든. 그냥 작은 손이었다는 것만 기억나. 그리고 목소리."

아델이 카이라를 바라봤다.

"'울어도 돼. 우리 아빠도 가끔 울어.'"

카이라의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그리고 순식간에, 귀 끝까지 빨개졌다.

"그, 그건…."

"너였어?"

"……."

카이라가 고개를 홱 돌렸다. 붉은 망토를 끌어 올려 얼굴을 가렸다. 처음이었다. 카이라가 당황하는 모습은.

"…몰라. 기억 안 나."

"주머니에 그 꽃을 넣고 다니면서?"

"……울보 검사."

아주 작은 목소리였다. 아델이 웃었다. 젖은 웃음이었다.

"그래. 울보 검사였지."

아델이 카이라 앞에 섰다. 그리고 천천히 고개를 숙였다. 진짜 용사가, 마왕의 딸에게.

"고마웠어. 그날 그 말이 없었으면, 나는 그 언덕에서 못 일어났을 거야."

"……."

"몇 년 동안 찾았어. 그 손의 주인을. 이름도, 얼굴도 몰라서 못 찾았지만."

카이라가 망토 너머로 아델을 흘깃 봤다.

"…지금은 안 울잖아."

"응."

아델이 뒤를 돌아봤다. 흙투성이가 된 레오를. 방패를 든 채 울먹이는 볼트를. 대검을 쥐고 서 있는 세라를. 그 뒤의 시끄러운 동료들을.

"이제는 혼자 안 우니까."

카이라는 한참 동안 아무 말도 하지 않았다.

꽃잎 칼날이 손에서 스르르 흩어졌다. 들판의 붉은 꽃잎들이 바람에 내려앉았다.

"…레오."

카이라가 레오를 돌아봤다. 장난기도, 문지기의 차가움도 없는 얼굴이었다. 그냥, 지친 얼굴이었다.

"내가 왜 이 문을 지키는지 알아?"

"…아버지 명령이라면서요."

"그것도 맞아. 그런데."

카이라가 마왕성을 올려다봤다. 검은 첨탑 꼭대기에, 희미하게 붉은 빛이 깜빡이고 있었다.

"아버지는 지금, 혼자 무언가를 막고 계셔."

"……막는다고요?"

"나도 다는 몰라. 아버지는 아무한테도 말 안 하시거든. 등 뒤에 아무도 안 두는 분이니까."

카이라의 목소리가 낮아졌다.

"하지만 알아. 아버지가 깨어나신 뒤로, 성 깊은 곳에서 밤마다 쇠사슬 소리가 나. 그리고 아버지는 점점 지쳐 가셔. 무언가를 붙잡고, 버티고 계신 것처럼."

"……."

"너희가 문을 열고 들어가면, 아버지는 싸워야 해. 그럼 붙잡고 있던 걸 놓으실지도 몰라. 그게 뭔지는 몰라도, 놓으면 안 되는 거라는 건 알아."

카이라가 레오를 똑바로 봤다.

"그래서 지킨 거야. 아버지를. 그리고… 너희를."

들판 위로 긴 침묵이 흘렀다.

실바가 가슴을 꾹 눌렀다. 얼굴이 하얗게 질려 있었다.

"…예언이 들려요. 아주 오래된 예언이요. 세상의 바닥에 금이 가 있고, 누군가 그걸 혼자 막고 있다고."

"실바 씨?"

"너무 멀어서, 잘 안 보여요. 하지만…."

실바가 마왕성을 올려다봤다. 떨리는 목소리였다.

"그 금은, 마왕성보다 훨씬 커요."

레오는 손 안의 빵 봉투를 내려다봤다. 그리고 카이라 앞으로 걸어갔다.

"카이라."

"……."

"그럼 같이 가요."

카이라가 눈을 크게 떴다.

"싸우러 가는 거 아니에요. 확인하러 가는 거예요. 아버님이 뭘 막고 계신지. 혼자 버티고 계신 거면, 같이 버틸 수 있는지."

"…너, 진짜 바보지."

"네. 알바예요."

"마왕한테 같이 버티자고 하러 가는 용사가 어디 있어."

"여기요."

레오가 웃었다. 흙투성이 얼굴로.

"카이라가 그랬잖아요. 등 뒤에 아무도 없는 아버님을 이길 수 있는 건, 등 뒤에 누가 있는 사람뿐이라고. 이기러 가는 건 아니지만요. 아버님 등 뒤에도, 누가 좀 있어야 할 것 같아서요."

카이라가 레오를 바라봤다. 오래도록. 붉은 눈동자가 일렁였다.

그리고 고개를 숙였다.

"…문은 열어 줄게."

카이라가 손을 들어 성문을 가리켰다. 가시 덩굴이 스르르 풀리며 물러났다. 검은 쇠문이 낮은 소리를 내며 열리기 시작했다.

"하지만 나는 같이 못 가. 나는 아버지 딸이니까. 아버지 앞에서 너희 편에 설 수는 없어."

"…네."

"대신."

카이라가 레오에게 한 걸음 다가왔다. 그리고 또 한 걸음.

레오의 코앞이었다. 붉은 눈동자가 아주 가까이에서 반짝였다. 카이라가 까치발을 들었다. 레오의 숨이 멎었다.

"…레오."

카이라가 속삭였다. 레오의 귓가에, 아주 작게.

"아버지 앞에서도, 오늘처럼 서 있어. 그럼 그때는."

"……그, 그때는?"

"내가 네 편 할게."

딱.

카이라의 손가락이 레오의 이마를 튕겼다.

"아얏!"

"뭘 기대했어?"

카이라가 웃었다. 처음 만났던 축제 날처럼, 장난스럽게. 그런데 그 얼굴이 노을처럼 빨갛게 달아올라 있었다.

등 뒤에서 이그나의 불꽃이, 실바의 냉기가, 베일라의 으르렁 소리가 한꺼번에 터졌다. 노아르는 모자로 얼굴을 가렸다. 세라는 대검 손잡이를 쥔 채, 한 걸음 앞으로 나섰다가 멈췄다.

"마왕의 딸! 지금 레오한테 뭘 하려던 거냐!"

"이마 때렸는데?"

"그 전에! 그 전에 뭘 하려던 거냐고!"

카이라는 대답 대신 혀를 쏙 내밀었다. 그리고 붉은 꽃잎으로 흩어지며, 마지막으로 레오를 돌아봤다.

"빵 봉투, 아직 갖고 있어. 다 끝나면 받으러 갈게."

꽃잎이 바람을 타고 마왕성 첨탑 쪽으로 날아갔다.

성문이 완전히 열렸다.

연합군이 마왕성 안뜰로 들어섰다. 검은 돌바닥, 하늘을 가리는 첨탑들. 그리고 그 너머, 성의 가장 깊은 곳으로 이어지는 거대한 두 번째 문이 보였다.

진영을 차린 건 해가 진 뒤였다.

볼트는 그날 밤 유난히 시끄러웠다. 모닥불 앞에서 커다란 냄비에 스튜를 끓이며, 쉬지 않고 떠들었다.

"형님! 오늘 형님 진짜 멋있었소! 서른 번 넘게 넘어지고 서른 번 넘게 일어났소! 내가 다 세었소!"

"볼트 씨, 그건 멋있는 게 아니라 창피한 거예요…."

"아니오! 멋있었소! 토르벤 형님도 봤으면 좋아했을 거요!"

아델이 모닥불 너머에서 웃었다. 스튜를 한 숟가락 떠먹더니, 얼굴을 찡그렸다.

"…볼트. 이 스튜 맛, 토르벤 거랑 똑같다."

"그게 칭찬이오?"

"아니."

모두가 웃었다. 볼트가 제일 크게 웃었다. 산이 울릴 만큼 커다란, 우렁찬 웃음이었다.

레오도 따라 웃었다. 볼트의 웃음소리는 언제 들어도 좋았다. 다리 위에서 처음 만난 날부터, 그 웃음은 늘 레오의 앞에 있었다.

모닥불 위 밤하늘에서, 아주 가느다란 검은 실 한 가닥이 달빛에 반짝였다. 아무도 보지 못했다.

그날 밤이 볼트의 웃음소리를 들은, 한동안의 마지막 밤이 될 줄은.

아무도 몰랐다.

― 제80화 끝 ―