다시, 넘어진 자리에서 (2)

세라였다.

어둠 속에서 대검을 등에 멘 채, 숨을 몰아쉬며 서 있었다. 그 뒤로 노아르가, 이그나가, 실바와 베일라가, 루미가, 아델이 있었다.

"…세라? 어떻게…."

레오의 목소리가 떨렸다.

"횃불도 없는데. 이 회랑, 한 걸음 앞도 안 보이는데. 세라는… 세라는 맨날 길을 잃잖아요."

세라가 레오 앞으로 걸어왔다. 한 번도 헤매지 않고, 똑바로.

"처음이다."

"……."

"태어나서 처음으로, 길을 잃지 않았다."

세라가 레오 앞에 무릎을 꿇었다. 이마의 상처를, 갈라진 손바닥을 내려다봤다. 그리고 낮게 말했다.

"네가 있는 곳이니까."

레오는 아무 말도 하지 못했다. 목이 막혔다.

이그나가 비틀거리며 다가왔다. 다친 날개를 질질 끌고 있었다. 사흘 동안 치료받지 않은 상처에서, 붕대 사이로 피가 배어 나와 있었다.

이그나가 레오의 멱살을 잡았다.

그리고 레오의 뺨을, 세게 때렸다.

짝.

회랑이 울렸다. 레오의 고개가 돌아갔다. 얼얼했다.

"…혼자 가?"

이그나의 목소리가 떨렸다. 황금빛 눈에 눈물이 그렁그렁했다.

"혼자? 그 덩치가 너 대신 쓰러졌는데, 너는 또 혼자 가? 그럼 그 덩치는 뭐가 되는데! 우리는 뭐가 되는데!"

"공주님…."

"네가 잠기면! 네가 영원히 안 깨면! 나는, 나는…!"

이그나가 말을 잇지 못했다. 멱살을 쥔 손이 덜덜 떨리다가, 힘없이 풀렸다. 그리고 레오의 가슴에 이마를 묻었다.

"…약혼자를 두고, 어디를 가."

뜨거웠다. 이그나의 눈물이, 레오의 옷을 적셨다.

노아르가 레오 앞에 무언가를 내밀었다.

성검이었다. 빛이 없는, 차가운 쇳덩이.

"…두고 가셨잖아요."

노아르가 울먹였다. 오는 내내 울었는지, 눈이 퉁퉁 부어 있었다.

"레오 씨가 그랬잖아요. 저한테. 다들 보고 있으니까, 도망가면 안 될 것 같아서 그냥 서 있는 거라고. 그런데 왜 레오 씨는… 왜 혼자서는 서 있지도 않고, 그냥 사라지려고 해요."

"……."

"저는 레오 씨 등 뒤에 숨었었어요. 그다음엔 옆에 섰고. 그다음엔 레오 씨 얼굴을 보면서 했어요. 이제는…."

노아르가 성검을 레오의 손에 쥐여 주었다. 그리고 그 손 위에 자기 손을 겹쳤다.

"이제는 제가, 레오 씨 등을 받쳐 줄 차례예요."

실바가 레오의 다른 손을 잡았다. 베일라가 레오의 등에 기대 웅크렸다. 루미가 레오의 이마에 손을 얹었다. 치료의 빛이 아주 희미하게 피어올랐다가, 회랑의 실에 먹혀 사라졌다. 루미는 그래도 손을 떼지 않았다.

"…치료비는 나중에 받을 거예요. 꼭 살아서 갚으세요. 이번엔 진짜로요."

아델이 조금 떨어진 곳에 서 있었다. 그리고 낮게 말했다.

"레오. 나도 그랬어. 토르벤을 잃고 나서, 다들 나 때문에 다친다고 생각했어. 그래서 다 떠나보냈어. 그리고 혼자 싸웠지."

아델이 레오를 바라봤다.

"그게 제일 멍청한 짓이었어. 너는 하지 마. 내가 이미 해 봤으니까."

레오는 울었다.

사흘 전처럼 목 놓아 울지는 않았다. 그냥, 조용히 눈물이 흘렀다. 멈추지 않고.

그리고 처음으로, 입을 열었다.

"…무서워요."

다들 가만히 있었다.

"또 잃을까 봐 무서워요. 볼트 씨처럼. 공주님이, 세라가, 노아르 씨가, 다들… 제 앞에서 쓰러질까 봐. 저 때문에. 그게 너무 무서워서, 그냥 제가 사라지면 될 줄 알았어요."

레오가 고개를 숙였다. 눈물이 성검 위로 떨어졌다.

"근데요. 그것보다 더 무서운 게 있어요."

"……."

"다들 없는 거요. 제 옆에. 그게 제일 무서워요."

레오가 고개를 들었다. 눈물범벅인 얼굴로, 한 사람 한 사람을 바라봤다.

"그러니까, 같이 있어 줘요. 제가 또 넘어져도. 운도 없고, 빛도 없고, 그냥 알바여도. 같이 있어 줘요."

처음이었다. 레오가 누군가에게 무언가를 부탁한 건. 고맙다는 말이 아니라, 곁에 있어 달라는 말을 꺼낸 건.

세라가 대답 대신 레오의 어깨에 손을 얹었다.

그 순간이었다.

쿵.

심장이 한 번, 크게 뛰었다. 레오의 심장이 아니었다. 어깨에 얹힌 세라의 손바닥 너머에서, 세라의 심장이 뛰는 소리였다.

그리고 레오의 머릿속으로, 무언가가 흘러 들어왔다.

검이었다.

은빛고개의 새벽 안개. 수천 번, 수만 번 휘두른 나무 검. 그레이의 "발이 늦다, 다시!" 하는 목소리. 3년 동안 길을 잃고 헤매면서도, 단 하루도 놓지 않았던 대검의 무게. 칼이 바람을 가르는 각도, 발을 딛는 순서, 숨을 쉬는 박자.

세라가 평생 쌓아 온 검이, 레오의 몸 안으로 쏟아져 들어왔다.

"……!"

레오의 손이 저절로 움직였다. 성검의 손잡이를 고쳐 쥐었다. 엄지에 힘을 빼고, 새끼손가락으로. 그레이에게 배웠지만 한 번도 제대로 되지 않았던 그 쥐는 법이, 처음부터 알고 있었던 것처럼 손에 착 감겼다.

세라도 숨을 들이켰다.

"…레오. 지금, 무슨…."

"세라. 세라 검이… 들려요."

그리고 그때, 아주 먼 곳에서 목소리 하나가 들려왔다. 성검 깊은 곳에서. 처음 듣는 목소리였다. 오래되고, 따뜻하고, 지친 목소리.

'…이어라.'

우우우웅—

성검이 빛났다.

반딧불이 아니었다. 촛불도, 횃불도 아니었다. 세라의 검처럼 날카롭고 맑은 은빛이, 칼날 전체를 타고 흘렀다. 회랑 기둥의 실들이 그 빛을 삼키려고 일제히 꿈틀거렸다.

삼키지 못했다.

빛이 레오 한 사람의 것이 아니었으니까.

"레오 씨, 그거…!"

노아르가 숨을 삼켰다. 마탑 금서를 읽던 눈이었다.

"공명이에요. 아주 오래된 기록에서 본 적 있어요. 첫 번째 용사의 성검은, 함께 싸우는 사람들의 힘을 이어서 쓰는 검이었다고… 동료의 마음이 이어지면, 그 사람의 힘이 용사에게 흐른다고…!"

레오는 자기 손을 내려다봤다. 떨리지 않았다. 처음이었다. 성검을 쥔 손이 떨리지 않는 건.

'…운이 아니었어.'

솔방울 마을에서 성검이 처음 빛났던 밤. 소년이 바짓자락을 붙잡고 "가지 마세요"라고 했던 밤. 은빛고개에서 세라가 손을 잡아 주던 새벽. 그 모든 빛은, 처음부터 누군가와 이어져서 생긴 빛이었다.

레오는 성검을 짚고 일어섰다. 넘어진 자리에서. 볼트가 쓰러진 바로 그 자리에서.

"…베르나 씨."

베르나는 뒤로 물러서 있었다.

텅 빈 얼굴이었다. 그런데 그 얼굴이, 처음으로 하얗게 질려 있었다.

가슴속 자물쇠가, 덜컥, 덜컥, 덜컥 흔들리고 있었다. 레오가 울 때마다. 레오가 "같이 있어 줘요"라고 말할 때마다. 저 빛이 커질 때마다.

"…안 돼."

베르나가 중얼거렸다.

"안 돼. 열리면 안 돼. 열리면, 또…."

또 아파진다. 그날처럼. 누군가를 끌어안고, 목이 쉬도록 울던 그날처럼.

베르나의 열 손가락이 활짝 펼쳐졌다.

"…그럼 다 잠가 버리면 돼."

회랑이 진동했다.

기둥마다 수천 겹으로 감겨 있던 검은 실들이, 한꺼번에 풀려 나왔다. 백 년 동안 짠 실이었다. 천장에서, 바닥에서, 기둥에서. 검은 실의 폭포가 회랑 한가운데로 쏟아져 내려, 하나로 엉키기 시작했다.

팔이 생겼다. 다리가 생겼다. 머리가 생겼다.

회랑의 천장에 닿을 만큼 거대한, 실로 짠 거인이었다.

베르나가 그 거인의 가슴 한가운데로 빨려 들어갔다. 실이 베르나를 칭칭 감아, 거인의 심장 자리에 가뒀다. 은회색 머리카락만이 검은 실 사이로 희미하게 비쳤다.

거인이 고개를 들었다. 얼굴이 없었다. 그런데 레오는 그 텅 빈 얼굴에서, 베르나의 목소리를 들었다.

"이번엔 장난 아니야."

거인의 팔이 높이 들어 올려졌다. 기둥만 한 주먹이었다.

"백 년을 짠 실이야. 너희 전부, 영원히 잠가 줄게."

― 제84화 끝 ―