다시, 넘어진 자리에서 (3)

주먹이 내려왔다.

콰아아아앙!

회랑 바닥이 터져 나갔다. 돌 조각이 비처럼 쏟아졌다. 노아르가 비명을 질렀고, 루미가 이그나를 끌어안고 굴렀다. 실바가 기둥 뒤로 몸을 날렸다.

레오는 피하지 않았다.

몸이 먼저 움직였다. 세라의 몸이었다. 아니, 세라의 검이 레오의 몸을 움직이고 있었다. 오른발을 반 발짝 비틀고, 성검을 비스듬히 세우고, 숨을 짧게 끊었다.

카아아앙!

기둥만 한 주먹이 성검의 칼날을 타고 미끄러졌다. 레오의 옆 바닥이 깊게 패였다. 레오는 한 발짝도 물러서지 않았다.

받았다. 흘렸다.

그리고 이번엔, 베었다.

서걱—

은빛 선 하나가 허공을 갈랐다. 거인의 팔꿈치에서 검은 실 수천 가닥이 한꺼번에 끊어져 흩날렸다. 거인의 팔이 툭 떨어졌다.

"……."

세라가 대검을 쥔 채 멍하니 그 모습을 봤다.

"…내 검이다."

세라의 목소리가 떨렸다.

"저건, 내 검이다."

떨어진 팔이 꿈틀거렸다.

끊어진 실들이 다시 기어올라, 거인의 팔꿈치에 엉겨 붙었다. 순식간에 팔이 다시 생겼다. 아까보다 더 굵게.

"다시 자라요!"

노아르가 외쳤다.

"끊어도 소용없어. 실은 또 짜면 되니까."

거인 속에서 베르나의 목소리가 울렸다. 두 개의 주먹이 동시에 내려왔다.

레오가 흘렸다. 한쪽은 흘렸다. 다른 한쪽이, 레오의 옆구리를 스쳤다. 레오의 몸이 기둥까지 날아가 처박혔다.

"커억…!"

"레오!"

이그나가 날개를 펼쳤다. 다친 날개가 비명을 질렀다. 이그나는 이를 악물고 레오에게 날아왔다. 그리고 쓰러진 레오의 손을 잡아 일으켰다.

"끊어서 안 되면, 태워 버리면 된다!"

이그나의 손이 뜨거웠다.

쿵.

또 하나의 심장 소리가 레오에게 흘러들었다.

불이었다. 용의 화산에서 처음 날개를 펼치던 날. 결투에서 뿔을 맞고 하늘이 빙글빙글 돌던 날. 볼에 입을 맞추고 도망치던 날, 가슴 한가운데에서 화르르 피어오르던 불꽃.

성검의 은빛 칼날 위로, 붉은 불꽃이 솟구쳤다.

"…공주님 불이에요."

"알고 있다! 그러니까 휘둘러라, 약혼자!"

레오가 성검을 휘둘렀다.

화르르르륵—!

불꽃의 검이 거인의 다리를 베었다. 끊어진 실들이 다시 엉기려 했다. 그런데 이번엔 실 끝마다 불이 붙어 있었다. 불붙은 실은 엉기지 못했다. 재가 되어 흩날렸다.

거인이 처음으로 휘청거렸다.

"오른쪽! 실이 모인다!"

실바였다. 기둥 위에서 활을 겨눈 채, 눈을 감고 있었다. 정령들의 목소리를 듣고 있었다.

"레오 님! 거인이 실을 다시 짜는 곳은 하나예요. 가슴, 베르나가 있는 곳! 거기서 실이 온몸으로 흘러가요!"

"가슴까지는 너무 높아요!"

"그럼 뛰면 돼!"

베일라가 레오 옆에 내려섰다. 늑대의 눈이 금빛으로 빛나고 있었다.

"레오. 내 발 빌려줄게."

베일라가 레오의 등을 탁 쳤다.

쿵.

바람이 흘러들었다. 설원을 달리던 다리. 사냥감을 쫓아 밤새 숲을 가로지르던 숨. 넘어지면서 우두머리를 쓰러뜨린 레오를 보며 처음 "내 짝!"이라고 외쳤던, 그 두근거림.

레오의 다리가 가벼워졌다.

레오가 땅을 박찼다. 기둥을 박찼다. 거인의 무릎을 박찼다. 실과 실 사이를, 늑대처럼 뛰어올랐다.

"레오 님, 그대로!"

실바의 화살이 레오의 앞을 날아갔다. 바람의 정령을 실은 화살이었다. 화살이 지나간 자리마다, 거인의 실 사이로 길이 열렸다.

"레오 씨! 위요!"

노아르의 지팡이가 빛났다. 빛의 다리를 놓던 그 빛이, 이번엔 작은 발판이 되어 허공에 하나씩 피어올랐다. 레오가 그 발판을 밟고 위로, 더 위로 뛰어올랐다.

거인의 손이 레오를 낚아채려 했다. 레오의 어깨를 스쳤다. 피가 튀었다.

"치료비는 나중에!"

루미의 빛이 날아와 상처를 덮었다. 이번엔 회랑의 실이 그 빛을 먹지 못했다.

거인의 가슴 앞이었다.

검은 실이 수천 겹으로 엉켜 있었다. 그 한가운데, 실에 칭칭 감긴 은회색 머리카락이 보였다.

"…베르나 씨!"

레오가 성검을 들었다. 불꽃이 타올랐다.

그때였다.

거인의 가슴에서, 실 한 가닥이 튀어나왔다. 아니, 한 가닥이 아니었다. 천 가닥이 하나로 꼬여, 창이 되어 있었다. 끝이 바늘처럼 날카로웠다.

볼트를 쓰러뜨린, 그 영원한 잠의 실. 그것을 천 겹으로 꼰 창이었다.

"…이것만은, 못 막아."

베르나의 목소리가 실 속에서 떨렸다.

"네 덩치도 못 막았잖아. 그러니까 이번엔 진짜로, 끝이야."

창이 날아왔다.

레오는 공중에 있었다. 피할 곳이 없었다. 성검을 세웠지만, 알았다. 이건 흘릴 수 없었다. 세라의 검으로도, 이그나의 불꽃으로도.

'…볼트 씨였으면.'

아주 짧은 순간, 그 생각이 들었다.

'볼트 씨였으면, 막았을 텐데.'

같은 시각.

진영 한가운데, 볼트의 천막.

잿빛 고치 곁을 지키던 리나가 숨을 들이켰다.

"…루미 씨가 없는데, 왜…."

잿빛 고치가, 빛나고 있었다.

아주 희미하게. 고치에 난 작은 틈 사이로, 금빛이 새어 나오고 있었다. 마치 그 안에서, 무언가가 아주 오래 기다리던 소리를 들은 것처럼.

쿵.

고치 안에서, 심장이 한 번 크게 뛰었다.

쩌어어어엉—!

회랑 한가운데, 레오의 바로 앞에서.

천 겹의 창이 무언가에 부딪혀 멈췄다.

방패였다.

빛으로 만든, 문짝만 한 방패. 찌그러진 자국까지 그대로였다. 쥐 왕 앞에서도, 바르곤 앞에서도, 안개 요새 마당에서도 늘 레오 앞에 서 있던, 그 방패.

방패 너머로, 거대한 등이 보였다. 아주 희미하게. 빛으로 된, 커다란 그림자.

그리고 목소리가 들렸다. 레오의 귓가에, 아주 가까이서.

'…형님 앞은.'

레오의 눈에서 눈물이 터져 나왔다.

'내 자리라 하지 않았소.'

천 겹의 창이 방패에 부딪혀, 한 가닥씩 풀려 나갔다. 영원한 잠의 실이 빛에 닿아, 재처럼 흩어졌다.

"……볼트 씨."

레오가 울면서 웃었다.

"자고 있으면서. 진짜, 자고 있으면서…."

거인 속에서, 베르나가 숨을 멈추는 소리가 들렸다.

빛의 방패가 흩어졌다. 그 자리에, 아델이 서 있었다.

어느새 노아르의 발판을 딛고 올라와 있었다. 레오의 바로 옆, 거인의 가슴 앞 허공에.

"…레오."

아델이 레오의 성검 위에 손을 얹었다.

"나도 이어 줘."

레오가 아델을 바라봤다. 아델은 웃고 있었다. 토르벤 이야기를 하던 밤의 쓸쓸한 웃음이 아니었다. 처음 보는, 맑은 웃음이었다.

"혼자 싸우지 않기로 했잖아. 토르벤이랑 한 약속, 지금부터 지키는 거야."

쿵.

마지막 심장 소리가 흘러들었다.

검이었다. 세라의 검과는 다른, 오래되고 무거운 용사의 검. 고향 뒷산 동굴에서 처음 성검을 뽑던 떨림. 네 동료와 둘러앉은 모닥불. 빗속의 세 번째 싸움. 무덤 앞에서 받은 하얀 들꽃. 그리고 이제는 혼자가 아니라는, 아주 오랜만의 안도.

성검이 떨렸다. 그리고 아델의 손바닥 아래에서, 처음으로 빛났다.

수년 동안 아델에게 한 번도 대답하지 않던 성검이.

"……."

아델의 눈에 눈물이 맺혔다.

"…들리는구나. 내 목소리가, 다시."

그 순간, 회랑에 흩어져 있던 모든 빛이 성검으로 모여들었다. 세라의 은빛, 이그나의 불꽃, 베일라의 바람, 실바의 정령, 노아르의 빛, 루미의 치유, 아델의 검. 그리고 먼 진영에서, 잠든 거인의 금빛까지.

성검이, 태양처럼 타올랐다.

"알바 용사단."

레오가 성검을 높이 들어 올렸다. 다리는 떨리지 않았다.

"전원, 공명!"

내리쳤다.

빛이 회랑을 갈랐다.

천장 끝까지 닿는 하얀 빛의 칼날이, 거인을 위에서 아래까지 단번에 베어 내렸다. 백 년 동안 짠 실이, 한 가닥도 남김없이 끊어졌다. 끊어진 실은 다시 엉기지 못했다. 빛 속에서 하얗게 바래, 눈송이처럼 흩날렸다.

그런데 그 빛은, 거인의 가슴 한가운데만은 베지 않았다.

베르나가 갇혀 있던 자리. 빛의 칼날은 그곳만 비껴 지나가, 베르나를 감고 있던 실만 조용히 끊어 냈다.

거인이 무너졌다. 회랑이 빛으로 가득 찼다. 백 년 동안 빛을 먹던 그림자 회랑이, 처음으로 한낮처럼 밝아졌다.

그리고 그 빛 한가운데로, 베르나가 떨어졌다.

레오가 떨어지는 베르나를 받았다.

둘이 함께 바닥에 굴렀다. 레오가 아래였다. 등이 돌바닥에 부딪혔다. 아팠다. 그래도 베르나를 놓지 않았다.

베르나가 레오의 품에서 몸을 일으켰다. 은회색 머리카락이 흐트러져 있었다. 열 손가락 끝에, 실이 한 가닥도 남아 있지 않았다.

"……백 년이었어."

베르나가 텅 빈 손을 내려다봤다.

"백 년 동안, 한 가닥씩 짠 실이었어. 아무도 다시는 날 아프게 못 하게. 그걸… 하룻밤에."

"……."

"왜 날 베지 않았어. 한가운데만 비껴갔잖아. 다 봤어."

레오는 숨을 몰아쉬며 베르나를 바라봤다.

"베르나 씨도, 누굴 잃었죠."

베르나의 손가락이 멈췄다.

"지난번에 실 따라서 봤어요. 베르나 씨 자물쇠 너머에서, 누가 울고 있었어요. 아주 어린 목소리로요."

레오가 손을 내밀었다. 베르나의 텅 빈 손을 감싸 쥐었다. 차가웠다. 얼음처럼.

"그 사람 잃고 나서, 너무 아파서 잠근 거잖아요. 다시는 안 아프려고. 근데요."

레오의 손에서, 작은 빛이 베르나의 손으로 흘러갔다. 아주 조금씩.

"잠그면 안 아픈 게 아니라, 그냥 혼자 아픈 거예요. 저도 사흘 동안 그랬어요."

덜컥.

베르나의 가슴속에서, 무언가가 크게 흔들렸다.

오래된 자물쇠가 금이 가는 소리였다. 완전히 열리지는 않았다. 하지만 그 틈 사이로, 아주 오래 갇혀 있던 무언가가 새어 나왔다.

베르나의 텅 빈 얼굴에, 처음으로 표정이 생겼다.

일그러졌다. 입술이 떨렸다. 그리고 은회색 눈동자에서, 눈물 한 줄기가 흘러내렸다. 그리고 또 한 줄기. 멈추지 않았다.

"……시끄러워."

베르나가 레오의 손을 꽉 쥐었다. 뿌리치지 않았다. 꽉, 아주 꽉.

"시끄러워, 너. 진짜… 시끄러워…."

베르나가 레오의 어깨에 이마를 기댔다. 어깨가 들썩였다. 소리 없이, 아주 오래 울었다. 백 년 동안 울지 못한 울음이었다.

레오는 아무 말도 하지 않았다. 그저 그 등을 가만히 감싸 주었다. 볼트가 늘 레오에게 그랬던 것처럼.

한참 뒤, 베르나가 고개를 들었다. 젖은 얼굴로, 레오를 노려봤다. 아니, 노려보려 했다. 잘 되지 않았다.

"…졌어."

이번엔, 무거운 목소리였다.

"백 년을 걸고, 졌어. 너 같은 건… 못 잠가."

베르나가 비틀거리며 일어섰다. 회랑 바닥에 흩어진 하얀 실 조각들이, 그녀의 발치에서 바람에 날렸다.

사라지기 직전, 베르나가 아주 잠깐 레오 쪽으로 손을 뻗었다. 레오의 옷깃 근처를 스치듯이. 너무 짧아서, 레오는 그게 무엇인지 알아차리지 못했다.

"…다음에 만나면."

베르나의 목소리가 빛 속으로 멀어졌다.

"그땐, 조용한 데서 만나."

그리고 사라졌다.

진영으로 돌아온 건 새벽이었다.

루미가 레오의 상처를 하나하나 치료했다. 이그나의 날개도, 사흘 만에 치료받았다.

레오는 볼트의 천막으로 달려갔다. 리나가 고치 곁에서 울고 있었다.

"레오 씨, 아까… 아까 고치가 빛났어요. 그리고 여기, 금이…."

잿빛 고치에, 손가락 하나만 한 작은 틈이 나 있었다. 그 틈 사이로, 아주 희미한 금빛이 남아 있었다. 깨어나지는 않았다. 하지만 분명히, 무언가가 안에서 대답했던 흔적이었다.

레오는 고치 옆에 무릎을 꿇었다. 그리고 그 작은 틈에 손을 댔다. 따뜻했다.

"…고마워요, 볼트 씨. 자면서도 지켜 줘서."

옷을 갈아입으려고 찢어진 외투를 벗을 때였다. 옷깃 안쪽에서, 무언가가 툭 떨어졌다.

작은 은빛 바늘 하나였다. 바늘귀에 하얀 실 한 가닥이 꿰어져 있었다. 검은 실밖에 없던 베르나에게서는 한 번도 본 적 없는, 새하얀 실이었다.

바늘 끝에 아주 작은 종이 조각이 감겨 있었다.

> 짠 사람의 실로만 풀린다.

리나가 바늘을 보자마자 숨을 들이켰다. 손이 덜덜 떨렸다.

"이건… 실을 짠 사람의 실… 저주를 거꾸로 풀어 가는 실이에요. 이게 있으면… 시간은 걸리겠지만, 볼트 씨를…."

리나가 말을 잇지 못했다. 레오도 말하지 못했다. 그저 그 작은 바늘을 두 손으로 감싸 쥐었다.

해가 뜨기 직전이었다.

천막 밖으로 나온 레오 앞에, 이그나가 서 있었다. 새로 감은 붕대 사이로, 날개가 조금 움직였다.

"…날개, 괜찮아요?"

"괜찮다. 다시 날 수 있다더라."

"다행이에요. 저 때문에—"

"그 말 하지 마라."

이그나가 레오에게 한 걸음 다가왔다. 그리고 또 한 걸음.

"그 회랑에서 네가 혼자 걸어가는 거 봤을 때."

이그나의 목소리가 아주 작아졌다. 황금빛 눈동자가, 새벽빛 속에서 흔들렸다.

"무서웠다. 태어나서 처음으로. 결투보다, 바르곤보다, 카르딘보다. 네가 없어질까 봐."

"……."

"그리고 네가 내 불꽃을 들고 싸울 때."

이그나가 레오의 옷깃을 붙잡았다. 이번엔 멱살이 아니었다. 아주 조심스럽게.

"알았다. 내 불이 네 손에 있으면, 나는 아무것도 무섭지 않다는 걸."

그리고 까치발을 들어, 레오에게 입을 맞췄다.

볼이 아니었다.

아주 짧았다. 숨 한 번 쉴 만큼. 이그나의 입술은 떨리고 있었고, 뜨거웠다. 용의 불꽃처럼.

이그나가 물러섰다. 얼굴이 새벽노을보다 빨갰다. 하지만 이번엔 도망치지 않았다. 레오를 똑바로 바라봤다.

"…살아 있어서, 다행이다."

레오는 그 자리에 굳어 있었다. 심장이 터질 것 같았다. 그런데 이상했다. 그 두근거림 사이로, 다른 얼굴들이 함께 떠올랐다. 회랑에서 길을 잃지 않고 찾아온 얼굴. 성검을 쥐여 주던 손. 레오는 처음으로 알았다. 이 두근거림이 무엇인지. 그리고 그게 왜 이렇게 복잡한지.

"……공주님. 저, 저는…."

"대답은 안 해도 된다."

이그나가 등을 돌렸다. 날개가 살짝 펼쳐졌다.

"아직은."

새벽빛이 마왕성 첨탑 위로 번지기 시작했다. 레오의 허리에서, 성검이 꺼지지 않고 빛나고 있었다. 이제는 레오 혼자의 빛이 아니었다.

마왕성 가장 깊은 곳에서, 쇠사슬 소리가 다시 울렸다.

철컹.

그리고 아주 낮은 목소리가, 어둠 속에서 흘러나왔다.

"…공명이라. 그 검이 그 이름을 다시 부르는 걸, 몇백 년 만에 듣는구나."

― 제85화 끝 ―