꺼진 빛 (2)

방패는 소용없었다.

검은 실은 강철 방패를 종잇장처럼 뚫고 지나가, 볼트의 가슴에 박혔다.

"……크윽."

볼트의 커다란 몸이 크게 흔들렸다. 그런데 쓰러지지 않았다. 볼트는 방패를 내던지고, 가슴에 박힌 실을 두 손으로 움켜쥐었다.

"볼트 씨! 놓아요! 그거 놓아요!"

"…안 되오."

볼트가 이를 악물었다. 실이 볼트의 손바닥을 파고들었다. 검은 실이 팔을 타고, 어깨를 타고, 목을 타고 올라갔다. 볼트의 피부가 닿는 곳마다 잿빛으로 식어 갔다.

"이 실, 끝이 형님 쪽을 향하고 있소. 내가 놓으면, 형님한테 가오."

"그래도 놓아요! 제발요!"

볼트가 실을 온몸으로 끌어안았다. 마치 무너지는 다리를 떠받치던 그날처럼. 방패 대신, 자기 몸을 지렛대 삼아.

실이 볼트의 온몸을 칭칭 감았다. 그리고 실 끝이, 더는 레오를 향하지 않았다.

볼트의 무릎이 꺾였다.

쿵.

땅이 울렸다. 다리 위에서 처음 레오 앞에 무릎 꿇던 날처럼.

레오는 기어갔다. 무릎이 돌바닥에 쓸려 피가 났다. 상관없었다.

"볼트 씨. 볼트 씨, 정신 차려요. 볼트 씨!"

볼트의 얼굴을 두 손으로 감쌌다. 차가웠다. 늘 뜨거운 눈물을 줄줄 흘리던 얼굴이, 얼음처럼 차가웠다.

볼트가 겨우 눈을 떴다. 커다란 눈동자가 흐려져 가고 있었다.

"…형님. 다쳤소?"

"안 다쳤어요. 저 하나도 안 다쳤어요. 볼트 씨가 막아서…."

"…그럼 됐소."

볼트가 웃었다. 입술이 잿빛이었다.

"형님. 그날… 기억나오? 다리 위에서."

"기억나요. 다 기억나요."

"아무도 나한테 안 왔소. 스물여덟 해 동안. 다들 오지 말라 하면 안 왔소. 그런데 형님은… 오지 말라는데 왔소."

볼트의 목소리가 점점 작아졌다.

"형님이 옆에 서니까… 해가 보였소. 태어나서 처음으로."

"……."

"그날부터 형님 앞은… 내 자리였소. 내가 지킬 수 있는 사람이 된 건… 형님 덕분이오."

볼트의 커다란 손이 레오의 머리 위로 올라왔다. 늘 레오의 머리를 헝클어뜨리던 손. 그 손이 레오의 머리카락에 닿았다가, 힘없이 미끄러졌다.

"…울지 마시오, 형님. 형님이 울면… 나도 울잖소."

"볼트 씨…."

"…조금만… 자고 일어나겠소."

볼트의 눈이 감겼다.

숨소리가 아주 작아졌다. 가슴이 거의 움직이지 않았다. 볼트의 온몸을 감은 검은 실이 천천히 잿빛으로 굳어 갔다. 마치 돌로 된 고치처럼.

볼트의 머리 위에 떠 있던 작은 먹구름이, 스르르 흩어졌다.

볼트가 잠들자, 불운도 함께 잠든 것이었다.

레오는 볼트를 끌어안았다.

움직이지 않았다. 대답하지 않았다. 늘 "형님!" 하고 울던 사람이, 아무 소리도 내지 않았다.

다리 위의 거인. "해가, 보이오." 쥐 왕 앞에서 반쪽 방패를 들던 등. 안개 요새 마당을 혼자 막아서던 등. 모닥불 앞에서 토르벤의 스튜와 똑같은 맛의 스튜를 끓이며, 산이 울리도록 웃던 얼굴.

그 모든 게, 레오의 품 안에서 차갑게 식어 있었다.

목이 막혔다. 숨이 쉬어지지 않았다. 가슴 한가운데가 찢어지는 것 같았다.

그리고 레오는, 울었다.

참으려고 하지 않았다. 참을 수가 없었다. 태어나서 처음으로, 어린아이처럼 목 놓아 울었다. 빚쟁이에게 쫓길 때도, 바르곤 앞에서도, 출정식 광장에서도 한 번도 이렇게 울어 본 적이 없었다.

"으아아아아아—!"

회랑이 울렸다. 기둥이 울렸다. 빛이 꺼진 성검이 바닥에 떨어져 덜그럭 소리를 냈다.

"일어나요… 일어나요, 볼트 씨… 제발요… 형님이라고 불러 줘요… 한 번만요… 한 번만 더요…."

레오는 볼트의 차가운 가슴에 얼굴을 묻고 울었다. 콧물과 눈물이 뒤범벅이 됐다. 목이 쉬도록, 숨이 넘어가도록.

"제가… 제가 앞에 서겠다고 했잖아요… 바르곤 때… 이번엔 제가 앞에 서겠다고… 왜 또 앞에 섰어요… 왜요…!"

아무도 대답하지 않았다.

이그나가 이를 악물고 베르나를 향해 날아올랐다.

"네 이녀어어언—!"

용의 불꽃이 회랑을 가득 채웠다. 실바가 활을 쏘았다. 세라가 대검을 들고 뛰어올랐다. 아델이 부러진 검 대신 기사단의 장검을 쥐고 달렸다.

하지만 성검의 빛이 없는 회랑은, 그들에게도 가혹했다.

이그나의 불꽃은 실에 막혀 흩어졌다. 세라의 대검을 감은 실이 그녀의 팔까지 칭칭 휘감았다. 실바가 쏜 화살은 실에 걸려 허공에 매달렸다. 노아르의 빛은 내뿜는 족족 기둥의 실에 빨려 들어갔다.

"레오가 없으면… 아무것도 안 돼…!"

노아르가 울면서 지팡이를 휘둘렀다.

이그나가 실에 날개를 베여 바닥으로 추락했다. 루미가 달려가 붙잡았다. 루미의 치료의 빛마저 회랑의 실이 조금씩 갉아 먹었다.

그런데 베르나는, 더는 실을 내리지 않았다.

베르나는 회랑 한가운데 서서, 볼트를 끌어안고 우는 레오를 보고 있었다.

텅 빈 얼굴이었다. 아무 표정도 없는 얼굴. 그런데 손끝이 떨리고 있었다. 아주 크게.

가슴속 오래된 자물쇠가, 덜컥, 덜컥, 덜컥 흔들렸다.

'시끄러워.'

베르나는 귀를 막고 싶었다. 저 울음소리를. 목이 쉬도록, 다 큰 사내가 어린아이처럼 우는 소리를.

오래전, 아주 오래전에 베르나도 저렇게 운 적이 있었다. 누군가를 끌어안고. 그 울음이 너무 아파서, 다시는 아프지 않으려고, 스스로 마음을 잠갔다.

그날의 울음이, 자물쇠 너머에서 대답하고 있었다.

"…그만 울어."

베르나가 중얼거렸다. 아무도 듣지 못할 만큼 작게.

"그만 울라고…."

베르나의 손가락에서 실이 툭툭 끊어졌다. 이그나를 감던 실이, 세라를 감던 실이, 힘없이 풀려 떨어졌다.

"……오늘은, 여기까지."

베르나가 등을 돌렸다. 은회색 머리카락이 어둠 속으로 사라지기 직전, 아주 잠깐 걸음을 멈췄다. 볼트를 감싼 잿빛 고치 쪽을 돌아본 것도 같았다.

그리고 사라졌다.

연합군은 회랑 입구까지 물러났다. 카르딘의 용족이 퇴로를 지켰다.

진영은 조용했다. 아무도 모닥불을 피우지 않았다. 볼트가 없는 밤에, 스튜를 끓일 사람이 없었다.

루미는 볼트 곁을 떠나지 않았다. 치료의 빛을 몇 번이고 비추고, 맥을 짚고, 또 비췄다.

"…살아 있어요."

루미의 목소리가 갈라졌다.

"숨은 쉬어요. 심장도 뛰어요. 아주 느리게. 그런데 깨지 않아요. 제 치료로는… 이 실을 못 풀어요."

리나가 책 상자를 전부 뒤집어 놓고 밤새 책장을 넘겼다. 손가락에 종이에 베인 상처가 여러 개 났다. 그래도 멈추지 않았다.

"저주의 잠… 마음을 잠그는 실의 가장 깊은 형태… 실을 짠 사람만이 풀 수 있다고… 다른 방법은… 다른 방법은…."

리나가 책 위에 엎드렸다. 어깨가 떨리고 있었다.

레오는 볼트 곁에 앉아 있었다.

빛이 꺼진 성검이 무릎 위에 놓여 있었다. 몇 번이나 쥐어 보았다. 아무리 쥐어도 빛나지 않았다. 차가운 쇳덩이일 뿐이었다.

동료들이 하나둘 다가왔다. 레오는 고개를 들지 않았다.

"…다들, 저한테서 좀 떨어져 있어요."

"레오."

"저 때문이에요."

목소리가 갈라져 있었다. 울음이 다 빠져나간, 텅 빈 목소리였다.

"제 옆에 있으면, 다들 다쳐요. 공주님 날개도, 세라 팔도, 볼트 씨도. 제가 빛이 있을 땐 괜찮았는데… 이제 저 아무것도 없어요. 운도 없고, 빛도 없고. 그냥 알바예요. 제 옆에 있으면… 다들…."

말이 끝나기 전이었다.

세라가 레오 앞에 무릎을 꿇었다. 그리고 아무 말 없이, 레오를 끌어안았다.

세게. 숨이 막힐 만큼 세게.

"……세라."

"말하지 마라."

세라의 목소리가 레오의 귓가에서 떨렸다. 대검을 휘두르던 단단한 팔이, 지금은 덜덜 떨리고 있었다.

"나는 3년 동안 길을 잃었다. 아무도 찾아 주지 않았다. 너만 찾아 줬다."

"……."

"이번엔 네가 길을 잃었다. 그러니까 내가 찾는다."

세라가 레오를 더 꽉 끌어안았다. 세라의 뺨이 젖어 있었다. 레오는 그게 자기 눈물인지 세라의 눈물인지 알 수 없었다.

"떨어지라고 하지 마라. 다시는."

레오는 세라의 어깨에 얼굴을 묻었다. 다 말라 버린 줄 알았던 눈물이, 또 흘러나왔다.

이그나가 붕대 감은 날개를 끌고 와 레오의 등에 이마를 댔다. 노아르가 레오의 소매를 쥐었다. 실바가 레오의 손을 잡았다. 베일라가 레오의 발치에 웅크렸다. 아델이 조금 떨어진 곳에서, 등을 돌린 채 서 있었다. 그 등이 아주 조금 떨렸다.

아무도 말하지 않았다. 그저 레오 곁에 있었다.

그날 밤, 마왕성의 가장 깊은 곳.

쇠사슬 소리가 울렸다. 철컹, 철컹. 무언가가 아주 오래, 힘겹게 버티는 소리.

그리고 그 소리에 섞여, 낮고 지친 목소리가 어둠 속으로 흘러나왔다.

"…성검의 빛이, 꺼졌구나."

― 제82화 끝 ―