꺼진 빛 (1)

두 번째 문은 열려 있었다.

아무도 지키지 않았다. 아무도 막지 않았다. 검은 돌로 된 거대한 문이, 연합군을 기다렸다는 듯 활짝 열려 있었다.

"…이상하다."

아델이 문 앞에서 멈춰 섰다.

"너무 쉬워."

문 너머는 길고 긴 회랑이었다. 천장이 보이지 않을 만큼 높았고, 양옆으로 검은 기둥이 끝없이 늘어서 있었다. 횃불을 들어도 빛이 몇 걸음 앞에서 먹히듯 사라졌다.

연합군은 셋으로 나뉘었다. 카르딘이 이끄는 용족과 엘프는 왼쪽 탑으로, 늑대 수인족과 인간 기사단은 오른쪽 탑으로. 그리고 알바 용사단과 아델은, 가운데 회랑으로.

"마왕님이 있는 곳은 이 회랑 끝이에요."

리나가 낡은 지도를 펼친 채 말했다. 손이 떨리고 있었다.

"오래된 기록에는 '그림자 회랑'이라고 적혀 있어요. 그리고… 이렇게도요."

리나가 지도 귀퉁이의 흐릿한 글씨를 손가락으로 짚었다.

"'빛이 들어가 돌아오지 않는 곳.'"

아무도 말하지 않았다.

볼트가 커다란 방패를 들어 올렸다. 그리고 레오 앞에 섰다. 늘 그랬듯이.

"걱정 마시오, 형님. 앞은 내가 보오."

"…네."

레오는 성검을 뽑았다. 칼끝에 횃불 같은 빛이 맺혔다. 그 빛이, 이 회랑 안에서는 유난히 작아 보였다.

회랑을 반쯤 지났을 때였다.

노아르가 걸음을 멈췄다.

"…레오 씨. 기둥이요."

레오가 고개를 들었다.

검은 기둥 하나하나에, 무언가가 감겨 있었다. 실이었다. 검은 실이 기둥마다 수천 겹으로 칭칭 감겨, 천장 끝까지 이어져 있었다.

그리고 그 실들이, 동시에 팽팽해졌다.

팅—

현악기 줄이 끊어지는 것 같은 소리와 함께, 회랑 전체의 실이 한꺼번에 떨렸다.

"함정이다!"

세라가 외쳤다. 하지만 늦었다.

검은 실이 사방에서 쏟아져 내렸다. 거미줄처럼, 비처럼, 폭포처럼. 이그나의 불꽃이 실을 태웠지만 태운 자리에서 열 가닥이 새로 자랐다. 실바의 화살이 실 사이로 사라졌다. 노아르의 빛이 실에 닿자, 빛이 오히려 실에 빨려 들어갔다.

"빛을… 먹고 있어요!"

노아르가 비명을 질렀다.

"지난번이랑 달라요! 이 실은 빛을 거꾸로 삼켜요!"

그리고 실들이 향하는 곳은, 단 하나였다.

레오의 손에 들린 성검.

"레오! 검을 놓지 마라!"

아델이 외쳤다. 레오는 두 손으로 성검을 꽉 쥐었다. 검은 실이 칼날을 칭칭 감았다. 한 겹, 두 겹, 열 겹, 백 겹.

성검의 빛이 실 속으로 빨려 들어갔다.

횃불만 하던 빛이 촛불이 되었다. 촛불이 반딧불이 되었다.

"안 돼… 안 돼, 안 돼, 안 돼…!"

레오는 온 힘을 다해 성검을 쥐었다. 마음속으로 불렀다. 빵 냄새를, 솔방울 마을의 작은 손을, 다리 위의 울음소리를. 지난번처럼, 빛이 실을 타고 거슬러 올라가기를.

그런데 이번엔, 빛이 올라가지 않았다.

실이 먼저 삼켰다.

그리고.

툭.

반딧불이, 꺼졌다.

세상이 조용해졌다.

레오는 손에 쥔 검을 내려다봤다. 차가웠다. 무거웠다. 출정식 날, 처음 들어 올렸던 그 쇳덩이처럼. 아니, 그보다 훨씬 무겁게.

빛이 없었다.

반딧불만 한 빛 하나 남지 않았다.

"…레오."

세라의 목소리가 떨렸다. 처음 듣는 떨림이었다.

그 순간이었다. 레오의 발밑 돌바닥이, 아무 이유 없이 쩍 갈라졌다. 레오가 휘청거리며 무릎을 꿇었다. 무릎이 돌에 찍혔다. 아팠다. 그냥 아팠다.

바위가 굴러오지도, 바람이 불어 주지도 않았다.

'…이게.'

레오는 처음으로 알았다.

'이게, 운이 없다는 거구나.'

그리고 또 하나.

레오의 눈앞에서, 볼트의 머리 위로 무언가가 천천히 모여들기 시작했다.

먹구름이었다.

천장도 보이지 않는 회랑 안에서, 작고 검은 먹구름이 볼트의 머리 위에만 소리 없이 피어오르고 있었다.

볼트가 고개를 들어 그것을 올려다봤다. 그리고 아주 작게, 웃었다.

"…오랜만이오, 이놈."

"볼트 씨…."

"괜찮소, 형님. 스물여덟 해를 같이 산 놈이오. 낯설지 않소."

볼트가 방패를 다시 고쳐 쥐었다. 먹구름 아래에서, 볼트의 손등에 작은 번개가 튀었다. 볼트는 꿈쩍도 하지 않았다.

회랑 끝 어둠 속에서, 발소리가 들려왔다.

또각. 또각.

은회색 머리카락이 어둠 속에서 흔들렸다. 베르나였다. 열 손가락 끝에서 검은 실이 끝도 없이 흘러내리고 있었다.

"…말했잖아."

베르나가 텅 빈 얼굴로 레오를 내려다봤다.

"다음엔 한 사람만 잠그면 된다고."

"……"

"지난번엔 네 빛이 실을 타고 왔지. 그래서 이번엔 빛부터 먹었어. 이 회랑의 실은 전부, 빛을 삼키려고 백 년 동안 짠 거야."

베르나의 손가락이 천천히 움직였다.

"이제 너는 그냥 알바야. 운도 없고, 빛도 없는."

레오는 일어서려 했다. 다리에 힘이 들어가지 않았다. 손에 쥔 검이 너무 무거워서, 들어 올릴 수조차 없었다.

"네가 가장 아끼는 사람, 고르기 어려웠어. 마음속 문이 너무 많아서."

베르나의 시선이 레오를 지나쳤다. 이그나를, 세라를, 노아르를, 아델을 차례로 훑었다.

그리고 레오에게 돌아왔다.

"그래서 생각을 바꿨어."

검은 실 한 가닥이 베르나의 손끝에서 풀려 나왔다. 지금까지의 실과 달랐다. 굵고, 차갑고, 끝이 바늘처럼 날카로웠다.

"네 마음속 문이 수백 개라면, 문을 하나씩 잠글 필요 없잖아."

실 끝이 레오의 가슴을 겨눴다.

"너를 잠그면 돼. 영원히 깨지 않는 잠으로. 그럼 수백 개의 문이 전부, 한 번에 닫히니까."

실이 날아왔다.

빨랐다. 화살보다, 번개보다. 레오는 피할 수 없었다. 운이 없었으니까. 넘어져도, 미끄러져도, 아무것도 레오를 구해 주지 않을 테니까.

레오는 눈을 감지도 못했다.

그때, 커다란 그림자가 레오의 시야를 가렸다.

"형님 앞은."

볼트였다.

"내 자리요."

푹.

― 제81화 끝 ―