다시, 넘어진 자리에서 (1)

사흘이 지났다.

볼트는 깨어나지 않았다.

잿빛 고치는 진영 한가운데 천막 안에 누워 있었다. 숨은 쉬었다. 아주 느리게. 루미는 사흘 동안 거의 자지 않았다. 리나는 책 상자 하나를 다 읽고, 두 번째 상자를 열었다. 아무도 볼트를 깨울 방법을 찾지 못했다.

레오는 그 천막 앞을 떠나지 않았다.

먹지 않았다. 자지 않았다. 동료들이 가져다준 빵은 식어서 딱딱해질 때까지 그대로 놓여 있었다. 빛이 꺼진 성검은 무릎 위에 있었다. 레오는 가끔 그것을 쥐어 보았다. 그때마다 아무 일도 일어나지 않았다.

그리고 그때마다, 조금씩 더 무너졌다.

연합군 천막에서는 매일 밤 회의가 열렸다.

"성검의 빛이 꺼졌다. 더는 마왕성 깊은 곳으로 들어갈 수 없다."

"그림자 회랑은 빛을 먹는다. 횃불도, 마법도, 정령의 빛도. 성검 없이는 저 회랑을 지날 수 없어."

"물러나야 한다. 지금이라면 아직 잿빛 강을 다시 건널 수 있다."

엘프 장로가, 늑대 수인족 전사장이, 인간 기사단장이 차례로 말했다. 목소리마다 지쳐 있었다.

그리고 천막 밖에서, 병사들의 수군거림이 들려왔다.

"…결국 그 용사, 운이었다는 거잖아."

"알바였다더니 진짜 알바였네."

"성검 빛 꺼지니까 그냥 주저앉아 있더라. 사흘째래."

레오는 그 말을 다 들었다. 화가 나지 않았다. 맞는 말이었으니까.

천막 문이 걷혔다. 카르딘이었다. 검은 갑옷 차림으로, 레오를 내려다봤다.

"인간."

레오는 고개를 들지 않았다.

"사흘이다. 사흘 동안 앉아서, 그 쇳덩이만 쥐고 있었지."

"……."

"용족은 쓰러진 자를 비웃지 않는다. 하지만 일어나지 않는 자는 기다리지도 않는다."

카르딘의 목소리는 차가웠다. 하지만 그 끝이 아주 조금 떨렸다.

"공주가 사흘 동안 날개 상처를 치료받지 않았다. 네 옆에서 떠나지 않겠다고. 그 날개, 이대로 두면 다시는 못 난다."

레오의 어깨가 움찔했다.

"네가 일어나지 않으면, 다들 같이 무너진다. 그걸 알고도 앉아 있을 거냐."

카르딘이 돌아섰다. 천막을 나서기 직전, 등을 보인 채 한마디를 더 남겼다.

"…그 덩치는, 너를 지키려고 쓰러진 거다. 네가 이렇게 앉아 있으라고 쓰러진 게 아니다."

그날 밤.

레오는 천막 뒤편 어둠 속에서 혼자 무릎을 끌어안고 있었다.

'다들 같이 무너진다.'

맞았다. 공주님의 날개도, 세라의 팔도, 볼트 씨도. 전부 레오 곁에 있다가 다쳤다. 빛이 있을 땐 괜찮았다. 운이 있을 땐 괜찮았다. 넘어져도 누군가가, 무언가가 레오를 받아 줬으니까.

그런데 이제 레오에게는 아무것도 없었다.

'내가 없으면.'

그 생각이 처음 떠올랐을 때, 레오는 무서웠다. 그런데 두 번째 떠올랐을 때는, 이상하게 마음이 조용해졌다.

'베르나 씨는 나를 잠그려고 했어. 볼트 씨는 그걸 대신 맞은 거고.'

'그럼, 내가 가면 돼.'

'나를 잠가도 좋으니, 볼트 씨를 풀어 달라고.'

레오는 일어섰다. 천막 안으로 들어가 잿빛 고치 옆에 무릎을 꿇었다. 볼트의 차가운 손을 한 번 잡았다.

"…볼트 씨. 이번엔 진짜, 제가 앞에 설게요."

그리고 무릎 위의 성검을, 볼트 옆에 조용히 내려놓았다. 빛도 없는 검을 들고 갈 이유가 없었다.

천막을 나왔다. 아무도 보지 못했다. 레오는 혼자, 그림자 회랑을 향해 걸었다.

회랑은 사흘 전보다 더 어두웠다.

횃불 하나 없이 들어선 회랑은, 그냥 어둠이었다. 한 걸음 앞도 보이지 않았다. 레오는 벽을 더듬으며 걸었다.

발이 걸렸다. 넘어졌다. 손바닥이 돌에 갈렸다.

일어났다. 걸었다. 또 넘어졌다. 이번엔 이마를 기둥에 부딪쳤다. 따뜻한 것이 눈썹을 타고 흘러내렸다.

예전 같았으면, 넘어질 때마다 무언가가 일어났을 것이다. 적이 미끄러지거나, 바위가 굴러오거나, 숨겨진 길이 나타나거나.

지금은 아무것도 일어나지 않았다. 넘어지면, 그냥 아팠다. 일어나면, 그냥 또 어두웠다.

'…원래 이런 거였구나.'

레오는 기둥에 기대 숨을 몰아쉬었다.

'다른 사람들은, 원래 다 이렇게 넘어지면서 살았구나.'

빵 바구니를 엎었던 첫 알바 날이 떠올랐다. 열다섯 살이었다. 새벽 배달 길, 비에 젖은 돌길에서 미끄러져 빵 서른 개를 전부 진흙탕에 쏟았다. 레오는 그 자리에 주저앉아 울었다. 일당보다 빵값이 더 비쌀 게 분명했으니까.

그때 빵집 사장님이 우산도 없이 뛰어왔다. 혼낼 줄 알았다. 그런데 사장님은 레오 옆에 쪼그려 앉아, 진흙 묻은 빵을 하나씩 주워 바구니에 담았다.

'레오야. 넘어지면, 넘어진 자리에서 일어나는 거다.'

'…빵은요?'

'빵은 또 구우면 돼. 근데 넘어진 데서 안 일어나면, 그 자리가 계속 무서워져. 다음에 그 길 못 지나간다.'

사장님이 진흙투성이 손으로 레오의 머리를 쓰다듬었다.

'그러니까 일어나. 바로 거기서.'

레오는 눈을 감았다. 어둠 속에서, 그 목소리가 아주 멀게 들렸다.

"…지금은 못 일어나겠어요, 사장님."

얼마나 걸었을까.

레오는 회랑 한가운데, 바닥이 쩍 갈라진 자리에 도착했다. 손으로 더듬어 보니 알 수 있었다. 사흘 전, 성검의 빛이 꺼지고 처음 무릎을 꿇었던 자리. 그리고 볼트가 쓰러진 자리.

넘어진 자리였다.

레오는 그 자리에 털썩 주저앉았다. 더는 다리가 움직이지 않았다.

"…베르나 씨."

어둠을 향해 불렀다. 목소리가 쉬어 있었다.

"거기 있죠. 알아요."

대답이 없었다. 그런데 아주 가느다란 무언가가, 레오의 뺨을 스치고 지나갔다. 실이었다.

"저 잠가요."

레오가 말했다.

"영원히 안 깨는 잠으로요. 그 대신 볼트 씨 풀어 줘요. 저 때문에 그렇게 된 거니까, 제가 대신 들어갈게요."

어둠 속에서, 무언가가 아주 오래 침묵했다.

그리고 또각, 또각. 발소리가 다가왔다. 은회색 머리카락이 희미하게 보였다. 베르나가 레오 앞에 섰다. 열 손가락 끝에서 검은 실이 흘러내리고 있었다.

"……싫어."

베르나가 말했다.

"…네?"

"싫다고."

베르나의 목소리가, 처음으로 흔들렸다.

"너 같은 거 잠그기 싫어. 그때처럼 울면, 시끄러우니까."

검은 실 한 가닥이 베르나의 손끝에서 떨렸다. 레오를 겨누지도, 거두지도 못한 채.

그때였다.

회랑 저편 어둠 속에서, 발소리가 들려왔다. 하나가 아니었다. 여럿이었다.

그리고 누군가의 목소리.

"…찾았다."

― 제83화 끝 ―